Чтение 43–й страницы книги ~Гроза Византии~

А если Дир, его названный брат?

Ужас объял Аскольда.

Да! Он сотрет с лица земли и Дира...

Эта мысль успокоила так неожиданно влюбившегося скандинава, и он
снова погрузился в сладкие мечты, так погрузился, что не слыхал даже, как
вошел к нему Всеслав.

- Княже! - воскликнул тот.

Аскольд вздрогнул и быстро обернулся на этот зов.

- Это ты - Всеслав? Что она?

- Кто?

- Твоя сестра!

- Она прислала меня благодарить тебя за твою ласку к ней...

- Стало быть, ты устроил ее хорошо? Ты не жалей, Всеслав, ничего для
нее... Слышишь, чтобы все, что ни пожелает она, было у нее... Я так хочу.

Всеслав с удивлением глядел на своего князя. Таким возбужденным он
еще никогда не видал его и теперь не понимал даже, что такое вдруг могло
приключиться с Аскольдом.

- Что с тобой, княже? - не скрывая своего удивления, спросил он его.

- Что?

- Ты какой-то особенный! Таким я тебя никогда еще не видал... Здоров
ли ты?..

- Да, да, здоров... Расскажи мне о ней, о твоей сестре. Кто у нее
остался там в Византии?

- Да что же я тебе могу сказать? Это бы нам самим посмотреть надо!

- Самим?

- Конечно же! Струги готовы, рать славянская и варяжская собраны,
запасов хватит - вот и пошли бы мы туда посмотреть...

- Ах, ты опять о том же! Да ведь это - дело решенное!..

- Решенное-то решенное, а по нашей славянской пословице - отклад
нейдет на лад... Мы все собираемся, а в путь дорогу не двигаемся...

- Тебе-то что?

- Как что? А знаешь ли ты, князь, что византийцы убили так, из-за
ничего, моего отца... Они держат в позорном плену мою дочь и сына...

- Как, Изока?

- Сестра сообщила мне, что и сын мой, и дочь томятся в самых страшных
подземельях проклятой Византии [для славян понятие "Византия" было вполне
тождественно Константинополю; столицу они и в то время, и после называли
именем ее государства].

- Я ничего не понимаю...

- Ты верь моим словам только...

- Я глубоко сочувствую тебе, Всеслав. Ты знаешь, как я и Дир тебя
любим!..

- Тогда помогите мне вызволить моих кровных! Помни князь, что вся
дружина желает этого, только ты противишься...

- Хорошо! Хорошо! Я поговорю обо всем этом с твоей сестрой.

Всеслав усмехнулся.

- Видно, женщина, князь, тебе ближе и дороже, чем испытанный верный
слуга и друг.

Аскольд весь вспыхнул, но все-таки поборол свой гнев и сдержался.

Ведь это был ее брат!..

8. ОПАСНОСТЬ

Аскольд переживал первую весну своей любви.

Он был счастлив, чувствовал это, и все его страхи куда-то
далеко-далеко ушли от него, а их место заняла лучезарная радость.

Дир не оправдал его подозрений.

Он, как и все другие в Киеве, преклонялся пред чудной красотой Зои,
но сердце его молчало при виде этой красоты. Аскольд понял это чувством
влюбленного ревнивца и успокоился. Дир ни в чем не изменил своего образа
жизни. Он был ласков и предупредителен с Зоей, но ее общество вовсе не
думал предпочитать пирам и охотам, и на первых, от которых теперь удалялся
Аскольд, предпочитая им беседы с Зоей, он с большим, чем его названный
брат, успехом занимал первое место.

Дружина же роптала.

Для всех - и норманнов, и славян - стало очевидным, что их князь
сохнет и сходит с ума по дочери старого Улеба.

- Когда же на Византию? Все готово! - горланил старый Руар.

- Из-за бабы все позабыл!

- Вот принесло ее на беду к нам!..

- И чего это Всеслав смотрит? Ведь всем известно, что его дети
томятся у проклятых византийцев.

