совершенно однозначными. В той ситуации война была неизбежна, мы не могли
вечно жить под гнетом столь несомненной угрозы!
затруднит.
Остров сумел в очередной раз его удивить. Оказывается, армады белых субмарин
и укомплектованные патологическими убийцами соединения морского десанта
создавались вовсе не ради агрессии. Оказывается, все обитатели Архипелага,
сохранившие способность трезво мыслить, жили под прессингом перманентного
страха. Островитяне помнили ужас прошлой войны, когда с континента запустили
всего полсотни боеголовок, чтобы подстраховать южные фланги. Традиционный
нейтралитет островной монархии погиб вместе со всей инфраструктурой.
Экономика державы была уничтожена на три четверти, чудом сохранилось лишь
несколько судостроительных предприятий.
исключительно на обеспечение собственной безопасности. Разведка оценивала
ракетно-ядерный потенциал Страны Отцов в 120-150 стратегических носителей,
оснащенных 300-500 боевых частей. В действительности арсенал континентальной
сверхдержавы был на порядок ниже, однако за последние годы возглавляемая
Странником тайная полиция выловила самых ценных агентов Островной Империи, а
потому поток достоверной информации резко сократился. Не имея четкого
представления о событиях в северном полушарии, Адмиралтейство сразу подумало
о худшем -- что противник уничтожил разведсеть, готовясь к массированному
нападению на Архипелаг.
нанести превентивный удар по ракетным позициям северян. Поскольку Островная
Империя не располагала баллистическими ракетами и авиацией дальнего
действия, оставался последний выход: придвинуть флот вплотную к вражескому
берегу и расстрелять пусковые установки снарядами средней дальности...
флота спровоцировал ракетный залп по Архипелагу.
погрешностей,-- бесстрастно парировал ученый.-- По основным позициям наша
логика не имела изъянов.
просто взял со стола увесистую пачку перетянутых резинкой картонных
прямоугольников. Вздрогнув, Шнизна протер очки. Кибернетику показалось, что
ему отказывает зрение: когда рука гостя приблизилась к одежде, ладонь вместе
с колодой на мгновение стала невидимой, а затем снова появилась, но уже без
перфокарт.
вопросу:
какой причине нарушена стабильность Трех Кругов. Низшие касты
беспрепятственно совершают акты насилия против высших...
заверил его Шнизна.-- Сейчас, когда разрушены оба центральных передатчика,
станции Оборонительного Пояса излучают бесполезный низкочастотный сигнал.
Раньше мы три раза в сутки переводили генераторы на форсаж. При этом Внешний
и Средний Круги впадали в эйфорию -- пели, плясали и от дурных мыслей
избавлялись.
восстановятся прежние порядки?
Шнизна был неважным конспиратором, хоть и считал себя умнее окружающих. Не
подав виду, что разгадал его игру, патриций продолжал:
примеру, лично вы -- могучий интеллект и талантливый ученый, а были
вынуждены подчиняться дегенератам, составлявшим Внутренний Круг.
Согласитесь, что подобный социум трудно назвать справедливым.
найти оптимальную форму баланса между властью и подданными. Каждый имел то,
чего заслуживает. Псевдосправедливость, позволяющая выходцам из низов
свободно проникать в элиту, никогда не доводила до добра. Впрочем вредна и
наследственная аристократия, обрекающая элиту на вырождение. Вопрос лишь в
том, кто достоин повелевать...
было сказано достаточно, чтобы мародер-проводник, имени которого патриций
так и не узнал, сумел сделать правильные выводы. Клинок, скрывавшийся в
рукаве, просвистев через тесную комнату, вонзился в горло доктора Шнизна.
по инерции стукнулся затылком об угол секретера. Когда его взгляд обрел
минимальную осмысленность, Ктулфу осведомился:
лодыжке был прибинтован малокалиберный револьвер кустарного изготовления.
Вскинув оружие, бандит закричал, что предпочитает умереть свободным и не
позволит вернуть проклятое иго.
занятое грудной клеткой Ктулфу, однако толстяка там уже не было. Несмотря на
свою комичную комплекцию, патриций двигался фантастически быстро. Внезапно
оказавшись за спиной мародера, он вывернул руку с револьвером, но его
противник прошел отличную школу выживания в трущобах Акубедаба и пустил в
ход заточенную отвертку. Ответный удар получился чуть сильнее, чем
задумывался: не оглушил, а сломал шейные позвонки.
командиру броневоза подбросить его на границу зоны сплошных разрушений.
Трехромбовый офицер, совершенно одуревший от безумия сегодняшних маршрутов,
не посмел возражать или напоминать о сохранившейся в эпицентре радиации. Он
даже не удивился, когда неутомимый Мукиз Ктулфу, сказав на прощание:
"Возвращайтесь в казарму",-- быстрым шагом двинулся через пустырь,
засыпанный изотопным пеплом. Если бы десантник продолжал смотреть вслед
члену регентского совета, он имел шанс увидеть, как патриций вдруг сделался
раза в полтора выше ростом и шире в плечах.
Ростиславский сразу почувствовал себя комфортнее. С исчезновением окружавшей
его трехмерной проекции не стало застилавшей глаза полупрозрачной преграды,
и теперь не нужно было напрягать зрение, чтобы нормально видеть. Он разжевал
пяток таблеток арадиатина, запил водой из фляги и прибавил шагу.
перфокарты и запустишь такую колоду, генераторы действительно промодулируют
несущий сигнал. И тогда будет внушаться слегка обновленная легенда, согласно
которой сегодняшние граждане станут Внутренним Кругом.
должен запустить старые перфокарты.
-- неполная колода.
отдыха, хотя в такое верилось с трудом. Подобный пейзаж Максим видел полгода
назад на Хонтийской границе сразу после подрыва атомных фугасов. Тем не
менее, Шнизна не ошибался -- ярость ударных волн сдула надстроенный над
бункером павильон, обнажив бетонный капонир со стальной дверью.
отсюда, из этого подземелья можно было послать модулирующий сигнал, который
восстановит спокойствие на Архипелаге и прекратит потоп беспредела. Сейчас
гипноизлучатели, размещенные на всех островах Империи под скромной
маскировкой станций Оборонительного Пояса, генерировали безвредный несущий
сигнал. Модуляция превратит банальное гипногенное излучение в сокрушительное
оружие психотропного действия. Лишь один из сотни гуманоидов Саракша был
резистом -- существом, не воспринимавшим стандартное поле психокоррекции.
Неизвестные Отцы не зря называли резистов "выродками": эти саракшианцы имели
врожденные генетические отклонения, из-за чего их биологические антенны были
настроены на другую частоту.
излучение сломит волю большинства резистов. Прибавь еще 7.2 МГц -- и
генераторы подчинят себе среднестатистического землянина.
плазме, а потом ждать, пока остынут раскалившиеся края порезанного
отверстия. В наступивших сумерках Максим нетерпеливо прогуливался вокруг
входа в бункер, с отвращением чувствуя, как все сильнее зудит кожа -- фон
здесь был на пределе санитарной нормы.
ситуацию, и выводы отнюдь не согревали душу. Вернув систему Трех Кругов,
земляне снова получали воинственную нацию -- обозленную и жаждущую реванша.
Оставив же Архипелаг без психокоррекции, пришельцы брали на себя
ответственность за продолжение вражды каст и массовых убийств.
Первоначальный план КОМКОНа -- запустить программу, пропагандирующую
всеобщие любовь и братство, явно не срабатывал. Теоретики на орбите
совещались второй час, но никаких рекомендаций не предлагали.
делать?
которую хотели бы, а другие варианты нас не устраивают.