Чтение 43–й страницы книги ~Призраки~

сказал Киль Арчинбург. - У них там небольшой пикничок.

- Заткнись, - оборвала его Бобби. Ей внезапно стало стыдно и неуютно.
Сука? Почему он так назвал ее? Она поймала себя на желании доказать ему,
что она не сука. Сука - ее сестра Анна.

Она на мгновение растерялась, и Ив Хиллмен воспользовался этим. Он
быстро вскинул ружье и выстрелил. Если бы это сделал Дуган, они успели бы
прочитать его мысли и остановить. Но старик - другое дело.

Раздался выстрел, и Бич Джериган выронил автомат. Его глаза дико
завращались, затем вылезли из орбит и засветились странным
фосфоресцирующим светом. Его скулы задвигались. Он начал раздирать себе
кожу на груди, пытаясь дать доступ воздуха к легким. Все это произошло в
доли секунды.

Собравшиеся слышали все, что происходило в его голове. Они понимали,
что он умирает. Стройный ряд мужчин распался. Теперь они беспорядочно
метались по поляне.

- Пошли! - крикнул Ив Дугану, и они бросились к машине. Джад
Таркингтон сделал движение, чтобы их остановить, но Ив на бегу ударил его
прикладом, и Джад упал.

Бич, умирая, корчился на земле. Он стонал, с каждым разом все слабее,
и наконец совсем затих.

Дуган почти догнал старика, который уже сидел за рулем машины.

Бобби, наблюдающая перед этим за кончиной Бича, оглянулась, и в ее
глазах промелькнул ужас.

- Остановить их, болваны, нельзя дать им уйти!

Мужчины вышли из шокового состояния, но Бобби успела первая. Она
догнала Ива и вырвала из его рук автомат. Ив ударился лицом о дверь
"джипа". Из его носа потекла кровь, и он со стоном упал на колени. Бобби
прицелилась в него, но тут Дуган, подбежавший к автомобилю с другой
стороны, через стекло выстрелил в нее из пистолета.

Бобби почувствовала резкую боль в плече. Ее правая рука безжизненно
повисла, и она уронила автомат. Затем покачнулась и плашмя упала на спину.

Левой рукой она пыталась нащупать оружие, а из правой хлестала кровь.
Она увидела Дика Аллисона, его побелевшее лицо, выражавшее панику.

Это неверно, Господи, надо убить его, пока он не поубивал всех нас,
убить его, УБИТЬ ЕГО!..

- Не стрелять! - из последних сил закричала она. Кровь заливала рот.
Из раны в плече виднелась верхушка правого легкого.

Аллисон застонал. Дуган вторично поднял пистолет, но тут сзади на
него напали Ньют и Джо Саммерфильд и выбили оружие из рук. Дуган
огляделся. С четырех сторон на него были нацелены ружья.

Они все равно убьют тебя. Все они сумасшедшие.

- Нет, - сказала Бобби. Кровь изо рта все еще текла. Вся рубашка
промокла. - Мы не сумасшедше. Мы не собираемся убивать тебя. Поверь мне.

Дуган попытался проникнуть в мысли Бобби и увидел, что она имеет в
виду... но это ловушка, в которую он не может попасться. Эти ребята -
любители, и у него еще есть шанс на спасение. И если...

Внезапно Эдли Мак-Кин сорвал с него респиратор. Батч тут же начал
задыхаться.

- Так ты мне больше нравишься, - сказал Эдли. - Скоро ты задохнешься
- вот будет славно!

Батч почти терял сознание. Он с надеждой оглянулся на Бобби. Мне
кажется, она умирает.

Думай что хочешь.

Удивленный, он на мгновение забыл об отсутствии респиратора и
пристально посмотрел на нее.

- Как насчет старика? - осторожно спросил он.

- Нет... - прошептала Бобби, теряя еще больше крови. Киль и Ньют
остановились позади нее. Бобби жестом попросила их отойти. - Это не твое
дело. Мы с тобой сядем в "джип". Ты поведешь его. Сзади будут сидеть три
человека с ружьями на случай, если ты замыслишь что-нибудь не то.

- Я хочу знать, что произойдет со стариком, - повторил Батч.

Бобби с усилием подняла ружье. Левой рукой она пригладила волосы.
Жестом она предложила Батчу помочь ей подняться. В глазах ее он прочитал
непреклонность.

- Я не хочу убивать тебя, - повторила она. - И ты это знаешь. Но если
ты произнесешь еще хоть слово, эти люди расстреляют тебя прямо здесь. И мы
похороним тебя рядом с Бичем.

Беспомощность сковала Батча, и в голову к нему пришла мысль: Это сон.
Все это - сон.

Бобби улыбнулась без тени юмора.

- Можешь думать и так, если хочешь, - сказала она. - А теперь пойдем
в машину.

