опять стукнул каблуками по лодке, на этот раз ритмично, и пропел мягко:
"Кирие, кирие. Подождите, скоро вы услышите мессу!" - Послушайте, - сказал
я. - Я поверю вам, лишь увидев, как Кристина Доэ покидает дом у озера и
возвращается в него по своей собственной, свободной воле.
увидите это сегодня ночью. Приходите на маскарад. Кристина и я будем там
некоторое время. Затем вы можете спрятаться в кладовой и убедиться, что
Кристина опять готова пойти за мной проходом коммунаров. - Я буду там.
красивая женщина имеет право любить самого уродливого монстра, особенно если
монстр умеет очаровывать музыкой так, как этот, а красивая женщина
оказывается выдающейся певицей.
ужасными мыслями и о себе, особенно после того, что Эрик сказал о моем
безрассудстве.
отделаться от преследующей меня тревоги, громадной ответственности, которую
однажды принял на себя, после того как спас жизнь монстра, угрожающего
теперь "многим представителям рода человеческого".
***
я видел, как Кристина Доз покидала дом у озера и возвращалась обратно в него
без каких-либо признаков того, что ее заставляли делать это. Я попытался
выбросить из головы эту любовную тайну, но мне было очень трудно (особенно
из-за, моих ужасных мыслей) не думать об Эрике. Однако, соблюдая
осторожность, я больше не сделал ошибки и не приходил к озеру или в проход
коммунаров. Но поскольку меня все еще преследовала мысль о секретном входе в
третьем подвале, я неоднократно спускался туда, зная, что днем там обычно
никого не бывает. Я провел там бесконечное количество часов, прощупывая
стены большим пальцем, прячась за комплектом декораций из "Короля Лахора",
оставленных там не знаю почему, поскольку "Короля Лахора" представляли
нечасто.
направлялся ко мне. Он полз на четвереньках! Я был уверен, что он не заметил
меня. Он прополз между декорациями и задниками, подошел к стене и в месте,
которое я запомнил, нажал на пружину. Пружина отодвинула камень назад,
открывая проход. Эрик исчез в нем, и камень опять сдвинулся за ним. Теперь я
знал секрет монстра и мог попасть в дом у озера, когда захочу!
Механизм сработал. Но, зная, что Эрик дома, я не полез в проход. Более того,
мысль о том, что он может застать меня там врасплох, неожиданно напомнила
мне о смерти Жозефа Бюке, и, не желая утратить преимущества открытия,
которое может быть полезным для многих людей, для "многих представителей
рода человеческого", я покинул на этот раз подвалы Оперы.
и Кристины Доэ, но не из-за нездорового любопытства, а из-за ужасных мыслей,
которые, как я уже говорил, никогда не покидали меня. "Если Эрик обнаружит,
что он нелюбим, - говорил я себе, - от него можно ожидать всего".
печальной любовной истории монстра. Эрик завладел умом Кристины насильно, но
сердце ее целиком принадлежало Раулю де Шаньи. Играя в верхней части здания
Оперы роль невинной помолвленной пары, они не сознавали, что кто-то наблюдал
за ними. Я решил не останавливаться ни перед чем: я бы убил монстра, если бы
потребовалось, и после этого сдался полиции. Эрик не показывался, но меня не
успокоило его отсутствие.
будет изгнан из своего дома ревностью, и тогда я смогу войти туда, не
опасаясь, через проход в третьем подвале. Мне было важно в общих интересах
точно знать, что находится в этом доме.
музыку - монстр работал над "Торжествующим Дон Жуаном". Я знал: это труд его
жизни. Я предусмотрительно остался в темной дыре и не двигался. Эрик на
некоторое время перестал играть и расхаживал по дому взад и вперед как
сумасшедший, говоря гремящим повсюду голосом: "Юн должен быть закончен до
этого! Полностью закончен!" Эти слова меня тоже не успокоили. Едва он опять
начал играть, я осторожно закрыл камнем отверстие. И даже когда оно было
закрыто, я все еще мог слышать отдаленное, неясное пение, идущее из глубины
земли, так же как я слышал песню сирены, поднимающуюся из глубины озера. Я
вспомнил, что говорили рабочие сцены, которые нашли тело Жозефа Бюке, и над
чем люди скептически посмеивались: рабочие утверждали, будто слышали около
тела "звук, похожий на пение мертвых".
