Чтение 44–й страницы книги ~Звездный портал~

В какую же сторону идти?

Вдали слышался неумолчный рокот прибоя.

Скорее всего она ушла именно в ту сторону, как поступил бы на ее месте
каждый.

Теперь, когда Макс оказался в лесу, кроны деревьев заслонили небосвод,
да вдобавок стало заметно темнее. Хорошо бы отыскать Эйприл и вернуться до
наступления темноты. Холм с беседкой главенствует над местностью и потому
виден издалека, но ночью тут может прийтись туго.

Макс двинулся в путь. Идти было нетрудно - растительность, хоть и
пышная, не настолько густа или высока, чтобы затруднять продвижение. Почва
оказалась каменистой, так что Макс время от времени собирал камни в кучку,
чтобы отметить дорогу. Животные на глаза ему не попадались, хотя в кустах
слышался шорох, а иногда и ветки качались.

По пути Макс обратил внимание, что чувствует прилив энергии. Может
быть, дело в погоде. Здесь, под открытым небом, воздух на диво чист и
свеж.

Так он шел быстрым шагом около получаса. Начали сгущаться сумерки,
растительность поредела. В конце концов дорога вывела его из леса на
широкий пляж. Слева высились серовато-рыжие скалы, подсвеченные сзади
последними отблесками догорающей зари. А впереди до самого горизонта
раскинулись голубые воды, и свежий, пропахший солью ветер пощипывал
ноздри. Да, пожалуй, от Северной Дакоты сюда путь неблизкий.

Эйприл он заметил почти сразу. Она сидела у самой линии прибоя перед
постреливающим искрами костром. Рев и грохот прибоя заглушал все остальные
звуки - потому-то Эйприл и не слыхала призывных криков. Взгляд ее был
устремлен в морскую даль, так что Макс подошел почти вплотную, когда она
его наконец заметила.

И тотчас же вскочила.

- Макс?! Добро пожаловать на тот свет! - Длинная волна обрушилась на
берег и с шелестом побежала вверх по песку, угасая. Эйприл протянула было
руку для пожатия, но тут же махнула ею и бросилась к Максу в объятия. -
Рада тебя видеть.

- Я тоже. Я о тебе беспокоился.

Эйприл льнула к нему, крепко прижимая к себе.

- У меня скверные новости. Домой нам не вернуться.

Макс чуть отстранил ее от себя, чтобы встретиться с ней глазами.

- Как раз напротив. Все работает.

С блестящими от слез глазами Эйприл снова притянула его к себе и
поцеловала, прижавшись влажной щекой к его щеке.

Уже заметно похолодало, и немного погодя они присели к костру. Вдоль
полосы прибоя, из-за прилива вползающей все выше, летели штук пять птиц с
длинными клювами и перепончатыми лапами. Одна из них опустилась позади
откатывающейся волны и потыкала клювом в песок.

- А я-то думала, что застряла здесь навсегда, Макс.

- Понимаю.

- Тут чудесно, но я не хотела бы торчать тут вечно. - Она помолчала и
вдруг спросила: - А ты уверен? Ты проверял?

- Ага. На все сто процентов.

Уверенность Макса обрадовала ее.

- Мы бы тебя не бросили, - добавил он.

Она протянула ему пакет с сандвичем:

- Арахисовое масло. Больше у меня ничего не осталось.

У Макса со вчерашнего вечера маковой росинки во рту не было, а за всей
этой суматохой с исчезновением Эйприл о еде он как-то и не вспомнил, так
что сразу же впился в сандвич зубами.

- Здорово! - Прожевав, он поинтересовался: - Ты знаешь, где мы?

- Явно не на Земле.

Макс подобрался поближе к костру.

- Надо было прихватить твою куртку.

- Ничего, перебьюсь.

Море стало совсем темным, на небе замерцали первые звезды. Сказочный
лес высился в отдалении черной стеной.

- Любопытно, кто здесь обитает? - вымолвил Макс.

- Я никого не видела. По-моему, этой транспортной системой давным-давно
не пользуются.

- Ты твердо уверена? - Макс не отрывал взгляда от набегающего на берег
пенного вала. - Это не Земля? Трудновато переварить такое с ходу.

- Да ты оглядись по сторонам, Макс! Да и сила тяжести не та. Здесь она
вроде бы поменьше. - Эйприл пристально взглянула на него. - Как ты себя
чувствуешь?

