Чтение 43–й страницы книги ~Планета отчаяния~

"Пусть лезут, - подобрался Берт. - Вот сейчас Горман отвернется..."

- Рипли!

- Да?

- Они уже за баррикадами!

- Пойдем отсюда! - раздался жалобный голосок Ньют. Она смотрела
теперь на заслонку вентиляционного канала.

"Ну чего же они ждут? Еще ведь можно удрать! Так, сейчас Горман
отвернется... ползите, ползите, дорогие!"

- Двенадцать метров... - Хадсон осекся: на табло вспыхнуло еще одно
пятнышко, более мелкое, но зато на расстоянии меньше шести метров. Он
метнул испуганный взгляд в сторону двери, и ругательство чуть не сорвалось
с его языка: индикатор засек движение Вески, запаивающей дверной шов. -
Вески, отойди! Так... одиннадцать метров, сигнал очень четкий...

- Вески, как дела? - спросил Хиггс, прикрывая лицо рукой от света
сварочного огня.

- Говори, Вески!

- Все в порядке, сейчас заканчиваю...

Она провела автогеном еще раз и отключила пламя.

Тут же послышался невразумительный возглас Хадсона.

- Что такое? - все обернулись к нему.

На лице Хадсона появилось ошалелое выражение.

- Они уже здесь!

- С чего ты решил?

- Десять метров...

Нервы его снова начинали сдавать. Не сразу он смог снова полностью
переключиться на наблюдение за табло.

- Они здесь? - переспросил Хиггс. - Сколько было отсюда до двери?

Вся комната - около двадцати метров; с того места, где стоял Хадсон,
до двери - шесть или семь...

- Где же они? - Вески медленно отступала назад, в ее руках снова была
винтовка; автоген повис на боку.

- Эдвард, помните, стреляем только с близкого расстояния. - Рипли
шагнула к Хиггсу. Они касались друг друга локтями, но ни это, ни то, что
она впервые назвала его по имени, ни на миг не заставило забыть об
опасности.

- Девять... ("Да замолчи ты! Кто это?.. Ах, да, это же я сам
говорю!") Восемь, семь...

Цифры падали из его рта, будто забивали гвозди в гробы охваченных
ужасом людей.

- Шесть...

- Так они уже внутри комнаты? - спросил Хиггс неизвестно кого. От
напряжения у него пересохло в горле, звуки получались сдавленными. По этой
же причине Рипли кашлянула.

Пятившийся от двери Хиггс поравнялся с ними.

- Пять...

- Ты, наверное, неправильно толкуешь показания, - скривилась Вески.

- В прошлый раз все было правильно, - ответил за Хадсона Хиггс.

Берт, прищурившись, посмотрел на Гормана: тот уже увлекся наблюдением
за надвигающейся грозой, но еще не настолько, чтобы не заметить его
бегства, хотя бы боковым зрением.

- Четыре!

- Господи, да что же это...

Невидимый враг в четырех метрах... Да, было от чего стынуть крови в
жилах.

- Где?

- Три...

Невольно взгляды, один за другим, переместились на потолок.

Он был чист.

Нерушимо стояла дверь, никто не полз по потолку, и лишь индикатор
пищал тревожно и нагло.

Монстры были здесь - теперь можно было услышать негромкое
похрустывание членистоногих суставов, - но никого не было видно.

Сколько же можно ждать? Почему медлит эта невидимая смерть? Где эти
чудовища?!

Разве только у Берта не зашевелились на голове волосы от этой жуткой
безмолвной угрозы.

Шорох и похрустывание приближались, становились все явственней. Хиггс
снова посмотрел на потолок, сложенный из прямоугольных металлических
пластин.

- Помогите-ка! - он пододвинул стул под ту самую пластину, у которой
сбоку была видна щель - по-видимому, эта плита служила люком, - и
вскарабкался наверх, приподнимая крышку дулом винтовки.

- Фонарь!

Вески протянула ему фонарь.

Хиггс направил луч света в темноту проема и чуть не вскрикнул от
ужаса: на него катилась масса, состоящая из чудовищного переплетения
щупалец, членистых суставов, заканчивающихся четырехпалыми корявыми
лапами, и длинных змеиных шей с тяжелыми клыкастыми головами, жесткими и
рубчатыми, как у скелетов насекомых.

