Чтение 44–й страницы книги ~Творцы заклинаний~

- отрезала матушка.

Она выхватила из потока что-то темное, намокшее и проплывающее мимо,
рассмеялась хриплым торжествующим смехом, вылила из находки воду и
нахлобучила черный ком на голову. Шляпа утратила всякое представление о
формах и залихватски свисала на один глаз.

- Просто замечательно, - тон голоса матушки ясно давал понять, что
Вселенной лучше поостеречься.

Снаружи ослепительно сверкнула еще одна молния, доказывая, что у ведающих
погодой богов тоже имеется чувство юмора.

- Она вам очень даже к лицу, - отметил Напролоум.

- Извините, - вмешался Тритл, - но разве это не та самая...

- Забудь, - помахал посохом Напролоум, взял матушку под руку и помог ей
подняться по ступенькам.

- Но закон! Позволить жен... Он замолчал и уставился на матушку, которая
протянула руку и коснулась мокрой стены рядом с дверью. Напролоум постучал
его по груди.

- Ты сначала покажи мне, где это записано.

- Они в библиотеке, - вмешалась матушка.

- Это единственное сухое место, - пояснил Тритл, - но...

- Здание боится грозы, - заявила матушка. - Его не мешало бы успокоить.

- Но закон... - безнадежно пробормотал Тритл.

Матушка уже шагала по коридору. Напролоум, который вприпрыжку кинулся за
ней, обернулся:

- Ты слышал, что сказала дама?

Тритл, раскрыв рот, смотрел, как они уходят. Когда их шаги затихли вдали,
он какое-то мгновение молча стоял, размышляя о жизни вообще и о том, в каком
месте лично его жизнь могла пойти наперекосяк.

Тем не менее, ему не хотелось быть обвиненным в ослушании.

Очень осторожно - сам не зная почему - он протянул руку и дружески
похлопал по стене.

- Ну-ну, - сказал он. И как ни странно, почувствовал себя намного лучше.

Напролоуму пришло в голову, что в своих собственных владениях он, по
идее, должен идти впереди, но торопящаяся матушка могла дать сто очков
вперед всякому ярому приверженцу табакокурения, так что волшебник поспевал
за ней лишь с помощью каких-то крабьих скачков.

- Сюда, - указал он, шлепая по лужам.

- Знаю. Здание показало мне дорогу.

- Да, я как раз хотел спросить об этом, - откликнулся Напролоум. - Видите
ли, со мной оно ни разу не заговаривало, а я живу здесь уже много лет.

- А вы когда-нибудь к нему прислушивались?

- Нет, не совсем, - признал Напролоум. - Если честно сказать, нет.

- Вот видите. - Матушка протиснулась мимо водопада, образовавшегося на
месте кухонной лестницы (белью госпожи Герпес уже никогда не стать таким,
как прежде). - По-моему, нам сейчас наверх и дальше по коридору...

Она прошествовала мимо тройки потрясенных волшебников, которых поразила
она и добила ее шляпа.

Напролоум задыхаясь бросился за ней и возле дверей, ведущих в библиотеку,
схватил матушку за руку.

- Послушайте, - в отчаянии пролепетал он. - Не обижайтесь, барышня... гм,
госпожа...

- Можете звать меня Эсмеральдой. Раз уж мы делили метлу, и все такое
прочее.

- Можно я войду первым? Это все-таки моя библиотека, - взмолился он.

Матушка обернулась. На лице ее застыло удивление. Спустя некоторое время
она вдруг улыбнулась.

- Разумеется. Вы простите меня за невежество...

- Просто ради приличия, понимаете... - извиняющимся тоном пояснил
Напролоум и толкнул дверь.

Библиотека была битком набита волшебниками, которые заботятся о своих
книгах так же, как муравьи охраняют свои яйца, и в трудные времена точно так
же таскают их с собой. Вода проникла даже сюда и, благодаря необычным
гравитационным эффектам, присутствующим в библиотеке, обнаруживалась в самых
странных местах. Все нижние полки были очищены от книг; волшебники и
студенты, сменяя друг друга, складывали фолианты на имеющиеся в распоряжении
столы и сухие стеллажи. В воздухе стоял шорох рассерженных страниц,
перекрывающий яростно ревущую вдали грозу.

Весь этот беспорядок донельзя расстроил библиотекаря, который носился от
одного волшебника к другому, безуспешно дергая их за мантии и крича: "У-ук".

Заметив Напролоума, он со всех четырех ног-рук бросился к нему. Матушка,
которая никогда не видела орангутана, не собиралась признаваться в этом и
осталась довольно спокойной при виде невысокого человечка с круглым брюшком,
необычно длинными руками и кожей двенадцатого размера на тельце, которое
легко уместилось бы и в восьмом.