Всеслав и сам сперва думал, что дело очень неладно. Он начинал уже
косо поглядывать на сестру.

"Я ожидал, что она поможет мне, - с тоской думал он, - а она -
ничего... Эх, придется на Ильмень посылать, не по нас такие князья!"

Однако ему скоро пришлось переменить свое мнение о Зое.

Она сама вывела его из заблуждения.

Молодая женщина уже давно замечала, что брат ее хмурится. Она смутно
догадывалась о причинах этого, но пока не разубеждала брата. Дело в том,
что и в любви Аскольд оказывался таким же нерешительным, как и в ратных
делах.

Зоя видела, что князь влюблен в нее. От ее женского внимания не могло
это укрыться. Мало этого, она сама чувствовала, что Аскольд завоевывает
все большее и большее место в ее сердце, и с нетерпением ждала объяснения
со стороны влюбленного скандинава. Но этого объяснения все не было,
Аскольд не решался на него, а какая же женщина, да еще славянская,
решилась бы первая идти к мужчине и говорить ему о своей любви?

Наконец она почувствовала, что им нужно объясниться.

Но как?

Тогда ей пришло в голову воспользоваться недовольством брата.

- Что не весел, Всеслав? - спросила она его, улучив время, когда брат
зашел к ней в опочивальню как он всегда делал в последнее время, перед
отходом ко сну.

- Отчего же мне быть веселым? - угрюмо ответил тот.

- Скажи мне, что у тебя на душе?

- Точно ты сама не понимаешь! Эх, видно придется посылать на Ильмень!
Там - действительные воины, а здесь, у нас, какие-то трусливые бабы...

- Ты говоришь про ваших князей?

- Про кого же больше? Про них!..

- Хорошо! Ты пошлешь на Ильмень, что же будет дальше?

- Что? Придет Рюрик, а не он сам, так пришлет к нам Олега; вот мы
тогда и посмотрим, что тут будет...

- Да ведь это грозит смертью Аскольду и Диру.

- Туда им и дорога!..

Зоя вздрогнула вся.

- Умоляю тебя, Всеслав, погоди делать это...

- Тебе-то что? - удивился брат.

- Как что? Хочешь, я тебе скажу? Я люблю Аскольда.

- Ну а я люблю своих детей и каждую минуту страдаю за них!..

- Ты помнишь, что я говорила тебе в первую после разлуки встречу?

- Что?

- Я пришла сюда ради мести за отца!

- А, между тем, из-за тебя Аскольд все откладывает и откладывает
поход.

- Он не будет больше делать этого.

- Уж не ты ли его заставишь?

- Я!

Всеслав презрительно усмехнулся.

- Оставим это, - сурово вымолвил он, - скажу тебе только одно, что я,
пожалуй, и не рад теперь твоему возвращению в Киев.

- Когда ты узнаешь все, ты будешь обрадован.

- Вряд ли!

- Поверь мне...

Брат и сестра некоторое временя молчали.

- Только еще раз, молю тебя, Всеслав, погоди посылать на Ильмень!...
Клянусь тебе, Аскольд поведет вас...

- Сказал он тебе, что ли?

- Скажет!

- Когда?

- Скоро, очень скоро...

Тон ее голоса был так уверен, что Всеслав вдруг почувствовал себя
убежденным.

- Хорошо, сестра, я повременю немного, только очень немного, иначе,
если не я, так другие пошлют за Рюриком. Все томятся этим бездействием, а
тут вот получены вести, что к нам едут византийские купцы, да на этот раз
не просто так, а с дарами от самого византийского императора... Ох, уж эти
дары!.. Примут их князья, отложат поход - вот и полетит весть на
Ильмень...

Зоя внимательно слушала слова брата.

"Медлить нечего! - с тоской думала Зоя. - Если я не заставлю Аскольда
идти на Византию, ему придется плохо"...

9. ЧАРЫ ЛЮБВИ

Едва только наступил вечер, Зоя, укутанная с ног до головы, вышла из