Подарки Аматеры Илэйн обозвала безвкусицей. Ладно, сойдет - сходило же раз
пятьдесят после Танчико. Правда, со скрипом. Однако с Белоплащниками путники
столкнулись впервые. Том, в добротном коричневом плаще, мало отличался от
любого из тысячи беловолосых, грубоватых возчиков. А Джуилин - он Джуилин и
есть. Охотник на воров знал, что делать, правда, ему бы хотелось не в седле
сидеть, а твердо стоять на земле, с посохом в руках или с тем мечеломом, что
он носит на поясе.
Том поворотил упряжку к обочине и остановил фургон. Найнив растянула губы в
приветственной улыбке. Она надеялась, что Чадам Света не понадобится еще
один фургон.
воина, явно старшего - у него одного не было пики со стальным наконечником.
Она не представляла, какому званию соответствуют два золотых банта на груди
его плаща, под эмблемой многолучевого солнца, которая имелась у всех
подъехавших солдат. Однако по опыту знала, что мужчины падки на любую лесть.
- Мы очень рады, что встретили вас. В нескольких милях отсюда нас пытались
ограбить разбойники, но, к счастью, случилась пыльная буря. Воистину
чудесное спасение! Мы едва сумели...
Голос узколицего был так же груб, как и его облик, причем вид у него был
такой, будто всякую радость и веселье выкипятили из него прежде, чем он
вырос из колыбели. Темные, глубоко посаженные глаза источали подозрение, и
Найнив не сомневалась: подозрительность ни на миг не покидала его. - Куда
направляешься? Что везешь?
пристальным немигающим взглядом и почувствовала облегчение, когда
Белоплащник ненадолго перевел взор на других. Том весьма удачно делал вид,
что устал; чего с него взять - возчик, которому все едино, что стоять, что
ехать. А коли Джуилин не сдернул свою нелепую шляпу, что хоть раз стоило бы
и сделать, то по крайней мере он выказывал праздный интерес - наемный
работник, которому нечего скрывать. Когда взор Белоплащника упал на Илэйн,
Найнив почувствовала, как та напряглась, а потому быстро продолжила: - Это
тарабонские краски. Лучшие в мире! В Андоре за них дадут хорошую цену.
пришпорив лошадь, подъехал к задку фургона. Разрезав одну из веревок
кинжалом, солдат отдернул парусину. На свет показалось три или четыре
бочонка.
метка - "бордовая". Желаете, чтобы я вскрыл парочку?
Даже не глядя на Илэйн, она чувствовала, как той хочется одернуть солдата за
его дурные манеры, но любой настоящий купец взволнуется, если краски
окажутся открыты всем ветрам, жаре или дождю.
удовольствием сама это сделаю. - Белоплащник будто ничего не слышал - ни
лести Найнив, ни ее просьбы. - Понимаете ли, бочонки запечатаны - чтобы вода
не попала и пыль не забилась. Если сломать крышку, то мне ее ни за что потом
заново воском не закрыть.
Возчики одеты просто, да и внешность у них невыразительная, но солдаты
сидели в седлах прямо и неподвижно, будто замерев, длинные стальные пики
наклонены под одинаковым углом. Даже запыленные лица, покрытые капельками
пота, не умаляли суровости и жестокости их облика. На Найнив и ее спутников
едва глянули только возчики.
потом жестом отозвал солдата от фургона. Теперь его глаза неотрывно буравили
Найнив.
искренность.
городе полно беженцев, а за его стенами - бунтовщики да шайки разбойников.
Торговли считай что и нету. - Это была правда - голая и чистая правда. - Вот
потому-то в эти дни за краски дадут хорошую цену. Думаю, тарабонских красок
долго еще ждать придется.
красок, - не повышая голоса, заметил офицер. - Андрик по-прежнему на троне?
захватил Танчико и сверг короля. Наверное, так и было. Но кто? Один из
мятежных лордов, которые сражаются друг против друга с не меньшим
ожесточением, чем против Андрика? Или Преданные Дракону - те, кто поклялся в
верности Возрожденному Дракону, даже не видя его? Поэтому Найнив сказала: -
Андрик по-прежнему король, а Аматера - панарх. Когда мы уезжали, было так.
могла и наврать.
Седай? Или что-то о них слышали?
раскаленное, жгло кожу. Пятьдесят Белоплащников, только руку протянуть. На
сей раз и пыльная буря не спасет, тем более - сколько бы сама Найнив ни
отрицала это - она была куда больше напугана, чем разгневана. - Честным
купцам незачем с ними якшаться! - Белоплащник кивнул, и Найнив набралась
храбрости на вопрос. Лишь бы сменить тему: - Если позволите, капитан... Мы
уже в Амадиции?
настоящее время. Первая деревня, в которой вы окажетесь, называется
Мардецин. Подчиняйтесь закону, и все будет хорошо. Там есть гарнизон Чад
Света. - Последнее он огласил так, будто гарнизон только и делает, что
неусыпно бдит, дабы все подчинялись закону.
поинтересовалась Илэйн. Найнив готова была ее придушить.
Найнив торопливо заговорила:
втемяшилось, будто она должна была родиться благородной особой, да вдобавок
она все к мальчикам льнет. Потому-то сестра, ее мать, ко мне девчонку и
отослала. - Илэйн не сдержала возмущенного оха. Ее негодование вполне могло
оказаться настоящим. Найнив подумала, что про мальчиков она зря добавила, не
стоило, наверное, но эти слова показались очень даже уместными, просто сами
с языка соскользнули.
шваль хлынет через границу и примется красть все, что сгрызть способна.
Ступайте в Свете, - добавил он напоследок, развернул коня и галопом поскакал
в голову колонны. Последние его слова были никак не пожеланием и не
благословением.
молчали, разве что откашливались, пока последний солдат и клубы поднятой
фургонами пыли не оказались далеко позади.
же не в тронном зале твоей матушки! Да и не ей же, в конце концов, отвечать
за твои слова!
голоском, изображая раболепие: - Я очень хорошая и послушная, капитан. Можно
мне облобызать вам сапоги, капитан?
мы что-то скрываем! Ты же так перед ним заискивала!
Белоплащников с пиками! Или ты думаешь, что, если понадобится, мы с помощью
Силы запросто с ними разделаемся?
так говорить, Найнив!
и убраться подальше! А ты!..
проверить, кто из вас кого убивает!
чем сообразила, что Белоплащники слишком далеко - вопи как резаная, они не
услышат. Хотя... может, они и впрямь так орали. Слабым утешением для Найнив
было то, что Илэйн тоже обернулась.
прижалась к нему, взяла под руку и чуть ли не заворковала:
вовсе не смотрит, но у него хватило ума придержать своего коня и не
приближаться к спорщицам, дабы случайно не попасть под горячую руку.
поправила шляпку и выпрямилась, глядя вперед, на дорогу. Что бы девчонка ни
вбила себе в голову, самое время выбить из нее эту блажь.
столбы по сторонам дороги. Кроме фургона Найнив, никакого движения по дороге
не было. Холмы понемногу начали повышаться, но в остальном местность не
изменилась - бурая трава и кусты с немногими зелеными листочками да еще
редкие сосны, мирты, ели. По склонам и низинкам виднелись среди обнесенных
каменными оградами полей каменные же фермерские домики с соломенными