- О Боже! - прошептал он.

От лампочки маленькие глазки чудищ загорались красноватыми огоньками.

Они приближались.

Хиггс скатился со стула, направляя подхваченную тут же винтовку на
потолок.

- Всем отойти от люка!

Рипли вцепилась в руку Ньют и поволокла ее подальше от центра
предстоящих событий.

Вот сейчас они подползут к самому люку, он откроется, и...

- Давайте все сюда!

К Хиггсу присоединились Хадсон и Вески.

С их скоростью передвижения до щели им осталось... Резкий треск
прервал все догадки и расчеты: потолок не выдержал. С гулким грохотом
свалилась на пол вылетевшая пластина, за ней, на лету хватая когтями
воздух, упал Чужой.

Несколько очередей и пылающий факел огнемета рассекли темноту.

- Они здесь!

- Стреляйте!

Возгласы утонули в шуме выстрелов, грохоте металла и падающих сверху
бронированных тел.

- Сделайте же что-нибудь! - заорала Рипли, таща девочку к выходу.

- Так их! Так! - кричала Вески, посылая пулю за пулей в лакированные
хитиновые тела.

Горман присел за столом, словно опасаясь ответного огня, и оттуда бил
очередями.

"Прекрасно! - вскочил Берт. - Сейчас - самое время..." Никем не
замеченный в начавшейся неразберихе, он метнулся по короткому
коридорчику...

- Черт бы их подрал!!!

- В лабораторию! - закричала Рипли, увлекая Ньют за собой. - Скорее в
лабораторию!

Перед ними прямо с потолка свалился Чужой. Ньют завизжала, но Рипли,
не успев даже испугаться, разнесла врага на куски длинной очередью.

Схватив Ньют Рипли помчалась по коридору; толстые створки двери
захлопнулись прямо перед ними. В последний момент ей показалось, что за
ними мелькнуло знакомое лицо.

"Ну все... пронесло", - расслабился Берт, оглядываясь на закрывшуюся
дверь. Теперь можно уже спокойней пройти через еще один отсек - и дальше;
минут через пять он будет снаружи. Сколько там осталось до прилета
челнока?

- Нет! Нет! - со слезами на глазах Ньют бросилась на дверь.

Неужели спасения не было?

- Берт?! - срывающимся от перенапряжения голосом заорала Рипли. -
Берт, открой дверь! Открой! Открой сейчас же!

"Ну как же, моя милая... я еще не выжил из ума!" - усмехнулся Берт,
устремляясь в проход между столами.

- В лабораторию, быстрее! - кричал где-то Хиггс.

- Вот вам, сволочи, вот вам! - стрелял Хадсон. Разве не лучшее
средство против страха - убить, уничтожить его источник?

Он вдохновенно стрелял по бронированным чудовищам, вымещая на них все
свое прежнее бессилие.

- Берт! Открой, гад! - исступленно билась в дверь Рипли.

- Сволочи!

- Все сюда!

- Бей их!

- Дерьмо!

- Сюда!

- Вот так! - злорадно выкрикивал Хадсон. - И тебе? Тебе мало, да?
Получай! Чтоб ты сдох!

Хадсон стоял у самого прохода. Мимо него пробежала Вески, подскочил
лейтенант... Глаза Хадсона пылали сумасшедшим огнем ярости.

- Пошли! - не прекращая отстреливаться, к Хадсону подбежал Хиггс. -
Пошли, пошли, вперед!

- Дерьмо!

Неожиданно возле Хадсона встало на дыбы чудовище. Несколько быстрых
движений - и тело десантника оказалось похороненным в хитиновых объятиях.

Через секунду монстр, схвативший его, был разнесен на куски огнем
Хиггса, но было уже поздно - смерть заполучила себе еще одну жертву.

Медлить было нельзя, и Хиггс перепрыгнул через корчащиеся останки.

- Скорее, Горман! - приказал он лейтенанту, который первым попался
ему на глаза. - Заваривай дверь!