Чтение 43–й страницы книги ~Новый рассклад в Покерзаузе~

имя. В конце концов он застукал генерала в оранжерее в обществе популярного
жокея.

- Два джентльмена ждут вас в библиотеке, - с омерзением промурлыкала
пума.

Сэр Кошкарт вскочил на ноги. - Что-что? - невнятно забормотал он. - Что
они там делают? Я же сказал: в библиотеку никого не пускать!

Генерал, пошатываясь, доплелся до библиотеки и увидел Декана, который
только что открыл, судя по переплету, раннее издание "Больших надежд" и с
недоумением обнаружил, что листает порнографический роман.

- Какого черта... - Генерал начал браниться, не разобрав толком, кто
перед ним.

- Это вы, Кошкарт? - спросил Декан, с сомнением осматривая коня.

- Какой такой Кошкарт?

- Мы хотели бы поговорить с сэром Кошкартом О'Трупом.

- Нет его. В Лондон уехал. - Кошкарт нарочно глотал слова в надежде
ввести Декана в заблуждение голосом и костюмом.

Но старую лису на мякине не проведешь. Декан опознал генеральские
копыта.

- Пусть так, - зловеще начал он. - Только нас сюда привело не праздное
любопытство. - Декан поставил "Большие надежды" на место. - Мы просто хотели
известить сэра Кошкарта: "стипендиатов" Кухмистера вот-вот выведут на чистую
воду.

- Проклятие! - заорал генерал. - Какого дьявола... - Он осекся и с
опаской посмотрел на Декана.

- Спокойно, - сказал Декан и сел за стол. Генерал рухнул в кресло. -
Дело срочное, иначе нас тут не было бы. Мы не собираемся злоупотреблять
вашим гостеприимством. Допустим, сэр Кошкарт сейчас в Лондоне. Генерал
кивком выразил согласие с этим тактичным предположением:

- Что вы хотите?

- Положение критическое. Мы хотим передать премьер-министру, что он
должен сместить сэра Богдера.

- Должен? - непривычное словечко для генеральского уха.

- Должен, - отрезал Декан.

Сэр Кошкарт под маской нахмурился.

-А вы не зарываетесь?

- Иначе правительство падет. Я передам информацию прессе. Вы
представляете последствия?

Сэр Кошкарт представлял.

- Да зачем вам это? - спросил он. - Не понимаю. Это погубит колледж.

- Если Ректор останется, нечего будет губить. Колледж превратится в
общежитие. Мне известно восемьдесят имен, Кошкарт, - предупредил Декан.

Генерал с горечью всматривался в него:

- Восемьдесят? И вы готовы осрамить восемьдесят добропорядочных
граждан?

Декан криво усмехнулся:

- В такой обстановке слово "добропорядочный" звучит неуместно.

- Пустое. У всех есть свои грешки. Всякий вправе немного развлечься.

Генерал вышел проводить гостей. В гостиной к ним привязалось нечто
пернатое.

- Джентльмены уже уходят, - торопливо пояснил сэр Кошкарт.

- Раньше меня? - прокудахтал каплун. - Это нарушение протокола!

Декан и Тьютор молчали до самого Покерхауса. Великосветский бедлам в
Кофт-Касл разрушил их иллюзии.

- Звереют англичане, - говорил Старший Тьютор.

Они проходили по новому двору, и, словно в ответ на слова Тьютора, из
сада донесся негромкий протяжный вой.

- Это еще что? - спросил Декан.

Они обернулись. Под вязами трепыхалась какая-то темная фигура. Они
осторожно пересекли лужайку и остановились, всматриваясь в корчившееся на
земле существо.

- Пьяный, - определил Тьютор. - Я схожу за привратником.

Декан чиркнул спичкой и осветил мертвенно-бледное лицо сэра Богдера.

- Бог мой! - ахнул он. - Ректор!

Они медленно, с трудом подняли его, отнесли по посыпанной гравием
дорожке в дом Ректора, положили на диван.

- Я вызову "скорую", - сказал Тьютор, подобрал с пола телефон,
позвонил.

Пока ждали санитаров. Декан вглядывался в лицо раненого. Очевидно было
- сэр Богдер умирает. Он тщился заговорить, но не мог выдавить ни слова.

- Он пытается что-то сообщить нам, - мягко сказал Тьютор. Ожесточение
его пропало. В столь драматических обстоятельствах Тьютор был готов прийти
на помощь начальнику.

- Он, должно быть, пьян. - Декан почуял запах перегара в слабеющем
дыхании сэра Богдера.