Батч сел за руль. Бобби взобралась на переднее сидение. Она
продолжала истекать кровью. Двое мужчин помогли ей усесться.

Неважно, что она думает. Я знаю, что она скоро умрет.

Бобби повернула к нему голову и посмотрела на него. Этот отчетливый
голос

(думай что хочешь)

вновь прозвучал в его голове.

Арчинбург, Саммерфильд и Мак-Кин уселись на заднее сидение, держа
пальцы на спусковых крючках.

- Езжай, - приказала Бобби. - И помедленнее.

Батч завел машину. Напоследок он еще раз увидел Иверетта Хиллмена.
Старик стоял в лучах солнца, отражавшегося в металлической поверхности
корабля. Вокруг него стояли вооруженные люди, а на земле лежало нечто
похожее на бревно.

Ты все хорошо сделал, старина. Ты великий борец... и ты не
сумасшедший.

Хиллмен оглянулся на него и поднял руку, как бы говоря: Что ж, мы
сделали попытку.

- Я не уверен, что смогу вести, - обратился Дуган к Бобби. - Эта
штука... из-за нее мне плохо.

- Отдай ему респиратор, Эдли, - попросила Бобби. И прошептала: -
Радуйся, пока можешь.

- Пепел к пеплу... пылинка к пылинке. Мы предаем тело нашего друга
Руфи Мак-Косленд земле, а ее душу вверяем Господу.

Могильщики вырыли на краю склона большую яму и, сгрудившись, стояли
вокруг нее. Молча стояли хейвенцы и приезжие, которые были до этого в
церкви. Лежали венки и букеты, ласковый ветерок шевелил головки цветов.
Преподобный Гухрингер поднял голову и увидел ярко-желтую розу, которая
скатывалась вниз по поросшему травой холму. Из-за ограды кладбища ему была
видна башня с часами. Она отчетливо выделялась на фоне ясного неба. Что ж,
- подумал преподобный Гухрингер, - чертовски хорошая получилась иллюзия.
Эти дураки приезжие и не подозревают, что видят самый лучший в мире слайд,
созданный с помощью колдовства.

Его взгляд встретился со взглядом стоящего поодаль Френка Спруса, и
он прочитал в глазах Френка сочувствие: Френк видел башню с часами так же
отчетливо, как и он сам. Теперь все эти люди, приехавшие из разных концов
штата на похороны Руфи Мак-Косленд, вернутся домой и расскажут друзьям и
знакомым о том, что видели. Ни никто из них не знает и никогда не узнает,
что все они подверглись воздействию затерянного космического корабля, а
начавшиеся с ними изменения необратимы. Да и здесь дела скоро пойдут
совсем худо. Пока ситуация под контролем, но Бобби Андерсон может умереть,
если ее не доставят вовремя в сарай, и тогда будет очень плохо.

Но пока все идет свои чередом. "Превращение" продолжается. И это
самой главное.

Гухрингер держал в руке открытую Библию. Ветер перелистывал ее
страницы. Вторую руку он поднял вверх, собираясь подать сигнал
могильщикам, стоявшим по краям могилы со склоненными головами.

- Бог примет тебя и позаботится о тебе, он обратит к тебе лицо свое,
и ты обретешь покой. Аминь.

Могильщики подняли головы. Гухрингер улыбнулся:

- Мы все будем помнить тебя, Руфь, и все, что ты для нас сделала.

Закончилось действие II.

Киль осторожно залез в карман куртки Бобби и нашел там ключи. Из
целой связки он выбрал один, который подходил к замку на двери сарая. Он
вставил ключ в замок, но не поворачивал его.

Эдли и Джо Саммерфильд охраняли стоящего позади "джипа" Дугана.
Фильтры в его респираторе забивались все сильнее, и Батч начал задыхаться.

- Хорошо притворяется, - сказал Киль Джо Саммерфильду. - Кажется, что
вот-вот отдаст концы, но я ему не верю.

Джо подошел к гамаку, в котором лежал Гарднер, и заглянул вовнутрь.
Гард спал. Рядом с ним валялась выпитая бутылка джина. Сомнений не было:
он был пьян.

Двое других ждали, когда Джо вернется. Киль сказал:

- Бобби может умереть. Если это случится, то первое, что я сделаю, -
убью этого алкаша.

Вернулся Джо.

- Он спит, - сообщил он.

Киль кивнул и повернул ключ в замочной скважине. Дверь наполовину
открылась, и из сарая выплеснулся ярко-зеленый свет, который, казалось,
был ярче солнечного. Одновременно до их ушей донесся звук мотора.

Киль с выражением священного ужаса, смешанного с благоговением,
сделал шаг внутрь. Запах, стоящий там и имевший явно органическое
происхождение, мог бы сбить с ног любого. Киль понял, и все поняли, что
два растущих двусердечных организма слились воедино.