мужчины в белых одеждах, освещенная лучами восходящего солнца. Руки вождя
с такого расстояния казались удивительно длинными, почти касались земли,
но Магвер знал, что это обычные человеческие руки, начиная от локтей
удлиненные деревянными когтями, острыми, заново покрашенными перед боем.
предстояло разносить приказы Когтя во время боя. Там же караулил карлик
Негродай с боевыми псами, собрались барабанщики и трубачи. Деревянную
трибуну окружали три сотни красняков под командой Ольгомара Лысого. Самые
мужественные, вышколенные, ценнейшие бойцы повстанцев, собранные в одно
подразделение. Последний резерв и последняя надежда Белого Когтя. Их глаза
блестели, губы кривились в презрительной полуусмешке. Со вчерашнего дня в
повстанческой армии были запрещены какие бы то ни было крепкие напитки.
Лишь сегодня утром каждому выдали по кубку крепкого, заправленного водкой
пива. Красняки вдобавок жевали шарики дурманящих трав. Когда начнется
битва, их сможет остановить только смерть.
Горчему стеречь переправы. Им полагалось остановить или хотя бы сдержать
солдат, осажденных в крепости, потому что все, как и Дорон, считали, что
Пенге Афра в тот день ринется в бой.
тысячи, собранные из солдат, сборщиков и чиновников с земель к западу от
Даборы. Четыре сотни лучников, приведенных братом Пенге Афры - Гарко
Афрой. Наконец - шесть сотен сьени, принадлежавших благородным родам
Города Ос, чьи владения располагались неподалеку от Круга Мха. Сьени были
не самыми лучшими бойцами, но зато можно было поручиться, что драться они
станут храбро, до конца верные своим господам.
тысячи ленной пехоты - армия дисциплинированная и хорошо обученная. Так
что стоящие напротив них клановые отряды ожидала тяжелая работа.
лишь четыреста пятьдесят. Нет! Целых четыреста пятьдесят. Будучи страшными
в поединке, они становились еще страшнее и смертоноснее, когда бились
группой.
Владычица выслала ее в Круг Мха в качестве наместницы. Три года ушли так
же, как миновали и десятки предыдущих, - сбор дани, отсылка в Гнездо
рабов, обучение армии. Почитание Круга.
радостью восприняла перемену судьбы. Ей было уже сорок лет, в юности она
командовала отрядами Гвардии во время весенней Ловитвы и в нескольких
экспедициях против горцев в Марке-Диб. Однако под личной командой у нее
никогда не было столько народа и никогда в ее руках не сосредоточивалась
судьба больших армий. Поэтому-то Тоши часто обращалась за советом к
Тесуне, командовавшей наемниками-ольтомарцами, и к Каосе, которая, узнав о
бунте, привела в Круг двести гвардейцев.
армии Гнезда, слепя глаза солдатам Белого Когтя.
пуст ли крест или на нем висит человек. В тени не скрывается ни боль, ни
жажда. Тень сокращается с каждой минутой, так же как сокращается время,
данное жертвам. Потому что, когда бой разгорится по-настоящему, сюда
придут и вонзят тебе в живот каменный нож, чтобы оттянуть смерть от своих
бойцов, привести ее сюда. К тебе, Тень.
сил смотреть по сторонам. Ведь там нет никого, кроме нескольких десятков
таких же несчастных, как и он. Позади был город, за который пойдет бой.
Впереди - словно это был парадный марш или учебный бой - тысячи
вооруженных мужчин, готовых к смертельной схватке.
Заклинатели и шаманы начали свой танец. Они пели и кричали, громко стучали
колотушки, ноги отбивали сумасшедший ритм.
флажки. Перед рядами горело на солнце кремневое острие длинного копья
Усатника. Грег поднял палицу, утыканную медвежьими клыками, Томтон послал
в небо пылающую стрелу. Три с половиной тысячи воинов ринулись в атаку.
Они шли быстро, выкрикивая родовые кличи, распевая песни кланов. Их рев
сливался с дробью барабанов и пением рогов.
