Чтение 43–й страницы книги ~Серый кардинал~

Я попрощался, поцеловав ее сливочно-персиковую щечку, и усталый по-
ехал в Хупуэстерн. Переночевал в доме Полли и съел банку консервированных
креветок из ее холодильника.

В субботу утром я поехал в полицейский участок и спросил, могу ли ви-
деть детектива-сержанта Джо Дюка, чья мать водит школьный автобус. С вопро-
шающим видом появился Джо Дюк.

- Сын Джорджа. Джулиарда? Вы выглядите старше.

Джо Дюк по-прежнему оставался сержантом, но его мать больше не водила
школьный автобус. "Она занимается кроликами", - сказал он и повел меня в
маленькую, голую комнату для допросов. Джо объяснил, что он старший офицер
на дежурстве и поэтому не может покинуть участок.

- Знаю ли я, что вы могли погибнуть во время пожара? - задумчиво
повторят он мой вопрос. - Это случилось пять лет назад.

- Даже больше. Но у вас должно быть досье, - заметил я.

- Мне не нужно досье. Большинство ночных пожаров возникает от сига-
рет или короткого замыкания. Но никто из вас не курил, и проводка в доме
была обновлена. Нужно для этого досье?

- Нет.

Преданный своей работе Джо выглядел лет на тридцать, с широким лицом,
дорсетским выговором и реалистичным отношением к человеческим проступкам.

- Эми иногда позволяла бездомным ночевать над благотворительной лав-
кой. Но не в ту ночь, утверждает она. Хотя это официальная и самая простая
версия причины пожара. Считают, что бродяга зажег в благотворительной лавке
свечи, нечаянно опрокинул их и потом убежал. По правде говоря, чепуха. По-
жарные склонны думать, что огонь начался в благотворительной лавке. Дверь
там не закрыли на засов, и оба нижних помещения были обиты и перегорожены
сухим старым деревом. Сейчас дом перестроили, заменив дерево кирпичом и бе-
тоном и поставив сигнализацию, реагирующую на дым. Кстати, наверно, вы слы-
шали версию, что чокнутый Леонард Китченс поджег дом, чтобы напугать вашего
отца и освободить место члена парламента для Оринды Нэгл.

- Слышал. Что вы о ней думаете?

- Ведь сейчас это не имеет значения, правда?

- И все же...

- По-моему, это сделал он. Я допрашивал его, знаете? Но у нас нет
доказательств.

- А что насчет ружья в желобе "Спящего дракона"?

- Никто не знает, кто его туда спрятал.

- Леонард Китченс?

- Он клянется, что не делал этого. И к тому же он неуклюжий и медли-
тельный. Нужно быть быстрым и ловким, чтобы так высоко положить ружье.

- Вам удалось узнать, откуда взялось это ружье?

- Нет, мы ничего не узнали, - признался он. - Они все одинаковые.
Это допотопные ружья времен повозок, запряженных ослами. В те времена на
них выписывали лицензии, запирали, считали, но это в прошлом... и ворова-
ли... - Он пожал плечами. - Не похоже, чтобы из него кого-то убили.

- Какое наказание за умышленное убийство? - спросил я.

- Вы имеете в виду намеренную попытку, которая не удалась?

- М-м-м.

- Такое же, как и за убийство.

- Десять фунтов пенальти?

- Десять лет, - сказал он.

Из полицейского участка я выехал на кольцевую дорогу и остановился на
переднем дворе ремонтной мастерской Бэзила Рудда. Я поднялся по ступенькам
в его офис со стеклянными стенами и понимающие посмотрел вниз на полупустую
рабочую площадку. Ведь это субботнее утро.

- Простите, - пробормотал он, не поднимая головы. - По субботам мы
закрываем в полдень. До понедельника мы ничего не сможем для вас сдергать.

Он по-прежнему был таким же похожим на своего кузена. Рыжий, веснуш-
чатый, задиристый.

- Мне не нужно ремонтировать машину, - бросил я. - Мне нужен Ушер
Рудд.

Такое впечатление, будто я воткнул в него иголку. Он вздернул голову
и затараторил:

- Кто вы? Зачем он вам понадобился?

Я объяснил ему, кто я и зачем мне нужен его кузен. И потом напомнил о
сомнительной пробке картера в "рейнджровере". Но у него только смутно
что-то всплыло в памяти. Хотя он прекрасно понимал, какой политический вред
можно причинить отцу, опозорив сына. На столе у него лежал экземпляр "Кри-
ка!", естественно, открытый на центральных страницах.

- Это я, - заметил я, показывая на снимок жокея. - Ваш кузен лжет.
"Газета Хупуэстерна" еще раньше уволила его за ложь, а теперь я сделаю все,
кто в моих силах, чтобы окончательно дискредитировать его - закрыть все
двери, как говорят на газетном языке, за бесчестное поведение. Так где он?

- Откуда я знаю? - беспомощно огрызнулся Бэзил Рудд.

- Найдите его, - с нажимом произнес я. - Вы Рудд. Кто-то в клане
Руддов должен знать, где находится их самый печально известный сын.

