Чтение 43–й страницы книги ~В 16.50 от Паддингтона~

исключительно из потребности помочь ближнему... Конечно, такие люди не
совсем нормальны, но по натуре они очень добры и их можно не опасаться... Но
если чьи-то странности есть следствие дурного характера и злобы - это другое
дело. Вот так, душенька. Утешила я вас хоть немного?

- Что вы имеете в виду? - смущенно спросила Люси.

- Только то, что сказала. И не нужно так волноваться. Право же, не стоит.
Элспет Макгилликадди приедет буквально на днях, - успокаивающе добавила она.

- Ну и что от этого изменится?

- Возможно и ничего, дружочек. Но мне лично кажется, что я вызвала ее не
напрасно.

- Но я.., я не могу не волноваться, - пробормотала Люси. - Я так
привязалась к этой семье.

- Понимаю, голубушка, как вам трудно, они оба очень хорошие, каждый
по-своему.

- Кого это вы имеете в виду? - резко спросила Люси и чуть порозовела.

- Я говорила о сыновьях мистера Крэкенторпа, - ласковым голосом пояснила
мисс Марпл. - Вернее, о сыне и зяте. Видите, как распорядилась судьба -
оставила в живых самых привлекательных и добрых. Седрику ужасно нравится
казаться хуже, чем он есть на самом деле, ему просто приятно всех дразнить
своим видом и манерами...

- Иногда он доводит меня до бешенства, - призналась Люси.

- Да, - сказала мисс Марпл, - и вам это нравится, не так ли? У вас
сильный характер, и вам хочется иногда посражаться с достойным противником.
А мистер Истли - совсем другой, трогательный недотепа, похожий скорее на
несчастного мальчугана. Это тоже по-своему привлекательно.

- И один из них - убийца, - с горечью произнесла Люси. - Это может быть
любой из них. Представить, кто именно, - невозможно. Седрик ничуть не
огорчен ни смертью Альфреда, ни смертью Харольда. С азартом прикидывает, что
будет делать с имением, даже начал подсчитывать, сколько ему понадобится
денег, чтобы устроить все по своему вкусу. Конечно, я знаю, ему нравится
изображать из себя эдакого эгоиста, грубияна, вроде бы как в шутку... А
вдруг это никакая не шутка. Вдруг это просто удобная маска? Все думают, что
ты притворяешься? А ты как раз такой и есть на самом деле, если не хуже...

- Ах, милая моя Люси, как я вам сочувствую...

- Теперь Брайен, - продолжала Люси. - Вы, наверное, очень удивитесь.., но
он очень бы хотел жить в Резерфорд-Холле. Он считает, что им с Александром
было бы тут очень хорошо, и для планов его раздолье... У него их столько...

- Это ведь постоянное его состояние - строить планы?..

- О да! И один другого заманчивей... Но у меня такое чувство, что все эти
его планы никогда не осуществятся. Они просто нереальны. Нет, сами идеи
очень хороши, но, по-моему, Брайен никогда не думает о неизбежных
трудностях, связанных с осуществлением того или иного проекта.

- Фигурально выражаясь, он витает в облаках.

- И даже не совсем фигурально. Все его суперпроекты так или иначе связаны
с воздухоплаванием... Возможно, настоящий летчик просто не в состоянии
окончательно спуститься на землю... Знаете, - помолчав, добавила Люси, -
почему Брайену так нравится Резерфорд-Холл? Он напоминает ему огромный
безалаберный дом, в котором жил мальчишкой.

- Понимаю. Да, понимаю, - задумчиво произнесла мисс Марпл, затем, метнув
на Люси пытливый взгляд, неожиданно резко спросила:

- Но ведь это не все, не так ли, дорогая? Вас беспокоит что-то еще?

- Да! Очень! Брайен мог быть в том поезде... Я поняла это лишь несколько
дней назад.

- В том, который отходит в шестнадцать тридцать три от Паддингтона?

- Именно. Видите ли, Эмма решила, что инспектора интересует и ее алиби, и
она очень подробно рассказала ему о том, что делала двадцатого декабря.
Утром было собрание какого-то комитета, потом ходила по магазинам за
покупками, потом зашла выпить чаю - в "Зеленом трилистнике", ну а после
отправилась на вокзал встречать Брайена: его поезд якобы должен был
отправиться из Паддингтона в шестнадцать пятьдесят. Но ведь Брайен мог сесть
на другой, более ранний поезд, а ей сказать, что это тот, который отходит в
шестнадцать пятьдесят. Он, между прочим, сказал, что его машина сейчас в
ремонте и поэтому пришлось ехать поездом. Хотя поезда он просто не выносит.

Держался он при этом вполне естественно.., может, ему и нечего
скрывать.., но лучше бы он приехал на машине.

- Однако он приехал на поезде, - задумчиво произнесла мисс Марпл.

- Но это еще ничего не доказывает, - взволнованно продолжала Люси. - Это
ужасно - все эти бесконечные подозрения! Когда ничего точно не знаешь... И
возможно, никогда не узнаешь!..

- Обязательно узнаем, дорогая! - В голосе мисс Марпл прозвучала грустная
уверенность. - Потому что.., это еще не конец. Ибо я знаю твердо: теперь,
решившись на несколько убийств, преступник не остановится. Поговорка "От
добра добра не ищут" для убийц совершенно не подходит. Впрочем, какое уж тут
добро, тут зло от зла... И все же, милочка, не надо так расстраиваться.
Полиция начеку, а главное, Элспет Макгилликадди очень скоро будет здесь!