- У-ук, - разорялся он. - У-ууук.

- Полагаю, что да, - коротко ответил Напролоум и поймал за рукав
ближайшего волшебника, шатающегося под тяжестью дюжины гримуаров.

Тот уставился на Напролоума, как на привидение, бросил косой взгляд на
матушку и уронил книги на пол. Библиотекаря чуть удар не хватил.

- Аркканцлер? - с трудом проблеял волшебник. - Вы живы? Ну, то есть... мы
слышали, вас похитили... - Он снова посмотрел на матушку. - В смысле, мы
думали... Тритл сообщил нам...

- У-уук, - заявил библиотекарь, загоняя расползающиеся в стороны страницы
обратно в переплет.

- Где юный Саймон и девочка? Куда вы их подевали? - требовательно
спросила матушка.

- Они... мы положили их вон там, - пятясь, ответил волшебник. - Э-э...

- Показывай, - приказал Напролоум. - И перестань заикаться, можно
подумать, никогда женщину не видел.

Волшебник с усилием сглотнул и энергично закивал:

- Конечно. И... я хочу сказать... пожалуйста, следуйте за мной... э-э...

- Ты ведь не собирался упоминать закон? - поинтересовался Напролоум.

- Э-э... нет, аркканцлер.

- Прекрасно.

Они поспешили за провожатым, едва не наступая на стоптанные пятки его
туфель. Он пробирался между таскающими книги волшебниками, и те, завидев
матушку, бросали свою работу и откровенно пялились ей вслед.

- Это начинает действовать на нервы, - уголком рта шепнул Напролоум. -
Мне придется объявить вас почетным волшебником.

Матушка смотрела прямо перед собой, и лишь ее губы слегка шевельнулись:

- Только попробуйте, - прошипела она, - и я присвою вам титул почетной
ведьмы.

Рот Напролоума быстро захлопнулся.

Эск и Саймон лежали на столе в одном из боковых читальных залов, и за
ними присматривали с полдюжины волшебников. При виде приближающегося трио и
поспешающего следом библиотекаря они нервно отступили назад.

- Я тут подумал... - сказал Напролоум. - Может, лучше дать посох Саймону?
Он все-таки волшебник и...

- Только через мой труп, - отрезала матушка. - И через ваш тоже. Из него
Они черпают свою силу. Вы что, хотите добавить Им могущества?

Напролоум вздохнул. Он неприкрыто любовался посохом. Это был один из
лучших посохов, какие он когда-либо видел.

- Хорошо. Разумеется, вы правы. Он нагнулся и, положив посох на тело
спящей Эск, театрально отступил. Ничего не произошло. Один из волшебников
нервно кашлянул. Ничего упорно продолжало не происходить.

Резные узоры на посохе вроде как ухмылялись.

- Не работает, - отметил Напролоум.

- У-ук.

- Подождем немножко, - предложила матушка.

Они подождали. Потом подождали еще. За окнами по небу разгуливала гроза,
пытаясь сорвать с домов крыши.

Матушка опустилась на стопку книг и потерла глаза. Рука Напролоума
потянулась к карману, где лежал кисет с табаком. Один из волшебников помог
своему нервно кашляющему коллеге покинуть зал.

- У-ук, - посоветовал библиотекарь.

- Знаю! - вскрикнула вдруг матушка, так что наполовину скрученная
сигарета Напролоума выпала из его безжизненных пальцев, осыпая все вокруг
табаком.

- Что?

- Мы же не закончили дело!

- Что?

- Поэтому она не может воспользоваться посохом, - заключила матушка,
поднимаясь на ноги.

- Но вы утверждали, что она подметала им пол, а он защищал ее и... -
начал Напролоум.

- Нет-нет, - возразила матушка. - Посох использует себя сам, а она вообще
не может им командовать, понимаете?

Напролоум посмотрел на два неподвижных тела.

- Она обязана уметь им пользоваться. Это же настоящий посох волшебника.

- О-о, - протянула матушка. - Значит, вы признаете, что она настоящий
волшебник?

Напролоум сразу замялся.

- Ну-у... разумеется нет. Вы не можете просить нас объявить ее
волшебником. Где прецедент?

- Где что? - резко переспросила матушка.

- Этого никогда раньше не случалось.

- Много чего никогда не случалось. Мы, к примеру, рождаемся всего один
раз.

Напролоум посмотрел на нее молящими глазами.

- Но это противоречит за... Он хотел было сказать "закону", но поспешно