цену заплатит и кому можно доверять. А уж Броули - в первую очередь. Он
найдет тебе отличный контракт.
как перчатки. Подбери подходящего специалиста, нужного для конкретного
задания, а потом распрощайся с ним. Я то думала, что ты уже по горло сыта
"телами".
Дженнан...
По-моему, Хельва, ты просто не понимаешь: ты первоклассный корабль МТ, и у
тебя не будет отбоя от "тел". Вот и выбирай. Кто спорит - вы с Дженнаном
были прекрасной парой. И тебе чертовски не повезло, что он погиб. Но, так
или иначе, он мертв. И с этим ничего не поделаешь. Как говорится, мир его
праху. Найди другого парня - себе под стать, а не такого безмозглого
придурка, как тот, которого ты шуганула со своего борта.
Хельва.
воспитай по своему вкусу. От Академии больше вреда, чем пользы. Теперь-то
ты должна соображать, что именно в партнере тебя не устраивает. Научи его
всему, что положено знать "телу". И не жди невозможного! Возьми дело в
свои руки. Только остерегайся происков Рейли. Он пойдет на все, чтобы тебя
удержать, или я - не я и не прослужила у них четыреста лет.
связь.
раньше, когда я была молода, как ты, и казалось: еще чуть-чуть, и я от них
откуплюсь... А потом над Садальзундом мы столкнулись с потоком метеоритов,
и... Впрочем, на службе у Центральных Миров тоже попадаются интересные
задания. У меня бывали хорошие партнеры, плохие тоже попадались. - Голос
Сильвии становился все тише, по мере того, как она выходила из зоны
слышимости. - Будь осмотрительна, Хельва. Не продешеви...
рожденному ворчливой опекой Сильвии, пришли сомнения, навеянные ее
мрачными прогнозами.
начиная с огромных, пугающих своими размерами долгов младенческих и
детских лет. Операция на гипофизе, в результате которой Хельва так и не
выросла из своей капсулы, и тонкие нейрохирургические манипуляции,
сделавшие ее кораблем, стоили, как всегда дорого. Но, поскольку в
Федерации Центральных Миров не могло быть ни рабов, ни слуг, привязанных к
хозяину пожизненным договором, заботливые комитеты и общества бдительно
следили, чтобы уровень заработной платы и система премий и денежных
поощрений давала капсульникам достаточные стимулы и компенсации, на каком
бы поле деятельности они не трудились.
психопрограммирования, полученные в юном возрасте, стали для нее палкой о
двух концах. Благодаря им она чувствовала себя счастливой, насколько это
доступно капсульнику, но они же прочно внушили ей, что смысл всей ее жизни
воплощен в службе Центральным Мирами, поэтому сама идея выкупа становилась
чистой фикцией. Спрашивается, что еще делать кораблю МТ, как не
продолжать... нести свою службу? Наверное, все капсульники - бороздят ли
они просторы космоса, ведут горные разработки на чужих планетах или
управляют промышленными предприятиями, - раньше или позже испытывают такое
же чувство. И все же им доступны свои радости.
утешение. Ведь были и у нее счастливые годы, пусть короткие, но до краев
наполненные чудесами самопознания и творческого сотрудничества. Вдвоем они
были готовы принять вызов, который бросал им каждый новый полет. Они, как
орденом, гордились ее прозвищем. И Дженнану пришлось защищать себя и ее от
насмешек других "тел", пока ДХ-834 не стали всерьез, с почтением и
некоторой завистью, именовать "Корабль, который поет". Да, таких как
Дженнан, нет и не будет. Но она верит: должен найтись другой человек с
другими, но не менее привлекательными качествами.
противоположностью ее первого партнера. Пожалуй, Сильвия права: нужно
пойти на разумный компромисс и, взяв кого-нибудь из молодежи, воспитать
напарника по своему вкусу. Воспитать так, чтобы он видел в ней личность, а
не корабль и не компьютер, способный на эмоциональные реакции.
Пусть Броули подыщет ей надежный, независимый контракт. Интересно, сколько
времени ФГ-602 работает по контракту с Альфейской Конфедерацией? -
рассеянно подумала она. Он расплатился перед самым ее рождением. Как-то
раз они с Дженнаном встретили его, но и капсульник, и его партнер
держались с таким холодным и надменным превосходством, что это
воспринималось, как оскорбление.
И сразу почувствовала себя гораздо лучше. Действие - вот что ей
необходимо. Наверное, будет разумнее, если она свяжется с базой Регул и
выяснит, как обстоят дела. Всегда лучше поддерживать хорошие отношения с
Центральными Мирами: ведь для ремонта и технического осмотра ей еще раз
придется воспользоваться их персоналом и оборудованием.
держа курс на Регул. Развлечения ради, она стала составлять список
качеств, которые хотела бы видеть у своего партнера, и тех, которые
предпочла бы избежать. И эти приятные размышления так ее увлекли, что она
и не заметила, как пролетело время и пришла пора запрашивать у Ценкома
разрешения на посадку.
слишком большое удовольствие, чтобы жаловаться.
этом руководствуюсь не только симметрией черт и прочностью черепов.
захрапели прежде, чем зарегистрировать мой отказ от Терона?
извещение о штрафе.
на административную площадку, платформа номер три. Там тебя ожидает
торжественная группа встречи.
хватать. Острый язык инспектора неплохо стимулировал к действию, и, каковы
бы ни были его мотивы, все-таки он три дня просидел на связи. Но у
независимости тоже должны быть свои плюсы. Поживем - увидим. С изысканной
точностью она опустилась на платформу номер три, и тут ее с новой силой
одолели сомнения. И мудрено ли - ведь за последние десять лет каждый час
ее сознательной жизни был отдан Центральным Мирам. Она сжилась с этой
службой и даже не сознавала, что находится у нее в долгу. Что ж, придется
коренным образом перестроить свое мышление. Перемены необходимы - иначе
так никогда и не повзрослеешь.
главного корпуса появилась группа встречающих. Рядом с тремя рослыми
спутниками Найал Паролан казался еще меньше. Она узнала плотную фигуру
шефа Рейли - неужто и он собрался поздравить ее с отличным достижением?
Двое других тоже были ей знакомы: капитан первого ранга Бреслау из
Технической службы и адмирал Добриньон из Отдела инопланетных связей.
Состав группы наводил на интересные размышления. Возможно, Сильвия была
права, когда предупреждала: так просто Центральные миры с ней не
расстанутся. Нужно было послушать ее и вызвать КОМ или ОЗИРМ. Или Броули.
А теперь бежать уже поздно - или она изжарит весь высокопоставленный
квартет.
случай включила наружную акустическую систему. Но ни один из посетителей
не вымолвил ни слова, пока все не вошли в шлюз выстроившись согласно
рангу. Но вот что странно: Найал Паролан вежливо пропустив шефа Рейли
вперед, окинул салон Хельвы самодовольным взглядом собственника. А когда
вошел в шлюз и отдал ей небрежный салют, вид у него был такой, будто он
объявлял всем: отныне Х-834 принадлежит лично ему.
следует опасаться, а этого коварного маленького интригана, по имени Найал
Паролан!
каблуками, отдал ей честь по всей форме.
Хельва, вроде правила салютовать кораблю при подъеме на борт. А может, они
приветствуют ее, как отличившегося на службе офицера? Да нет, навряд ли.
Приветствия, которыми обмениваются люди, должны быть взаимными. Так или