молотами. Но много здесь было и богатых людей, вооруженных кароггами и
копьями с дротиками из полосчатого кремня. Не у всех были щиты, а если уж
были, то из дубленой кожи или деревянные. Впереди держали шаг лучники,
натягивающие тетивы для первого выстрела.
оборванцев и батраков беспорядочной кучей потянулась за знатью. У этих уже
не было никакого оружия, если не считать крепкой жерди, и мало кто мог
похвастаться более крепким щитом, чем кусок кожи.
в первом ряду ольтомарские лучники потянулись к колчанам, остальные воины
крепче сжали копья.
родовые знаки на флажках, цветные картинки на кафтанах и цвета бород,
покрашенных кланами перед боем. Движением руки она подозвала одного из
гонцов. Наклонилась, отдала приказ. Парень во всю прыть помчался к
командиру наемной пехоты, ольтомарцу Гаебожу. Тот внимательно выслушал
гонца и отправил обратно.
почти шесть тысяч солдат. Этим предстояло столкнуться с
вольноотпущенниками и гвардейцами.
стрелы. Запели тетивы.
родовым ускорить шаг. Чем скорее побегут воины, тем меньше их погибнет от
стрел, выпущенных длинными ольтомарскими луками. Во главе своих людей
бежал Грег Медведь. Палица в его руках дрожала, алкая кровавой жатвы.
Томтон вел своих так, чтобы ударить в самую слабую точку левого фланга,
туда, где строй ольтомарцев смыкался с двойным рядом подымной пехоты. Он
намеревался разделить оба отряда, чтобы потом разбить их по отдельности.
Но ни люди Грега, ни Томтона, ни Усатника не дошли до пехоты Гнезда - по
знаку сотников дисциплинированное войско начало пятиться. Не нарушая
строя, осыпая бегущих врагов тучами стрел, шаг за шагом. Они шли медленнее
даборцев, но достаточно быстро, чтобы серьезно оттянуть момент
непосредственного столкновения. Они использовали меткость и обученность
своих лучников, чтобы уменьшить численное превосходство врага.
было в два раза больше. Но тут стояла Гвардия.
дерева, в меховых шапках и йопанах из оленьей кожи. У всех топоры с
короткими топорищами и остриями из желтого камня. Во втором ряду стояли
лучшие рубаки. Они несли легкие овальные ивовые щиты, руки сжимали карогги
или тяжелые молоты. В третьем ряду ждали копейщики, их длинные дротики с
обожженными остриями выглядывали над головами щитоносцев и словно
частоколом были направлены на набегающих противников.
а потом, расколотые и изрубленные, вынуждены были отступить.
врагов. Первым на их шеренги налетел Грег Медведь. Закрутил палицей и
начал дубасить по кожаным щитам и шлемам, ломать руки и разбивать черепа.
Вот уже и люди Томтона сошлись с наемниками. Усатник со своими бойцами
бросился на подымную пехоту.
войском Гнезда. Остальные обошли ряды подымной пехоты со спины, чтобы
устремиться к обозам. Тоши увидела эту беспорядочную толпу, в основном
состоящую из молодых ребят, жителей самых бедных кварталов Даборы. Дала
знак. Собачары наклонились к псам. Прикрыв глаза, начали короткий ритуал
уговора. К их певучей молитве тут же присоединилось тихое, предвещающее
смерть ворчание собак. Блестели обнаженные клыки, напряглись хвосты,
вздыбилась шерсть.
ломающемуся строю крестьянской пехоты. Собаки бежали рядом, яростно лая.
Они доходили своим хозяевам до пояса, мускулы играли под кожей, пена
выступила на мордах.
перегрызали руки, с разгона валили на землю. Точно отличали своих и
врагов. Минутой позже собачары сами включились в борьбу.
лающие собаки, вероятно, показались людям болотными чудищами. Они не
обращали внимания ни на боль, ни на раны, ни на усталость. Пока были живы
- убивали. Нападение собачьей своры отбросило даборскую голодрань. Люди
растерялись, часть убежала с поля боя, остальные просто отступили и
Посняков Андрей
Орлов Алекс
Никитин Юрий
Акунин Борис
Лукин Евгений
Вронский Константин