поздно, боясь услышать плохие новости. Я провел ужасный день, ибо прочитал в
утренней газете, что Кристина и виконт де Шаньи собираются пожениться,
постоянно думал над тем, не надо ли мне в конце концов сообщить в полицию о
существовании монстра. Но благоразумие наконец вернулось ко мне, и я понял,
что это может только ускорить катастрофу.
тем, что оно еще стоит. Но, как у всех восточных людей, во мне есть что до
от фаталиста, и я вошел внутрь, готовый ко всему.
но не меня. Я ни на минуту не усомнился в том, что ее исчезновение
организовал Эрик - подлинный король фокусников. И я думал, что на этот раз
это был конец для нее и, возможно, для всех нас.
уйти. Но меня остановило то, что они наверняка сочли бы меня ненормальным. К
тому же я знал, что попытайся я заставить их покинуть зал, закричав,
например: "Пожар!", я мог бы вызвать катастрофу - люди душили бы, топтали
друг друга до смерти в давке, дикой драке, даже худшей, чем та, которой я
страшился.
думал только о своей пленнице, и я должен воспользоваться этим, чтобы войти
в его дом через проход в третьем подвале. Я попросил отчаявшегося виконта
Рауля де Шаньи помочь мне, и он немедленно согласился, с доверием, которое
меня глубоко тронуло. Я послал Дариуса за пистолетами. Он принес их нам в
артистическую комнату Кристины. Я дал один Раулю и посоветовал ему быть
готовым стрелять, как был готов я, поскольку Эрик мог ожидать нас по другую
сторону стены. Мы должны были идти проходом коммунаров и через люк.
Мы, определенно, собирались. "И какая дуэль!" - сказал я, но, конечно, у
меня не было времени объяснить все ему. Он смел, однако почти ничего не
знает о своем противнике.
самым блестящим фокусником? Мне самому казалась сомнительной перспектива
поединка с человеком, которого можно видеть только тогда, когда он этого
хочет, и который сам видит все, когда другие - ничего, человеком, чьи
странные познания, хитрость, воображение позволяют ему использовать все
естественные силы и соединить их, чтобы создать иллюзию вида и звука,
способную привести его оппонентов к мысли об обреченности. И теперь он
действует в подвалах Оперы - то есть в стране фантасмагории! Может ли
кто-нибудь подумать об этом без содрогания?! Может ли кто-нибудь представить
себе, что, возможно, случится в Опере, если в ее пяти подвалах и двадцати
пяти помещениях верхних уровней властвует жестокий и игривый Роберт Худен,
который иногда шутит, а иногда ненавидит, иногда опустошает карманы, а
иногда убивает? Подумайте только о схватке с любителем люков, который в моей
стране сделал так много люков, лучших в своем роде, подумайте о борьбе с
любителем люков в стране люков!
которая, без сомнения, опять упала в обморок в доме у озера, куда монстр
должен был привести ее, но я боялся, что он находится где-то рядом, готовый
применить пенджабское лассо.
душителей, также как и королем фокусников. Однажды, когда он закончил
развлекать маленькую султаншу во время "розовых часов" Мазендерана, она
попросила его придумать что-то такое, что заставит ее вздрогнуть. И монстр
не нашел лучшего способа, чем применить пенджабское лассо. Он научился
невероятному искусству удушения в Индии и часто дрался с бойцами, обычно со
смертниками, вооруженными длинным копьем и палашом. У Эрика было только
лассо, и как раз тогда, когда противник думал, что убьет его мощным ударом,
лассо взвивалось в воздух. Ловким Движением запястья Эрик затягивал его
вокруг шеи несчастного и затем тащил того к маленькой султанше и ее
приближенным, наблюдавшим за поединком из окна. Маленькая султанша тоже
научилась бросать пенджабское лассо и даже задушила им несколько человек.
говорил о них только потому, что, спустившись в подвалы Оперы с виконтом
Раулем де Шаньи, я должен был предостеречь его от постоянной угрозы быть
задушенным. Конечно, в подвалах мои пистолеты не могли нам пригодиться,
поскольку я был уверен:
сам не появится. Но он, возможно, попытается задушить нас. У меня не было
времени объяснить все это Раулю, но даже если бы оно и было, не знаю,
использовал бы я его, чтобы рассказать, что где-то в темноте в любой момент
к нему может полететь пенджабское лассо. Было бы бесполезно осложнять
ситуацию. Я только попросил Рауля держать руку на уровне глаз и согнуть руку
в положении дуэлянта, ждущего приказа стрелять. Это положение исключает
возможность быть задушенным с помощью пенджабского лассо, даже если оно
искусно брошено. Лассо обвивает вашу руку и тем самым становится безвредным,