Глава 26

- Ну что, Элспет, ты поняла, как надо действовать?

- Я все поняла, Джейн, - ответила миссис Макгилликадди, - но, повторяю,
это будет выглядеть крайне неприлично.

- Я так не считаю, - возразила мисс Марпл.

- А я считаю. Явиться в дом и чуть ли не с порога спрашивать, нельзя
ли.., э-э.., подняться наверх.

- Сегодня очень холодно, - заметила мисс Марпл, - к тому же ты могла
съесть что-нибудь неподходящее ну и.., тебе срочно понадобилось заглянуть..,
наверх. С кем не случается. Помню, как-то ко мне зашла Луиза Фелби.
Бедняжка, ей пришлось пять раз кряду подниматься за каких-нибудь полчаса.
Кстати, виной тому был несвежий корнуоллский пирог.

- Лучше бы ты, Джейн, рассказала мне, что затеваешь.

- Вот этого я как раз и не хочу делать.

- Нет, иногда ты бываешь просто несносна, Джейн! Сначала заставила меня
раньше времени уехать в Англию, как вспомню, сколько мне пришлось ехать...

- Прости, - поспешно сказала мисс Марпл, - но у меня не было другого
выхода. Понимаешь, в любой момент могут разделаться с кем-то еще. О, я знаю,
каждый из них настороже и полиция принимает все, какие можно, меры, но никто
не застрахован от того, что убийца окажется хитрее. Пойми, Элспет, это твой
долг! Разве ты забыла, что нам твердили в детстве? Долг - превыше всего!

- Это верно, - согласилась миссис Макгилликадди, - нас держали в
строгости. Никаких поблажек!

- Ну, значит, договорились! А вот и такси, - сказала мисс Марпл, услышав,
как с улицы донесся слабый гудок.

Миссис Макгилликадди надела свое необъятное крапчатое твидовое пальто, а
мисс Марпл закуталась в множество шалей и шарфиков, после чего обе дамы
уселись в такси и отправились в Резерфорд-Холл.

***

- Кто бы это мог быть? - спросила Эмма, увидев в окно подъехавшее такси.
- Кажется, тетушка нашей Люси.

- Опять ее принесло! - воскликнул Седрик. Он полулежал в шезлонге,
протянув ноги к камину, и лениво листал "Кантри лайф" . - Скажи этой старушенции, что тебя нет дома.

- По-видимому, я сама должна пойти сказать ей об этом? Или попросить
Люси, чтобы она передала это своей тете? - с легкой ехидцей спросила Эмма.

- Гм... Я как-то не подумал, - проворчал Седрик. - Совсем забыл, что
времена лакеев и дворецких прошли, впрочем, в нашем доме их никогда не
водилось. Нет, один лакей вроде был, перед войной... Помню, крутил романчик
с судомойкой, шум тогда поднялся страшный. Погоди, а пусть ей откроет та
старая карга, которая приходит убираться...

В этот момент дверь уже открыла миссис Харт - сегодня был ее черед
начищать медь и бронзу, - и в прихожую вплыла сухонькая мисс Марпл,
закутанная в бесчисленные шарфики и шали. Она была очень взволнована. И
рядом с ней стояла кругленькая, непреклонного вида дама.

- Я надеюсь, - сказала мисс Марпл, пожимая Эмме руку, - мы вам не очень
помешали? Видите ли, послезавтра я возвращаюсь в Сент-Мэри-Мид, и сочла
своим долгом прийти попрощаться и еще раз поблагодарить за доброе отношение
к Люси. Ах, извините, я же забыла представить вам свою приятельницу миссис
Макгилликадди она приехала ко мне погостить.

- Здравствуйте, - сказала миссис Макгилликадди, смерив строгим
внимательным взглядом Эмму, а затем Седрика, который нехотя поднялся с
шезлонга. В эту минуту вошла Люси.

- Тетя Джейн? Я не знала, что ты...

- Должна же я попрощаться с мисс Крэкенторп, - повернувшись к Эмме,
спешно произнесла мисс Марпл, - ведь она была так добра к тебе, Люси.

- Скорее это Люси была очень добра к нам, - возразила Эмма.

- Да уж! Поэксплуатировали мы ее на славу, - отозвался Седрик. -
Работенка у нее была - не легче, чем у рабов на галерах! Обихаживала нас,
болящих, готовила каждому диетические блюда, потом их разносила, бегая
вверх-вниз по лестнице...

- Я так огорчилась, узнав, что вы все заболели, - подхватила мисс Марпл.
- Надеюсь, все уже поправились, мисс Крэкенторп?

- О да, все уже вполне здоровы, - ответила Эмма.

- Люси говорила, что вы очень страдали. Пищевое отравление - это так
опасно!.. Как я поняла, это грибы?

- До сих пор точно не знаем, - ответила Эмма.

- Так уж и не знаем! - вмешался Седрик. - До вас наверняка дошли слухи,
мисс.., э-э...

- Марпл, - подсказала мисс Марпл.

- Так вот, мисс Марпл, я уверен, что до вас дошли кое-какие слухи. Ничто
так не будоражит сонные сельские умы, как это зловещее словечко.., мышьяк.