вернись наш бедняга Джо - мы и с ним будем в состоянии продолжать наш
полет.
падения мы были недалеко от какого-то острова.
острова, конечно, населен дикарями. Туземцы, надо думать, были
свидетелями нашей катастрофы, и если Джо попал в их руки, он погиб,
если только его не спасет суеверие дикарей.
глубоко верю в его ловкость и смышл¬ность.
охоту, только не. увлекайся и не заходи слишком далеко. Нам необходимо
возобновить запасы съестного, ведь большей их частью пришлось
пожертвовать.
лесок. Вскоре частые выстрелы дали знать Фергюссону, что охота обещает
быть удачной.
уравновешиванием "Виктории" с ее новой оболочкой. Он выяснил, что еще
имелось фунтов тридцать пеммикана, небольшое количество чаю и кофе,
около полутора галлонов водки и совершенно пустой ящик для воды. Но
сушеного мяса совсем не осталось.
водорода из внешней оболочки уменьшилась приблизительно фунтов на
девятьсот. Теперь для установления равновесия шара ему это, конечно,
нужно было учесть. Полный объем оболочки новой "Виктории" равнялся
шестидесяти семи тысячам кубических футов, а газа она заключала в себе
тридцать три тысячи четыреста восемьдесят кубических футов. Аппарат
для расширения газа, видимо, был в совершенной исправности; не
пострадали ни электрическая батарея, ни змеевик.
тысячам фунтов. Подсчитав вес аппарата, людей, корзины со всеми ее
принадлежностями, пятидесяти галлонов воды и ста фунтов свежего мяса,
доктор получил в общей сложности две тысячи восемьсот тридцать фунтов.
Следовательно, он мог захватить с собой на какой-нибудь непредвиденный
случай еще сто семьдесят фунтов балласта, обеспечив тем самым
равновесие шара. Снаряжая "Викторию" в соответствии с этими
вычислениями, доктор заменил Джо лишним балластом.
только по возвращении Кеннеди. Охота была очень удачна: Дик притащил
целую груду диких гусей, уток, вальдшнепов, чирков и ржанок. Не теряя
времени охотник принялся за работу; очистив дичь, он занялся ее
копчением. Каждую птицу он надевал на палочку и вешал в дыму над
костром из зеленых веток. Когда, по мнению опытного в этом деле
Кеннеди, дичь достаточно прокоптилась, она была уложена в корзину.
Этот запас надо было на следующий день еще пополнить.
пеммикана, сухарей и чая. Напряженный труд принес им и аппетит и сон.
Фергюссону и Кеннеди, когда они поочередно несли вахту, порой
мерещилось, будто откуда-то доносится голос Джо, но, увы, этот голос,
который они-так жаждали услышать, был далеко.
друга,- начал Фергюссон.
планом.
его.
в голову не придет. Но необходимо уведомить его о том, где именно мы
находимся.
нас над озером; вчера это было некстати, а нынче нам только этого и
надо. Мы постараемся весь день держаться над озером, и Джо, который,
конечно, все время будет искать нас глазами, не может не увидеть нашей
"Виктории". Быть может, он даже умудрится дать нам знать о своем
местонахождении.
он поймет, что мы ищем его,- сказал доктор,- ведь не в обычае дикарей
запирать своих пленников.
след,- ведь все надо предвидеть,- что в таком случае делать?
стараясь по возможности быть на виду, затем остановимся, исследуем
берега, куда рано или поздно Джо должен добраться, и, уж конечно, мы
не покинем этих мест, пока не сделаем все возможное для его отыскания.
снял точный план того участка суши, который они собирались покинуть,
и, справившись по карте, решил, что они находятся на северном берегу
озера Чад, между городом Лари и селением Инжемини; в этих местах
побывал исследователь майор Денхем. Пока Фергюссон был занят своей
работой, Кеннеди успел еще поохотиться и пополнить запас свежего мяса.
Несмотря на то, что в соседних болотах видны были следы носорогов,
ламантинов и гиппопотамов, Дику не пришлось встретить ни одного из
этих огромных животных.
усилий,- а ведь бедняга Джо делал это с такой легкостью! Газ
расширился, и новая "Виктория" поднялась на двести футов в воздух.
Сначала она закружилась на месте, но вскоре, захваченная довольно
сильным ветром, понеслась над озером со скоростью двадцать миль в час.
выше пятисот. Кеннеди то и дело палил из своего карабина. Проносясь
над островами, путники, даже с некоторым риском, снижались, чтобы
хорошенько рассмотреть перелески, деревья, кусты - словом, все места,
где тень или скала могли дать приют их товарищу. Порой они низко
спускались к длинным пирогам, бороздившим воды озера. Рыбаки с
нескрываемым ужасом кидались в воду и с лихорадочной поспешностью
плыли к своему острову.
часов поисков.
должны быть недалеко от места катастрофы.
она встретила новое воздушное течение, и оно почти под прямым углом
отнесло ее миль на шестьдесят к востоку. Аэронавты парили над очень
большим и густонаселенным островом, в котором доктор признал остров
Феррам, где находится столица племени биддиома. Фергюссону казалось,
что вот-вот из-за куста выскочит Джо, что он бросится бежать, позовет
их. Находись он на свободе, ничего не было бы легче, как подобрать
его, но даже и из плена мы могли бы его освободить, повторив маневр с
миссионером. Он снова оказался бы среди своих друзей! Но, увы, доктор
и Кеннеди нигде не обнаружили ни малейших признаков его присутствия.
Было от чего прийти в отчаяние! В половине третьего дня показалась
Тангалия - селение, расположенное на восточном берегу озера Чад. Это и
был тот крайний пункт, которого достиг в своих путешествиях Денхем.
ясно, что их относит опять к востоку, к центру Африки, к необозримым
пустыням.
спуститься на землю. Мы должны, и главным образом в интересах Джо,
вернуться к озеру. Но раньше, чем снизиться, попробуем найти обратное
воздушное течение.
различных высотах. "Викторию" все продолжало относить на восток, но,
наконец, к счастью, на высоте тысячи футов ее подхватил очень сильный
ветер и понес к северо-западу.
пронеслось в голове доктора, когда он снова увидел северный берег
озера Чад.- Уж он наверняка нашел бы способ какнибудь дать о себе
знать. Возможно, что его высадили на берег".
утонуть. Вдруг ужасная мысль одновременно поразила обоих друзей: мысль
о крокодилах, во множестве водящихся в этих краях. Сначала Ни один из
них не был в силах вслух высказать свое опасение. Наконец, доктор без
всяких предисловий сказал:
и у Джо, наверно, хватило бы ловкости ускользнуть от них. Да вообще
здешние крокодилы не особенно опасны. Африканцы ведь безнаказанно
купаются, не боясь нападения.
эту ужасную возможность.