Чтение 43–й страницы книги ~Продавец приключений~

писатель Помс.

Но Петенька успел достичь уличного лабиринта. Он повернул за ближайший
угол, и ему на глаза попалась вывеска почтового отделения.

"Ах как кстати, - подумал Петенька. - Пошлю-ка по дороге телеграмму маме:
мол, жив и здоров", - и зашел в подъезд.

- За мной! - прокричал за дверью писатель Помс. - За мной! Он не будет
прятаться сразу. Это говорю вам я, великий выдумщик!

И тотчас погоня пронеслась мимо, за окном промелькнули шляпы со
страусовыми перьями, орлиные перья и сомбреро.

В почтовом зале было чисто, словно сюда еще не ступала нога человека. В
окошечках сидели женщины в связистской форме, они лениво переговаривались и
зевали, но, увидев Петеньку, умолкли и подтянулись.

- Вы, случаем, не шпион? - осведомилась одна из женщин.

- Видите ли, я - путешественник, - ответил Петенька, почему-то испытывая
чувство вины.

- Жаль, - сказала женщина, - мы просто помираем от безделья.

- Вот я и надумал дать телеграмму! - обрадовался Петенька.

- Мы не принимаем телеграмм. А также письма. посылки, бандероли, простые
и ценные. В общем, ничего не принимаем, - отбарабанила работница почты.

- Можно, я пожалуюсь вашему начальнику? - спросил деликатно Петенька.

- Пожалуйста! Вторая дверь налево...

- Ничем не можем помочь! Нам жалко вашу маму, но помочь мы не можем, -
заявил в свою очередь начальник почтового отделения.

- Но для чего же все это - и телеграфный аппарат, и почтовые ящики? -
удивился Петенька.

- Для вида! На самом деле здесь явка для шпионов. Так уж нас придумал
писатель Помс. Нам бы и самим хотелось принимать телеграммы и заказные
письма и потом разносить их по домам. Но так уж нас придумали, - повторил
начальник с сожалением.

Петенька вышел на улицу и было совсем упал духом, когда из-за угла
долетел звонкий голос:

- Кому приключения?! Есть разнообразные приключения!..

И на перекресток вышел белый, точно обклеенный ватой, старикашка с
удивительно синими лукавыми глазами. Через его плечо висел лоток, в каких
обычно держат леденцы и другие изумительные сладости.

- Приключения захватывающие и головокружительные! Потрясающие и
необычные! Есть приключения! - возвестил лотошник, задрав голову и обращаясь
к закрытым окнам.

Одно из окон не замедлило распахнуться, из него по пояс выглянул мужчина
в пенсне и спросил:

- А интриги есть?

- Интриг не держу. Но есть приключения, самые настоящие, без подделок, -
виновато ответил Продавец приключений.

Как вы догадались, это был именно он.

- Нужны интриги. Хотя бы парочка, - сердито объявил мужчина и захлопнул
окно.

- Кому приключения?! Самые настоящие, без подделок, - сказал Продавец
приключений, жалобно глядя на Петеньку.

- Я бы взял у вас охотно. Но сейчас не могу этого сделать, потому что у
меня еще не закончилось собственное приключение, - пояснил Петенька, разводя
руками.

- Сразу видно, что вы славный юноша, - промолвил Продавец приключений,
оглядывая улицу с последней потухающей надеждой. - Неудачно я выбрал
планету. Здесь все уже расписано автором, и настоящие приключения никому не
нужны, - печально сказал старичок и устало присел на каменную ступеньку
ближайшего подъезда.

- Ничего, вы еще найдете людей, которые сами попросят у вас приключение и
скажут еще: "А ну-ка дайте нам приключение для самых отважных", - произнес
Петенька, стараясь подбодрить грустного лотошника, и сел рядом с ним, зная,
как человек иногда нуждается в сочувствии.

- Ну разумеется, ну разумеется, юноша с добрым сердцем, я уже встречал
немало таких людей. Только мне бы хотелось, чтобы их было еще больше, -
сказал Продавец приключений, засмеявшись: видно, Петенькино участие вернуло
ему хорошее настроение. - Я обошел весь белый свет со своим стареньким, но
верным лотком и перевидел много людей на своем веку. Немало еще таких,
юноша, кто боится променять свой уют на чудесное приключение. Однако когда
приходит старость, они начинают жалеть, но уже поздно и молодость не
вернешь, - покачал головой старик и добавил: - Мне очень жалко таких людей,
ну так прямо жалко...

- Мне тоже их жалко, - согласился Петенька. - Ужасно жалко!

Они помолчали, жалея неудачников, а потом Петенька спохватился.

- Вы обошли всю Вселенную! И наверное, видели все! - воскликнул он,
схватив лотошника за рукав. - И может, вы знаете, где бы могли укрыться
пираты из созвездия Гончих Псов?

- А вам это очень нужно? - переспросил Продавец приключений.

- Даже не представляете как! В общем, они похитили мою невесту.

