Чтение 43–й страницы книги ~Наемник~

- Вы знаете как на нем работать, босс?

- В общих чертах, - Брюс прислонил винтовку к стене. Особенно его
обрадовала прикрепленная к стене липкой лентой азбука Морзе. Прошло
слишком много времени с тех пор, как он заучивал ее наизусть, будучи
бойскаутом. Брюс положил руку на телеграфный ключ и изучил таблицу.
Позывными Элизабетвилля были "ЭЭ". Он отстучал их неловко. Почти сразу же
аппарат застрекотал что-то в ответ, слишком быстро для того, чтобы он смог
понять, а бумажная лента кончилась. Брюс снял каску и старательно отстучал
"Передавайте медленнее". Прошло очень много времени, прежде чем Брюс,
после многочисленных повторений, сумел сообщить телеграфисту, что у него
есть срочное сообщение полковнику Фрэнклину из штаба армии президента
Чомбе.

- Ожидайте, - поступил лаконичный ответ. Они ожидали час, затем
второй.

- Этот чокнутый ублюдок забыл о нас, - проворчал Раффи и вышел к
машине за пивом. Брюс нервно ерзал на стуле перед телеграфным аппаратом.
Он скрупулезно перебрал в голове все аргументы в пользу того, что он
оставил Хендри старшим в лагере, и убедил себя в том, что принял
правильное решение. Он не сможет нанести никакого вреда. "Если только...
Если только не Шерман! Нет, невозможно. Ее окружают сорок лояльно
настроенных жандармов".

Он стал думать о Шерман и о будущем. В Швейцарском кредитном банке в
Цюрихе у него накопилось годовое капитанское жалование. Он перевел франки
в фунты - примерно две с половиной тысячи. Можно немного отдохнуть, прежде
чем начать работу, снять шале в горах. В это время года там должен быть
хороший снег. Брюс улыбнулся. Снег, хрустящий под ногами как сахар. На
кровати пуховое одеяло, толщиной дюймов двенадцать. Жизнь снова приобрела
смысл.

- Над чем вы смеетесь, босс?

- Я думал о кровати.

- Да? Над этим стоит подумать. Ты в ней начинаешь свою жизнь, в ней
рождаешься, в ней проводишь большую часть жизни, в ней веселишься и, если
повезет, в ней умираешь. Как насчет пива? Аппарат застучал. Брюс быстро
повернулся к нему.

"Карри - Фрэнклин". Брюс представил себе жилистого, краснолицего
человека небольшого роста на другом конце провода. Экс-майор третьей
бригады Иностранного легиона. За попытку убить де Голля он был до сих пор
в розыске. За его голову была назначена внушительная награда.

"Фрэнклин - Карри" - отстучал Брюс. - "Поезд выведен из строя.
Автомобили без горючего. Дорога на Порт-Реприв. Координаты по карте..". -
Он передал записанные на клочке бумаги цифры. Долгая пауза.

- "Имущество компании в ваших руках?"

- "Подтверждаю".

- "Ожидайте доставку снаряжения авиатранспортом по вашим координатам
в ближайшее время. Конец связи".

- "Вас понял. Конец связи". - Брюс выпрямился и облегченно вздохнул.

- Вот и все, Раффи. Они сбросят нам бензин с "дакоты". Думаю завтра
утром. - Он взглянул на часы. - Без двадцати час. Поехали. Брюс тихо
напевал, уверенными движениями ведя "форд" по заросшей дороге. Он был
удовлетворен. Все завершилось. Завтра под желтым парашютом спустится
топливо. (Сегодня нужно подготовить сигнальные костры). И десять часов
спустя они будут в Элизабетвилле. Пара слов с Карлом Энгельбрехтом и они с
Шерман уже сидят в самолете. Затем Швейцария, шале со свисающими из-под
крыш сосульками. Отдых. Потом надо определиться с работой. Он уже все
изрядно подзабыл. Может быть снова придется сдавать экзамены на адвоката.
Но это его не пугало, а, наоборот, радовало. Все было чудесно.

- Никогда не видел вас таким счастливым.

- Никогда не было для этого причин.

- Она отличная девушка. Еще молодая - успеете всему научить. Брюс,
было, ощетинился, но затем передумал и рассмеялся.

- Будете жить с ней, босс?

- Может быть.

Раффи кивнул с мудрым видом. - У мужчины должно быть много жен. У
меня всего три. Нужно еще парочку.

- С одной бы справиться.

- С одной очень трудно. С двумя - легче. С тремя можно расслабиться.
А кода их четыре, они настолько заняты друг другом, что не доставляют тебе
никаких хлопот.

- Надо попробовать.