- Хорошо. Во всем теле необыкновенная легкость.

- А солнце ты видел?

- Да.

- Это не наше светило.

Она не стала развивать эту тему, а Макс предпочел ничего не отвечать.

- Надо возвращаться. - Он посмотрел на часы. - Арки будет беспокоиться.

Она кивнула:

- Отчасти мне даже не хочется возвращаться. Почему бы нам не провести
эту ночь здесь? Вернуться можно и завтра.

Лишь пару часов спустя до Макса дошло, что в этом предложении мог
содержаться намек. Все это происшествие настолько выбило его из колеи, что
мыслить связно он не мог.

- Надо известить наших, что с нами ничего не случилось.

- Ладно.

В небе будто включили праздничную иллюминацию, там вспыхнули миллионы
костров, осветивших море и не давших ночи раскинуть над землей черное
покрывало. Гребни волн засверкали. Появились грозовые тучи, и Макс
изумленно воззрился на них, потому что их тяжкие утробы оказались полны
звезд.

- Странно, - проронил он. - Минут пять назад небо было совершенно
ясным.

- Сомневаюсь, что эти облака находятся в атмосфере, - шепнула в ответ
Эйприл.

Макс нахмурился.

- Погляди. - Она широким жестом обвела горизонт, над которым зависла
грозная туча, пронизанная текучим светом и бесчисленными бело-голубыми
искорками. - Я уже видела подобное облако.

Максу силуэт этого грозового облака тоже показался знакомым - уж больно
оно напоминало шахматного коня.

- По-моему, это туманность Конская Голова.

- Мне кажется, ты прав, Макс. - Голос Эйприл дрожал. Она встала и
двинулась к полосе прибоя.

Макс провожал ее глазами, прислушиваясь к треску костра и мерному
рокоту волн, накатывающихся на берег. Пожалуй, в самый первый раз с тех
пор, как девочка погибла в пылающем самолете, в душе Макса воцарились мир
и покой.

21

Ты жуткий посланец Земли в Небесах...

Сэмюэл Тейлор Колридж,

"Гимн перед рассветом"

Лондон, 14 марта (Би-би-си нью сервис).

Возросшее в последнее время число убийств на работе в Великобритании,
вероятно, можно отнести на счет событий на гребне Джонсона, заявил в своей
статье в "Экономисте" промышленный психолог Тимоти Клейтон. "Люди боятся
лишиться работы даже сильнее, чем во времена Великой депрессии, -
утверждает он. - Они не знают, кто в этом виноват, но все чаще и чаще
вымещают злобу на начальниках, секретарях, разносчиках газет и вообще на
любом, кто попадется на пути".

Пятеро членов совета племени - четверо мужчин и женщина - сидели в ряд
за длинным деревянным столом перед залом. Позади них украшало стену знамя
Мини Вакан Ойяте и щит сиу Дьявольского озера с подобающими ему
изображениями черепа бизона и восходящего солнца. Почетное центральное
место занял губернатор Ходок.

Зал был битком набит журналистами и фотографами, так что для членов
племени места почти не осталось. Но некоторые из них все-таки ухитрились
втиснуться внутрь, в то время как остальные предпочли дожидаться в
коридорах и за стенами Синего дома. Настроение царило приподнятое, и когда
Уэллс вышел вперед, даже кое-кто захлопал в ладоши.

- Губернатор, - сказал он, - и многоуважаемые члены совета. Как вам
известно, я представляю интересы людей из Национального энергетического
института, которые надеются, что им будет позволено исследовать
археологическую находку на гребне Джонсона и сохранить ее для будущих
поколений. Для того, чтобы осуществить эти работы, мы предлагаем заплатить
Мини Вакан Ойяте в обмен за их землю двести миллионов долларов.

Толпа затаила дыхание. Начались было неуверенные аплодисменты, но Ходок
тут же постучал молотком, требуя тишины. Довольный собой, Уэллс улыбнулся,
достал какое-то письмо и заглянул в него.

- Однако мое руководство поручило мне проинформировать вас, что
некоторые из наших инвесторов сомневаются в целесообразности подобного
использования их средств и грозят отозвать их. Наше предложение может быть
аннулировано в любой момент. - Он сложил письмо, сунул его обратно в
карман и с видом чрезвычайной озабоченности продолжал: - Леди и