Чтение 43–й страницы книги ~Бэтмен~

принял за искренность.

Вики прижалась лицом к его плечу, так легче было в случае надобности
сковать ему руки. Губы заскользили вдоль сиреневого рукава, шевелясь как
при воздушных поцелуях.

Устремленный на Бэтмена нежный взгляд говорил, кому эти поцелуи
предназначались на самом деле.

- Я люблю сиреневый цвет... - шептала она.

- Извините, - резким движением Бэтмен оторвал Джокера от девушки и
развернул его лицом к себе.

Ярость и удивление появились в глазах сумасшедшего клоуна.

Сантименты окончились. В гости пришла смерть.

Но - к кому?

- Ты никогда не танцевал... - начал свою коронную фразу Джокер. Но
Бэтмен отшвырнул его в сторону, пробивая его спиной фанерную перегородку.

- Теперь я убью тебя! - жестко сказал Бэтмен.

Они стояли на крыше. Рядом бродили по небу огни полицейских
прожекторов.

- Идиот, - прошипел Джокер. - Ведь это ты меня сделал. Ты меня бросил
в бак с химикатами!

В этом последнем вызове Джокера была надежда. Если ему удастся сбить
Бэтмена с толку, если удастся дождаться подмоги...

Но Бэтмен был неумолим.

- Нет, - бросил он. - Это ты сделал меня первым.

- Что? - растерялся Джокер. - О чем ты говоришь?

Его недоумение было искренним.

- Ты убил моих родителей, - как приговор произнес Бэтмен.

Джокер вздрогнул. До сих пор он не догадывался, что у Бэтмена могут
быть личные причины для мести.

Итак, все было сказано.

- Что за детский разговор? - испуганно пролепетал Джокер и,
неожиданно отступив на шаг назад, выхватил из кармана... очки. - Ты же не
ударишь человека в очках! - по-дурацки заявил он.

"Только бы протянуть время!" - крутилось у него в голове.

Новая выходка не смутила Бэтмена. Он понял уже, какие шуточки может
откалывать этот клоун.

Бэтмен сделал шаг вперед. За ним, как зачарованная, скользнула Вики.

Теперь все трое стояли у самого края крыши.

"Я не имею права его жалеть", - Бэтмен размахнулся.

Мощный удар скинул Джокера с крыши, как пушинку.

Падая, Джокер успел дернуть Бэтмена за ногу, увлекая его за собой.

Прожекторы освещали странную картину: уцепившись за непрочный широкий
карниз, висели трое. Пока мужчина в черном облегающем трико придерживал
девушку и помогал ей ухватиться за камень, второй мужчина - в сиреневом
пиджаке - выбрался на карниз.

И снова Джокер оказался в выигрышном положении.

Злорадный смех донесся до ушей Бэтмена: враг торжествовал.

Джокер посмотрел на Бэтмена свысока и принялся сбивать каблуком
старые камни. Карниз крошился легко.

- А ты чего смеешься? - подмигнул Джокер каменной статуе,
изображающей химеру.

Совсем недалеко гудел вертолет. Вряд ли еще кто-то, кроме его людей,
стал бы прогуливаться сейчас в окружающем пространстве.

Вертолет показался совсем близко. Через открытую дверь были видны
бандиты в черных куртках.

Но Джокеру не хотелось улетать просто так и сбивать Бэтмена из
автомата - слишком велик был соблазн сделать это собственными руками.

Наконец его взгляд остановился на Вики. Для нее у него в запасе
имелась еще одна шутка.

- Ну-ка, - наклонился он, - дай руку!

"Я сдерну его вниз!" - подумала Вики, хватаясь за подставленные
пальцы.

Рывок - и, не рассчитав, девушка чуть не полетела вниз сама: в ее
руке осталась перчатка.

Вверху Джокер корчился от смеха.

Ударом каблука он отбил еще пару кирпичей.

- Да, строят теперь не так, как прежде, - проговорил он. - Пакость...
Эй Рональд, спускайся!

На прощание Джокер повернулся к полиции спиной и позволил прожекторам
осветить свой выставленный зад.

Теперь он мог и улетать.

Бэтмен в бессильной ярости смотрел, как враг перебирается на
веревочную лестницу - и вдруг его осенило.

Он отпустил Вики, которой помог снова уцепиться за карниз, и
потянулся к своему любимому оружию - гребню-"кошке".

Со свистом металлический трос обвился вокруг ног Джокера. Бэтмен тут
же отстегнул его второй конец и петлей накинул на статую химеры.

Вертолет с Джокером начал подниматься. Только тогда, когда, натяжение
стало невыносимым, Джокер понял, в какую ловушку он попал. Вертолет не
остановится, его или разорвет пополам, или он сам отпустит руки и полетит
вниз с невероятной высоты, не оставляющей шансов на спасение.

И тогда он заревел - отчаянно, как раненный зверь.

Его не разорвало - очередной рывок сорвал статую с постамента. Руки
Джокера скользнули по перекладине, потом ухватились за вторую и разжались
снова - уже навсегда.

С воем он пронесся мимо Бэтмена и Вики.

Когда комиссар подошел к месту его падения, Джокер выглядел плоским,
как и его юмор. И все же он преподнес последний сюрприз. Когда от мертвого
тела послышался смех, комиссара чуть не хватил удар. Спас его молодой и
несуеверный полицейский, смекнувший вытащить из сиреневого пиджака Джокера
мешочек с "искусственным смехом". Так он и хохотал в руках полицейского,
пока не закончился завод.

Бэтмен сделал попытку подтянуться, но расшатанные прыжками Джокера
камни не выдержали.

Бэтмен сам не понял, каким чудом ухитрился выпустить вторую
"кошку"-якорь. Она звякнула о камни и зацепилась за трубу.

Вики и Бэтмен были спасены. Они были счастливы...

А через неделю Вики уже сидела рядом с несколько постаревшим Ноксом.
Он удрал из больницы вопреки протестам врача. Они слушали выступление
мэра.

- Правление преступности позади, - вещал он под открытым небом. -
Общественная безопасность в городе восстанавливается...

- Ну так как быть с нашим сюрпризом прессе? - негромко спросил
девушку журналист.

- Его уже не будет, - сухо отрезала Вики.

- А как же... - бормотал он, - как же твоя фотография Бэтмена?

Вики улыбнулась сдержанно и печально.

- Будь здоров, Эли, - сказала она, вставая и скрываясь за дверью. Ей
еще нужно было как следует разобраться в своих чувствах.

- Сегодня утром, - вставил вдруг окружной прокурор, - мы получили
письмо от Бэтмена. - Он развернул лист, показал его присутствующим и
принялся читать: "Хочу сообщить жителям города Готэма, что я заслужил
право на отдых. Но если силы зла снова поднимутся и бросят тень на город,
позовите меня".

- А как нам позвать его? - повернулся к нему мэр.

- Он дал нам сигнал.

Прокурор включил мощный прожектор.

В небе возник светящийся круг с черным силуэтом гигантской летучей
мыши.

Круг горел в небе, и лишь немногие смогли рассмотреть, как возле него
на одной из крыш возникла одинокая человеческая фигура, то ли в плаще, то
ли с крыльями, сложенными за спиной.

Бэтмен стоял на крыше, как одинокий часовой.