своей бесконечный, беспредельный, бессмертный, сколько времени вбирал он
в себя одно разумное племя за другим, ширясь и ширясь среди звезд? Есть
ли и у него желания, есть ли цели, которые он смутно осознает, но
которых, быть может, никогда не достигнет? Теперь он вобрал в себя и все
то, чего достигло за время своего бытия земное человечество. Это не
трагедия, но свершение. Миллиарды мыслящих искр, из которых состояло
человечество, мелькнули светлячками в ночи и угасли навсегда. Но жизнь
их была не совсем уж напрасной.
быть может, через столетия. Даже Сверхправители не знают наверняка.
почему все еще не уходят от Земли. Перед ними чувствуешь себя
ничтожеством, и нельзя не восхищаться их непоколебимым терпением. Ведь
они ждут так долго...
соединяющие Сверхразум с его слугами. По словам Рашаверака, Сверхразум
присутствовал в истории его народа с самого начала, но распоряжаться
Сверхправителями начал, лишь когда они создали высоконаучную цивилизацию
и смогли странствовать в космосе, исполняя его поручения.
мощи для него уж наверно нет невозможного.
в прошлом он пытался воздействовать непосредственно на сознание других
разумных существ и влиять на развитие их культуры. И всякий раз терпел
неудачу - возможно, для тех напряжение оказывалось непосильным. Мы его
переводчики... мы опекуны, или, если взять одно из ваших сравнений, мы
возделываем почву и ждем, пока придет пора жатвы. Сверхразум собирает
урожай, а мы переходим на новое поле. Вы - уже пятое разумное племя, на
наших глазах достигшее вершины. И каждый раз к нашим знаниям что-то
прибавляется.
орудием?
неразумен, возмущается неизбежным.
хмуро подумал Ян. Есть вещи, которые не поддаются логике, и вот их-то
Сверхправителям не понять.
если вы ни в малейшей мере не обладаете сверхчувственными силами, какие
скрыты в людях. Как же он с вами общается, как дает вам знать, чего он
хочет?
некоторые обстоятельства от тебя скрывать. Возможно, настанет день,
когда ты узнаешь долю истины.
расспрашивать бесполезно. Придется переменить тему в надежде, что после
все же отыщется ключ к загадке.
стряслось, когда ваше племя явилось на Землю впервые, в далеком прошлом?
Почему вы стали для нас воплощением ужаса и зла?
все-таки выходило похоже на улыбку.
могли вам объяснить. Только одно событие способно было до такой степени
потрясти человечество. Но это случилось не на заре вашей истории, а в
самом ее конце.
это была первая встреча наших народов, хотя, конечно, на расстоянии мы
вас изучали. И все же вы боялись нас и узнали, и мы заранее знали, что
так будет. Это, в сущности, не память. Ты сам убедился на опыте, время -
нечто гораздо более сложное, чем представлялось вашей науке. То была
память не о прошлом, но о будущем, об этих последних годах, когда -
человечество знало - для него все кончится. Как мы ни старались, конец
оказался нелегким. Но мы были при нем - и поэтому люди увидели в нас
воплощение своей гибели. А ведь до конца оставалось еще десять
тысячелетий! Это было словно искаженное эхо; отдаваясь в замкнутом
кольце Времени, оно пронеслось из будущего в прошлое. Скорее не память,
но предчувствие.
нежданное открытие. А между тем не так уж это неожиданно - разве он не
убедился на опыте, что причина и следствие подчас меняются местами?
каким-то образом перестает зависеть от времени. Будущее и прошлое для
нее - одно и то же. Вот почему тысячи лет назад затуманенные смертельным
ужасом человеческие глаза уже уловили искаженный облик Сверхправителей.
Ян мирился с мыслью, что, быть может, навсегда отрывается от людей, но
еще не чувствовал одиночества. Пожалуй, с годами появится и даже станет
мучительным желание увидеть человеческое лицо, но до поры в обществе
Сверхправителей ему не совсем уж одиноко.
люди, но то были последыши, выродки, и Яну не стоило жалеть, что он их
не застал. Детей больше не было - Сверхправители не могли объяснить,
почему осиротевшие отцы и матери не пытались восполнить утрату, но Ян
подозревал, что причины тут прежде всего психологические. Homo Sapiens
вымер.
сохранилась рукопись какого-нибудь запоздалого Гиббона, повествующая о
последних днях рода людского. Но если и так, Ян не стремился ее
прочесть; с него довольно было рассказа Рашаверака.
лихорадочной деятельности или какому-нибудь безрассудному,
самоубийственному спорту, подчас напоминающему небольшую войну.
Численность населения быстро уменьшалась, остающиеся, старея, жались
друг к другу - разбитая армия смыкала ряды в последнем своем
отступлении.
акт трагедии озаряли вспышки героизма и преданности, омрачали варварство
и себялюбие. Кончилось ли все отчаянием или покорностью, Яну никогда уже
не узнать.
Сверхправителей находилась заброшенная вилла, и Ян не один месяц
потратил, приводя ее в порядок, перевез туда из ближнего города,
километров за тридцать, всякие нужные в обиходе приборы и устройства. В
город с ним летал Рашаверак, чья дружба, как подозревал Ян, была не
совсем уж бескорыстной. Сверхправитель, специалист-психолог, все еще
изучал последнего представителя Homo Sapiens.
даже почти все необходимое, например водопровод, еще оставались в
целости и сохранности. Совсем не трудно было бы пустить в ход
электростанцию, вернуть блеск широким улицам, видимость жизни. Ян
недолго тешился этой мыслью - нет, не стоит, что-то тут есть
болезненное. Ясно одно, предаваться сожалениям о прошлом он не желает.
нуждаться, но непременно надо отыскать электронный рояль и кое-какие
переложения Баха. Ему всегда хотелось всерьез заниматься музыкой, и
вечно не хватало времени, теперь он это наверстает. И вот, если он не
играет сам, так включает записи великих симфоний и концертов, музыка в
его жилище не умолкает. Музыка - вот его талисман, защита от
одиночества, которое рано или поздно неминуемо станет для него
непосильным гнетом.
за немногие месяцы, с тех пор, как он в последний раз видел Землю. Не
думал он, когда прощался с Салливеном восемьдесят земных лет назад, что
уже готово родиться последнее поколение людей.
раскаиваться, ведь, останься он на Земле, пришлось бы воочию видеть те
последние годы, скрытые теперь завесой времени. А он миновал их,
перескочил в будущее и узнал ответы на вопросы, на которые никто больше
из людей ответа не получит. Его любопытство почти утолено, лишь порой он
спрашивает себя, чего ждут Сверхправители, почему еще медлят здесь и чем
же в конце концов будет вознаграждено их терпение? Но чаще всего, со
спокойной покорностью, какая обычно приходит к человеку лишь в конце
долгой хлопотливой жизни, он проводил время за роялем, упиваясь музыкой
Баха. Возможно, он обманывал себя, возможно, то была благотворная
прихоть рассудка, но теперь Яну казалось - только об этом он всегда и
мечтал. Жажда, что скрывалась в тайниках души, осмелилась, наконец,
выйти на свет сознания.
рассветом он очнулся от какого-то страшного сна и уснуть больше не мог.
И не удалось вспомнить, что же привиделось, а это очень странно, ведь он