Чтение 44–й страницы книги ~Достойная оборона~

Тащу, с резьбой по камню и гипсовой лепниной, не казался командованию
Скопления достаточно надежным.

Нет, нужно было взять несколько сотен гектаров холмистой местности к
северу от города, обнести их колючей проволокой, установить электронные
системы обнаружения и начать строительство собственных зданий.

Сами эти здания тоже впечатляли. Их внешний облик, как случайно узнал
Туэйт, был скопирован с какого-то аббатства начала второго тысячелетия до
эры Пакта. Аббатство это находилось на Земле, на территории бывшей
Франции. Все размеры аббатства умножили на 2,471 - но почему взяли именно
этот коэффициент, никто толком не знал. На Земле стены зданий были сложены
из квадратных блоков темного камня. При новых, увеличенных размерах
архитекторам пришлось установить каркас из стали и бетона, затем
облицевать его полированным гранитом изнутри и снаружи. Там, где не
хватило камня или не справились каменщики - там узорчатые башенки, резные
карнизы и фронтоны были воспроизведены в соответствии с оригиналом из
хромированной стали. Эффект от подобного смешения стилей был прямо
противоположным ожидаемому: ощущение суровости, жестокости, грубости,
мрачности - в общем, всего того, что напоминало об обитателях этого
строения - играющих в войну солдатах.

Третьим было ощущение вздорности. Туэйт предъявил на входе свои
документы со всеми электронными кодами. Взятие пробы костного мозга -
крайне болезненная процедура - ничего бы не решило и не добавило.

Пройдя с полмили под солидной охраной внутри "аббатства", Туэйт вошел в
приемную генерала Диндымы. И вот уж его-то кабинет и был по-настоящему
грандиозным - куда там до него бальному залу Халана Фолларда. Да что там
грандиозным - просто необъятным!

Офис командующего располагался в том месте, где в старом аббатстве
стояла главная часовня - или правильно сказать: главный собор? Колонны из
камня и металла уходили ввысь сразу за инкрустированными дверями, и
смыкались под сводами, и очень напоминали деревья на планетах с низкой
гравитацией. Украшение на дальней стене, однако, было подлинным
произведением искусства. Сделанный из светлой древесины барельеф изображал
какую-то ритуальную пытку. Это впечатляло. Барельеф был очень красивым, но
подробней рассмотреть его мешал толстый слой пыли.

Перед барельефом находилась плита из черного камня, которую
поддерживали бронзовые фигурки: тринадцать бородатых старцев, закутанных в
хламиды. Полониус Диндыма использовал эту плиту как свой рабочий стол.
Туэйт знал, что внутри плита была пустой и в ней находилось множество
сложного оборудования: ПИР - имитатор боя, компьютер системы космического
слежения, планшеты тактических голограмм, курсовой куб пространственного
контроля - и все это для того, чтобы отслеживать каких-то четыре жалких
эсминца и бомбардировщик, который никогда не покинет пределы системы,
кроме как на буксире.

"Ну, ну, - укоризненно сказал себе Туэйт. - Соблюдай приличия. Окажи
старику почет и уважение".

- А, Террел! - Диндыма приподнялся с кресла, чтобы поприветствовать
гостя.

- Генерал! Как замечательно, что вы нашли время принять меня, несмотря
на прискорбно короткое уведомление с моей стороны.

- Благодарю, - вежливо кивнул пожилой генерал. - Всегда готов оказать
любезность собрату по оружию.

- Спасибо. Больше чем любезность - на этот раз.

- У вас ко мне есть какая-то просьба?

- О нет. Я пришел поблагодарить вас за быстрый отклик.

- В отношении?..

- А! Этот кабинет имеет защиту от подслушивающих устройств, не так ли?
Даже самых близких помощников и адъютантов время от времени следует
подозревать в шпионаже. Все эти колонны и укромные уголки, - Туэйт обвел
рукой огромный кабинет, - должно быть, напичканы микрофонами?

- Мы осматриваем и проверяем их ежедневно. - Генерал набрал в грудь
воздуха и громко чихнул. - Не волнуйтесь насчет своих секретов. Давайте,
выкладывайте их!

- Да, разумеется. Я насчет ваших приготовлений по оказанию помощи
Космическому флоту в его защите против нашего общего противника.

- Ну конечно, никаких проблем в отношении "общего противника", вы
сказали? Кто бы это мог быть?

Туэйт опустил голову и посмотрел на генерала исподлобья.

- Вы ведь получили секретные приказы от ее превосходительства, правда?