- Он не принес нам ничего, кроме неприятностей...

- Найдите его, - перебил я Бэзила Рудда, - и ваши неприятности мо-
гут кончиться.

- На это понадобятся века. А вам будет стоить денег, - проворчал
он, протягивая руку к трубке.

- Я оплачу ваши телефонные счета, - пообещал я. - Когда найдете
его, оставьте ваше сообщение на автоответчике в штаб-квартире отца. Вот но-
мер. - Я протянул ему карточку. - Не теряйте времени. Это срочно.

Затем я направился в "Спящий дракон", чтобы встретиться с управля-
ющим. Он начал работать там незадолго перед дополнительными выборами. И,
вероятно, поэтому вполне удовлетворительно и ясно помнил ту ночь, когда
кто-то стрелял по узорно выложенным камням площади. Он сказал мне, что для
него великая честь такие отношения с отцом, когда они называют друг друга
по имени.

- В ту ночь так много людей входило и выходило из отеля, а я едва
начал узнавать своих посетителей. Кто-то у меня в офисе оставил набор клю-
шек для гольфа. Потом мне сказали, что это клюшки Денниса Нэгла. Но ведь
бедняжка умер, и я не знал, что с ними делать. Я предложил взять их миссис
Нэгл. А она сказала, что ей кажется, они принадлежат другу ее мужа, мистеру
Уайверну. И я отдал их ему. - Он нахмурился. - Это было так давно. Боюсь,
не смогу быть вам полезным.

Расставшись с ним, я поднялся в маленький холл над главным вестибюлем
и снова смотрел на узорно вымощенную камнем площадь, где в первую ночь отцу
и мне повезло не быть подстреленными. Клюшки для гольфа...

В конце утра, занятого приемом посетителей, Мервин Тэк рассказал, где
я найду Леонарда и миссис Китченс. И во второй половине субботнего дня без
энтузиазма я подъехал к их солидному, почти отдельному, только одной стеной
соединенному с соседним, дому на окраине города. И дом, свидетельствующий
об отсутствии воображения, и скучно упорядоченный палисадник перед ним -
все говорило о благосостоянии. И никаких признаков маниакального поджигате-
ля. Я позвонил, миссис Китченс открыла дверь и с минуту сомневалась, пока
не узнала меня.

- К сожалению, Леонарда нет дома, - сказала она.

По-прежнему обширная леди провела меня в гостиную, где воздух пах
так, будто сюда неделями никто не входил, и откровенно с горечью начала ра-
доваться, что ее Леонарду Оринда вскружила голову.

- Тогда мой Леонард сделал бы для этой женщины все. Он и сейчас сде-
лал бы все.

- М-м-м, - начал я, - вспоминая тот пожар пять лет назад в
штаб-квартире партии.

- Леонард говорил, что он этого не делал, - перебила меня миссис
Китченс.

- А вы думаете?..

- Это сделал старый дурак, - она опять не дала мне договорить. - Я
знаю. Но никому, кроме вас, не собираюсь признаваться. Понимаете, это Уай-
верн надоумил его. И совершенно зря. Потому что ваш отец лучше для страны,
чем могла бы быть Оринда. Сегодня это каждый видит.

- Люди говорят, - осторожно начал я, - что Леонард стрелял в моего
отца, а потом спрятал ружье в желобе "Спящего дракона".

Неуклюжая, обширная, несчастная миссис Китченс ничего об этом не слы-
шала.

- Мой Леонард не отличит один конец ружья от другого!

- А разве он не меняет масло в своей машине?

- Он может заставить расти цветы. - Она выглядела крайне изумлен-
ной. - А больше он ни в чем не смыслит.

Я оставил бедную миссис Китченс горевать над неудавшимся браком и
снова заночевал в доме Полли.

Почти все воскресенье я просидел один в штаб-квартире партии. Бэзил
Рудд в достаточной мере не любит кузена и поможет разыскать его. Так мне
хотелось думать. И я ждал. Звонок раздался почти в шесть вечера. Я поднял
трубку.

- Это вы хотите знать, где найти Бобби Ушера Рудда? - спросят голос
явно не Бэзила Рудда.

- Да, - ответил я. -А вы кто?

- И на пенни не имеет значения, кто я. Он всюду сует нос. Из-за него
от меня ушла жена и я потерял детей. Если вы хотите пришпилить этого подон-
ка, Ушера Рудда, то в этот самый момент он в офисе "Газеты Хупуэстерна".

Информатор резко бросил трубку. Ушер Рудд оказался чуть ли не у моих
дверей. Я ожидал долгой погони, но офис и типография "Газеты" - чуть-чуть
проехать по дороге. Я запер штаб-квартиру партии, вскочил в машину и пом-
чался так, будто за мной гналась вся преисподняя. Благо в воскресенье дви-
жение на улицах было небольшим. Теперь, когда я нашел Ушера Рудда, нельзя
его упустить.

Он все еще был в "Газете" и в самом разгаре яростной ругани с Сэмсо-