- медленно произнес Снаттер. - На своей ране я уже обнаружил грануляцию.
на крышке, вытянул из него папиросу и не спеша раскурил ее от зажигалки.
все движения Снаттера. Даже кончики пальцев у него не дрожали.
дыма в сторону от стоявшего перед ним Андрея. - Когда я попытался
расспросить Хатшака о том, как он потерял руку, я не смог добиться от него
ничего вразумительного. Но сам я прекрасно помню, что произошло со мной. Я
выстрелил в летящий на меня шар дважды, но он все же добрался до моего
плеча. Я почувствовал несильный толчок в том месте, где он коснулся моего
тела, после чего шар исчез.
выстрелов. Просто в один миг его вдруг не стало. Я видел только кровоточащую
рану на своем плече. Но боли я не чувствовал. Как не чувствую ее до сих пор.
инъекцию слабенького транквилизатора, а вовсе не обезболивающего. У него не
болевой шок, а нервный. А про сенедроновую блокаду я сказал только для того,
чтобы успокоить парня... - Зажав папиросу между двумя пальцами, Снаттер
поднес ее ко рту и глубоко затянулся. - Да и чтобы остальных не беспокоить
понапрасну.
рука!
докуренную папиросу в сторону. - Во-первых, у него совершенно иной характер
ранения. Во-вторых, он рассказал мне, что шар, о который он поранил руку, не
исчез сам по себе. Шагадди еще пришлось стрелять в него из автомата. Ну а
в-третьих, как мы могли видеть во время экспериментов Шагадди с золой, его
раненая рука не потеряла болевую чувствительность.
голову к плечу.
разлагающиеся трупы, - сказал Снаттер. - Личинки, появляющиеся из яиц,
используют гниющую плоть в качестве источника питания. Мне кажется, Джагг,
мы столкнулись с существом, похожим на такую мушку, только значительно
крупнее. И оно не ищет падаль, а убивает подходящих по размеру живых
существ, превращая их в инкубаторы для своего потомства.
разноцветного пузыря, который явился нам вначале?
будущим потомством. Большой шар исчез, превратившись в стаю маленьких. И
произошло это после того, как он приблизился к нам на расстояние,
достаточное для того, чтобы опознать в нас потенциальные источники питания.
Поведение маленьких шаров нельзя объяснить ни проявлением разума, ни даже
просто инстинктами. Погибая под выстрелами наших автоматов, они тем не менее
продолжали снова и снова с идиотской упертостью кидаться на нас.
Андрей. - Перед ними находился источник питания, и они должны были во что бы
то ни стало добраться до него.
жизни оранжевых шаров недостаточно велик для того, чтобы отказаться от
начатого и заняться поисками менее агрессивной добычи.
Андрей озадаченно прикусил нижнюю губу.
шар, - ответил Снаттер. - Возможно, что один оранжевый шар - это одна новая
тварь. В таком случае шар должен полностью внедриться в тело жертвы, как это
произошло с Кайселем. Но если при контакте с плотью шар выбрасывает большое
число яиц, икры, спор или каких-то иных зародышей будущей жизни, то для
некоторых из нас перспектива вырисовывается весьма мрачная.
Андрей. - Это всего лишь наши домыслы...
поднимать панику преждевременно. Но если проявить определенную долю
пессимизма, то можно предположить, что мы с Хатшаком в данный момент
представляем собой ходячие инкубаторы для неизвестных тварей. Поэтому кто-то
должен проявить бдительность. Хорошо, если личинки, которые начнут свою
жизнь в моем теле, на определенном этапе просто убьют меня. Но... Черт
возьми, Джагг, мы ведь не имеем ни малейшего представления о том, с чем
столкнулись... И мне совсем не нравится то, что в мертвом теле Кайселя
происходит регенерационный процесс... Я не боюсь умереть, Джагг, но мне
страшно превратиться в живого мертвеца.
настоящего кейзи. - Снаттер смотрел Андрею в глаза, требуя немедленного
ответа.
собираюсь тебя успокаивать - ты в этом не нуждаешься. Завтра мы выберемся из
этого проклятого леса. А до тех пор давай просто обо всем забудем.
волосам от лба к затылку, - мне, признаться, страшно не хочется превращаться
в банку тушенки для каких-то там инопланетных тварей.
вопрос ответил Снаттер. - Ничего похожего нет даже в сказках. А значит,
таких существ просто не может быть на нашей планете. И если каким-то образом
они попали на Дошт, так только оттуда.
деревьев, за которыми должны были находиться небо и два солнца, неторопливо
движущиеся от одного края горизонта к другому в строгой и неизменной
последовательности, заведенной неизвестно кем и когда.
Андрей. - Возможно, то, что мы видели, результат мутации.
его до полной неузнаваемости, - покачал головой Снаттер. - Никакое облучение
не сможет превратить рекина или слада в летающий шар. Кроме того, в
большинстве случаев мутанты нежизнеспособны и не могут оставить после себя
потомство.
вопросу Дейл выскажет собственное мнение. Но напарник молчал.
правильно сделал, что предупредил меня о возможной опасности... И хватит об
этом! Если мы выберемся из этого леса, так только все вместе. Поэтому, даже
если ты попросишь меня пристрелить тебя прямо сейчас, я не стану этого
делать из чисто эгоистических побуждений.
Ужин готов!
Кайселя, - заметил в ответ на реплику Шагадди Андрей. - Так, я думаю, и для
него самого будет лучше.
Глава 8
НОЧНЫЕ ГОСТИ
полу плаща и сел. Сна как не бывало.
костра Эллик.
сне. А из-под плаща Шагадди доносился могучий храп, который, казалось,
должен был поднять на ноги всех обитателей Гиблого бора.
Эллик.
которых был разделен на 15 часовых отметок. Половина пятого ночи.
Гиблого бора темнота сгущалась едва ли не до осязаемой плотности. Глядя на
ярко горящий костер, можно было подумать, что за пределами круга,
очерченного всполохами пламени, вообще ничего не существует - ни леса, ни
огибающей его дороги, ни гарнизона, который день назад покинул взвод, ни
всего остального Кедлмара. Мир был затоплен мраком. Кто сказал, что через
несколько часов должен наступить рассвет? Что из-за горизонта сначала не
спеша выползет огромный ослепительно белый Борх-1, а следом за ним, уже
незаметный для простого глаза, выскользнет маленький тусклый Борх-2?.. Все
это могло быть верным где-то за границей мрака, но здесь, в чаще Гиблого
бора, привычные истины превращались в далекие воспоминания, не стоившие и