- Гм, разумеется. Могу заверить вас - мы получили самые теплые...
Секретные приказы? Да, но... Гм... Нет. Никаких секретных приказов.

- А! - Туэйт притворился, что смущен, прикрыл глаза рукой, опять открыл
и улыбнулся: - Должен сказать, я восхищен вашей выдержкой, генерал, и
вашей верностью канонам секретности. Вы показали мне, что значит быть
преданным своему долгу.

- Вы слишком добры ко мне, Террел. Я уверен, здесь какая-то ужасная
путаница. Как результат появления нового главы администрации во Дворце.
Скажите мне, если бы я получил такие приказы, знал бы я тогда этого
"нашего общего противника"?

- Разумеется, сэр. Вы бы просто кипели энтузиазмом.

- Кипел? Да! - Генерал почти что захлопал от радости в ладоши. - Ну а
теперь - предположим, что произошло недоразумение из-за этих штатских в
администрации... Не могли бы вы немного просветить меня относительно этого
противника?

- Конечно. Это военный объект.

- Ага! Военный. Как раз по нашей части. Укрепленный?

- Кое-кто может сказать, что да.

- Его можно подавить тактическими силами?

- Вполне.

- Есть ли у объекта название?

- Есть.

- Можно его узнать?

- Хайкен Мару.

- Хайкен... Нет-нет, это невозможно! Ее финансовая и торговая
деятельность является основой экономики Скопления.

- Так же как ее гнусное предательство может разрушить это Скопление, -
парировал Туэйт.

- Я уверен, губернатор показала бы каким-нибудь спосо...

- Губернатору в эти непростые времена приходится действовать в
определенных рамках.

- Конечно, конечно. Хайкен Мару, говорите? Да-а, никогда бы не подумал.
У вас, разумеется, есть доказательства?

- Десять кораблей уничтожены или повреждены во время массированной
атаки. Все признаки указывают, что Хайкен Мару несет за это
ответственность. Мы даже захватили пленных.

- Пленных?

- Они оказались очень разговорчивы.

- Гм, да... Наша помощь, капитан первого ранга, в данных
обстоятельствах будет сравнительно невелика. У нас есть четыре порядком
изношенных эсминца и один планетарный бомбардировщик, чьи возможности
далеки от желаемых...

- При нынешнем кризисе каждый род войск служит в меру своих
возможностей, генерал. Мы должны использовать все возможности до конца
даже тогда, когда нам остается только капитулировать перед превосходящими
силами противника.

- Да?.. Хорошо сказано, капитан первого ранга! Без гипердвигателя,
однако, наша "Брошь Шарлотты" будет просто неподвижной целью на орбите.
Менее эффективна, чем даже ваша база Джемини - прошу прощения за печальную
ссылку, но такова правда.

Туэйт мрачно кивнул.

- Так что вы сами видите... - Генерал хлопнул себя ладонями по коленям.

- На этот раз объект не более подвижен, чем "Брошь", сэр.

- А? Нечто вроде линии Мажино, этот ваш укрепленный объект?

- Наподобие.

- И под контролем Хайкен Мару?

- Именно.

- Существует только один подобный объект во всем Скоплении, который
соответствует описанию. Наверняка губернатор не предлагает...

- Не в открытую. Пока нет.

- Она даст добро, когда это потребуется? - Генерал пожевал губами.

- Меня заверили в этом.

- Тогда я займусь подготовкой соответствующего плана действий. Во имя
нашей взаимной обороны.

- Превосходно, генерал.

Туэйт достаточно разбирался в политике, чтобы не давить дальше. Он
быстро встал, поклонился и направился к выходу.

- Одну секунду, капитан первого ранга! - окликнул его Диндыма. - Что,
если нам придется встретиться с превосходящими силами? Капитуляция, даже
на почетных условиях, не предусмотрена Уставом вооруженных сил Скопления.

- Что ж, генерал, - ответил Туэйт, остановившись всего лишь в трех
метрах от двери, за которой его задница будет в безопасности. - В таком
случае мы все воспользуемся привилегией не дожить до пенсии. Честь имею,
сэр!

- Попробуй еще раз.

Пэтти Фиркин просунула руки в игровые перчатки-манипуляторы,
присоединенные к имитатору боя, и начала собирать наземные силы. В
голографическом пространстве, которое контролировал ПИР, видны были стены
и башни крепости. Когда-то ее форма повторяла естественные очертания
береговой линии острова, появившегося в результате обмеления внутреннего