Ректор попробовал покачать головой. Теперь ему действительно предстояло
будущее неопределенное, от него останутся лишь воспоминания. Нельзя
допустить, чтобы ложные слухи омрачили их.

- Не пьян. - Сэр Богдер жалобно смотрел на Декана: - Кухмистер.

Декан и Тьютор переглянулись.

- Что "Кухмистер"? - спросил Тьютор, но Ректор не ответил.

Декан и Тьютор дождались прихода врача и покинули дом Ректора.
Связаться с леди Мэри не удалось: телефон не прозванивался, она
разговаривала с клиентом, угрожавшим покончить счеты с жизнью. На обратном
пути, в саду. Декан подобрал бутылку виски:

- Об этом полиции сообщать незачем. Все ясно: Ректор был пьян, ударился
о камин. Трагическая кончина.

- Что же теперь будет? - задумчиво протянул Тьютор.

- У меня не возникает никаких вопросов. Я позвоню Кошкарту, отменю
ультиматум: надобность отпала. Мы изберем нового ректора. Такого, который
действительно будет принимать интересы Покерхауса близко к сердцу. Только бы
не повторить ошибку.

- Какие выборы? Ректор назвал преемника. Только теперь до стариков
дошла чрезвычайная важность последнего слова сэра Богдера. Немыслимо, а все
же...

Они засели в профессорской. Стены, обшитые деревом, потолок с гипсовыми
лепными украшениями, геральдические девизы, диковинные животные, портреты
ректоров, серебряные подсвечники - все это наводило на мысль, что следует
строить планы на будущее, сообразуясь с прошлым.

- Прецеденты имеются, - сказал Старший Тьютор. - Томас Уилкинс был
кондитером.

- А также выдающимся богословом.

- Доктор Кокс начал карьеру цирюльником, - порылся в памяти Тьютор. -
Его выбрали из-за богатства.

- Вы правы. В нашем случае не стоит игнорировать этот пример.

- Надо учитывать настроение общества, - продолжал Тьютор. - Это
обезоружит критиков. А кандидат наш достаточно популярен.

- Безусловно. Но Совет колледжа...

- Возражений не будет. По обычаю, предсмертная воля Ректора - закон.

- Если засвидетельствована двумя или более членами Совета. Так, все в
порядке.

Пауза.

- Уверен, что долго уламывать его не придется, - заговорил Тьютор.

Декан кивнул:

- Сказать по правде, я того же мнения.

Они поднялись и задули свечи.

Кухмистер сидел в темной кухне и дрожал. Ночь была холодная, но дрожал
он совсем по другой причине. Он угрожал Ректору, скорее всего, он убил его.
Перед глазами привратника снова и снова вставала картина: сэр Богдер плавает
в луже крови у камина. Кухмистер и помыслить не мог о том, чтобы лечь спать.
Он сидел за столом и дрожал от страха. Он никак не мог собраться с мыслями.
Правосудие найдет его. Врожденное законопослушание Кухмистера не позволяло
предположить, что преступление может остаться нераскрытым. Почти столь же
ужасно было сознавать, что он убийца.

В восемь утра Декан и Старший Тьютор постучали в дверь. Они привели с
собой Прелектора, как всегда в роли статиста.

Кухмистер, сидевший на том же месте, услышал стук, но не сразу пошел
открывать. Но в конце концов привратницкая привычка взяла верх. Он отпер,
стал на пороге, щурясь на солнечный свет, с побагровевшим от напряжения
лицом, но с соответствующей торжественностью.

- Если позволите, мы хотели бы переговорить с вами, мистер Кухмистер, -
сказал Декан.

Это "мистер" подтвердило худшие опасения Кухмистера. С висельником
положено говорить вежливо. Он повел посетителей в парадную гостиную.
Солнечный свет, проникая сквозь кружевные занавески, словно украсил салфетки
на мебели яркими узорами.

Члены Совета сняли шляпы и чинно разместились на нескладных
викторианских стульях. Как и большая часть обстановки, они были
позаимствованы со складов Покерхауса, где хранилась списанная мебель.

- Сядьте, пожалуйста, - взмолился Декан, поскольку Кухмистер продолжал
стоять перед ними. - Наше сообщение, вероятно, поразит вас. Кухмистер
послушно сел в полной уверенности, что поразить его ничем не возможно. Он
приготовился к худшему.

- Мы пришли сообщить вам горестную весть: Ректор умер. Лицо Кухмистера
было как каменное. Члены Совета втайне порадовались, что будущий Ректор
обладает такой выдержкой.

- На смертном одре сэр Богдер назвал вас своим преемником, - отчеканил