- Попробуйте обязательно. Сквозь деревья они увидели кольцо
грузовиков.

- Вот мы и дома, - вздохнул Раффи, но затем встревоженно выпрямился.
- Что-то происходит. Что-то чувствовалось в людях, какое-то напряжение или
страх. Двое из них бежали им навстречу. Брюс видел, как раскрывались их
рты, но слов не слышал. Он почувствовал, как все внутри похолодело от
ужаса.

- Лейтенант Хендри... река... мадам... ушел, - французские слова
тонули, как щепки, в бурном потоке местного наречия.

- Ваша девушка, - перевел Раффи. - Хендри сделал ее.

- Мертва? - сорвалось с губ Брюса.

- Нет. Он ее... вы понимаете?

- Где она?

- В кузове того грузовика. Брюс тяжело вылез из машины. Все замолчали
и, не глядя на него, замерли в ожидании. Брюс медленно подошел к
грузовику. Он почувствовал холод в кончиках пальцев. Ноги двигались
автоматически. Он откинул брезент и залез в кузов. Любое движение давалось
с трудом. Маленькое хрупкое тело, завернутое в одеяло.

- Шерман, - ее имя застряло у него в горле.

- Шерман, - повторил он и опустился перед ней на колени. Одна сторона
ее лица опухла. Она не повернула к нему головы, смотрела невидящим
взглядом вверх, на брезентовую крышу кузова. Он прикоснулся к ее лицу.
Кожа была холодной, холодной, как ужас в его душе. Он в страхе отдернул
руку.

- Шерман, - всхлипнул он. Ее глаза, огромные и полные боли
повернулись в его сторону. Он понял, что она жива.

- О, господи, - зарыдал он и прижал ее слабое хрупкое тело к своей
груди. Под рукой он ощутил медленный мерный стук ее сердца. Он откинул
одеяло, крови не было.

- Любимая, тебе больно? Скажи мне, - она молча лежала в его объятиях,
не видя его.

- Шок, - прошептал Брюс. - Это просто шок. Он снял с нее одежду,
осмотрел гладкое бледное тело. Кожа была холодной и липкой, но
неповрежденной. Он вновь завернул ее в одеяло и бережно положил на пол.
Душу его охватило новое чувство, такое же холодное, но теперь обжигающее,
как сухой лед. Раффи и Жак ожидали его у заднего борта.

- Где он? - тихо спросил Брюс.

- Ушел.

- Куда?

Жак указал на юго-восток. - Я немного прошел по следу. Брюс подошел к
"форду" и поднял с пола свою винтовку. Затем взял из ящика два запасных
магазина.

Рядом возник Раффи. - Он забрал алмазы, босс.

- Да, - ответил Брюс и проверил заряжена ли винтовка. Алмазы его
интересовали меньше всего.

- Будете его преследовать, босс? Брюс не ответил, посмотрел на небо.
Солнце уже склонялось к горизонту и все было затянуто темными облаками.

- Раффи, останься с ней, - тихо сказал он. - Позаботься о ней. Раффи
кивнул.

- Кто из наших людей лучший следопыт?

- Жак. До войны его нанимала одна из компаний по проведению сафари.
Брюс повернулся к Жаку. Щупальца жгучей ненависти протянулись во все
уголки его души и тела.

- Когда это случилось?

- Примерно через час после того, как вы уехали. "Он опередил нас на
восемь часов. За это время можно уйти далеко".

- Ищи след, - тихо приказал Брюс.

После ночного дождя земля была мягкой, след, особенно от каблуков
Хендри отлично просматривался и они шли по нему с высокой скоростью.

Увидев, как работает Жак, Брюс немного успокоился. Хотя такой ясный
след не позволял до конца проверить его профессиональные качества, но по
его манере двигаться, пригнувшись и ни на что другое не отвлекаясь, по
тому, как он иногда наклонялся к земле и проверял ладонью ее структуру,
чувствовалось, что парень знает свое дело.

Хендри вел их на юго-восток, прямо к родезийской границе. После двух
часов движения Брюс понял, что не выиграл у него ни минуты. Лейтенант
по-прежнему опережал их на восемь часов, а при таком темпе ходьбы это
означало расстояние миль в тридцать.

Брюс обернулся через плечо и посмотрел на зажатое между туч солнце.
Там на небе рождались две опасности, которые могли привести его к
поражению.

Время. До наступления темноты оставалось приблизительно два часа. С
наступлением ночи преследователи вынуждены будут остановиться.

Дождь. Темно-синие облака были насыщены водой. Когда Брюс опять
посмотрел на них, там сверкнула молния и через десять секунд донеслись
раскаты грома. Если до наступления утра пойдет дождь, от следа ничего не