- Знаю, знаю, но вы опоздали, юноша! Еще пять минут назад мне было
известно это. Но на соседней улице ко мне подошел один человек - кто это,
секрет - и спросил то же самое. И я отдал ему все, что содержалось в моей
памяти о пиратах. И теперь у меня в голове ничего не осталось от этого, -
удрученно сказал Продавец. - И это еще не все: несколько минут назад он
покинул планету вместе с ценными сведениями.

- Прощайте, - сказал Петенька, пожимая руку доброго Продавца. - Я сам
разыщу их убежище!

- Желаю успеха! Жаль, что не могу помочь! - крикнул Продавец Петеньке,
который уже мчался по улице во всю мочь.

- Молодой человек! Э-э, молодой человек! Подождите! - донеслось ему
вслед.

Обернувшись, Петенька увидел начальника почты. Тот бежал, отдуваясь и
заломив форменную фуражку на затылок, и кричал, размахивая рукой:

- Молодой человек! Куда же вы?! Остановитесь!

- Я слушаю! - ответил Петенька. Начальник остановился в двадцати шагах и
громко сказал:

- Мы вот что решили: а ну его к лешему, автора! Займемся настоящей
почтой.

- Это же замечательно! - воскликнул Петенька, радуясь за начальника и его
товарищей.

- Да-да, еще как замечательно! Мы просто молодцы, что отважились! Теперь
у нас начнется интересная жизнь, - сказал начальник. - И первой мы отправим
вашу телеграмму! Так что вы собирались передать своей мамаше?

- Ну, то, что я жив и здоров, - пояснил Петенька.

- Ясно! - сказал начальник почты и помчался назад, придерживая свою
форменную фуражку.

- Поздравляю с дебютом! - прокричал Петенька вслед и, стараясь наверстать
упущенное, побежал по лабиринту.

Как вы помните, он спасался бегством от писателя Помса, и ему следовало
покрыть немалое расстояние. Поэтому он долго бежал без остановки и,
увлекшись столь интересным бегством, не сразу услышал громоподобный рык,
долетевший откуда-то из соседней улицы:

- Я человек прямой и не привык исподтишка! Что вы со мной делаете?! -
рычал неизвестный уже очень знакомым голосом.

Петенька выглянул из-за угла и увидел рыцаря Джона, бегущего по площади
Неожиданных Финалов. Отважный воитель впервые в жизни улепетывал во всю
прыть, и на лице его был написан ужас, а по пятам на ним гналась орава людей
в масках и плащах. Они размахивали деревянными кинжалами и кричали
несчастному рыцарю:

- Ну подстерегите кого-нибудь за углом! Ну что вам стоит?! Это же так
интересно! - и протягивали ему вслед комплект из маски, плаща и деревянного
кинжала.

Заметив Петеньку, рыцарь Джон несказанно обрадовался и поспешил к нему
через улицу, ища спасения.

- Сэр, будьте добры, растолкуйте им, ну, что, мол, я человек
благородный... - взмолился рыцарь Джон, запыхавшись от металлической
тяжести, что таскал он вечно на себе и с которой не очень-то побегаешь.

А набежавшие люди в плащах и масках подождали, пока рыцарь Джон закончил
свое обращение, и потом закричали на все голоса:

- Ну теперь-то уж вы от нас не отвертитесь! А один из них прикрыл голову
плащом и прошептал из-под полы:

- Быстрее набросьте маски и плащи... В этом ваше спасение!

Петенька и рыцарь Джон сообразили, в чем дело, быстренько повязали маски,
набросили плащи, вооружились кинжалами и, не дав окружающим опомниться,
моментально смешались с толпой.

- Вот это да! Где же они? Только что были тут и исчезли, эти двое, -
загалдели мастера плаща и кинжала.

- А ты случайно не один из них? - принялись они выпытывать друг дружку.

Наши герои помалкивали, и среди мастеров плаща и кинжала началась паника.

- Кто же теперь нас подстережет за углом? Или кого мы будем подстерегать
со своей стороны? Вот уж нам попадет от автора! - сокрушались они.

Галдя и обмениваясь взаимными обвинениями, толпа незадачливых мастеров
плаща и кинжала сдвинулась с места и пошла вдоль по улице, оставив на
перекрестке Петеньку, рыцаря Джона и их та-инственного спасителя.

Петенька и рыцарь Джон сбросили плащи и маски, и только незнакомец
оставался еще в одеянии заговорщика.

- Кто же вы, благородный человек? - спросил его штурман "Искателя".

- А вот угадайте, - ответил тот уклончиво. Петенька и рыцарь Джон
принялись ломать себе головы, а незнакомец следил за ними с нескрываемым
удовольствием. Наконец после длительного раздумья они сложили оружие.

- Сдаемся. - сказал Петенька, поднимая руки.

- Ну, тогда смотрите!

Незнакомец снял маску, и Петенька с рыцарем Джоном ахнули: перед ними