Чтение 44–й страницы книги ~Чужие паруса~

- Вниз, живо!!!

Наблюдающий обалдело тряс головой, смотрел на Сварога выпученными
рыбьими глазами. Ага, пробрало, ну, с боевым крещением тебя, с-соко-лик... Не
размахиваясь, Сварог залепил ему звонкую пощечину. Вышло чуть ли не громче, чем
взрыв на корме.

- Вниз, я приказал! За броню!

И пихнул соколика к трапу. Наблюдающий скатился по ступеням и,
трогательно прикрывая затылок руками, нырнул в люк. Без тебя обойдемся. Все
равно толку никакого... Оставшись снаружи один-одинешенек, Сварог мельком
оглянулся - оценить урон, но корма сплошь была затянута дымом, ни хрена не
разобрать.

По большому счету, он и сам сейчас должен был находиться на своем боевом
посту, сиречь в командирской рубке, но там и без него разберутся, если только
не полные идиоты, и, понадобись принять срочное решение, - примут... А вот наше
место пока здесь, у всех на виду. Во-первых, наверняка с вражеских кораблей
видят беззащитную фигурку на мостике, наверняка руки чешутся шмальнуть по
наглецу прицельно, ну так давайте шмаляйте, волки морские, незабываемое зрелище
вас ждет, обещаю. А во-вторых...

А, бля!..

Ядро звонко бухнуло в покатый борт, совсем рядом, срикошетило, шипя,
свечой ушло в небо - и взорвалось каймах в тридцати над головой. "Красиво было,
черт подери, как на салюте: букет обалденно ярких раскаленных капель фыркнул в
разные стороны и огненным, но уже неопасным дождем оросил палубы. Зонтик нам бы
сейчас ох как не помешал... А вот, кстати, животрепещущий вопрос, судари мои
разлюбезные: если рванет здесь, на мостике - сметет ли меня ударная волна? Или
всего лишь разорвет барабанные перепонки? Или взять, к примеру, осколки
палубного настила - не изрешетят ли они мое бренное тело, как сито? Ведь это не
само оружие, на которое лару плевать, это, так сказать, последствия применения
оружия... Будем надеяться, что обойдется: за всеми этими возможными
неприятностями стоит не Природа, а всего лишь обыкновеннейшее желание человека
укокошить себе подобного. Но за борт швырнуть, пожалуй, может, утопнуть-то не
утопнем, но вымокнем изрядно..."

Откровенно признаться, страшно ему было до чертиков, поэтому Сварог и
позволял резвиться сумбуру в голове. Канонада гремела уже не переставая. К бою
носовой мортиры подключилась и средняя артиллерия "Серебряного удара", бойцы
лупили с обоих бортов, ответные снаряды буквально свистели над головой, но
цели, хвала Аллаху, достигли немногие. Полыхало на корме, полыхало справа, оба
разъездных катера разметало в щепы, это ничего, аварийные партии уже должны
тушить пожары, главное - корабль продолжал лететь вперед, машинное отделение,
отгороженное от битвы не одним метром брони, не пострадало и работало как
сердце спортсмена...

"Серебряный удар", сотрясаемый ударами ядер, вонзился в узкое
пространство между вражьими исполинами, грохот оглушил, как от проносящегося
мимо паровоза... Сварог, до рези напрягая глаза, разглядывал броненосец слева,
как наиболее опасный, стараясь запомнить все до мелочей: вытянутый в длину, с
близко посаженными и скошенными к корме трубами числом три, штопором
закрученный ствол мортиры, облупившееся название на скуле - "Святой Артис",
странная вмятина с зеленоватым отливом на борту - аккурат под казематами
каронад, цепочка таких же вмятин поменьше правее, направленные, кажется, точно
на Сварога пушки среднего калибра...

Ну, с Богом, что ли...

Он не собирался поднимать броненосец противника в воздух, он просто
хотел облегчить вес одного его борта, который видел во всех деталях, просто
немного толкнуть корабль. Почему бы и не попробовать?!

Сварог закрыл глаза. Отстранился от рева канонады. Сосредоточился... И
вложил в заклинание всю свою усталость, всю злость и ненависть, все, без
остатка, желание победить...

Открыл глаза. Да, корабль противника явственно качнулся на полном ходу,
рыскнул в сторону, наверное, пара-тройка ядер ушла за молоком - но это была
капля в море... Тьфу, дурацкий каламбур. Ч-черт... От прямых попаданий
"Серебряный удар" трясся как мышь под током. Ядро, набитое картечью,
разорвалось в нескольких шагах от Сварога. Полетели в разные стороны ошметки
раскаленного металла, лицо обдало жаром и гарью, вокруг точно пули
засвистели... только никакие это были не пули - картечь...

Пригибаясь, Сварог скатился вниз и под прикрытием брони рванулся к
рубке. На полпути забега его едва не вышвырнуло за борт - особенно точное
попадание в борт корабля задело что-то из жизненно важных элементов, воздух
прорезал надсадный свист, корпус задрожал. Но они уже вырвались из клешей.
Теперь - разворот и под прикрытием дымов из вражеских труб стрелять, стрелять,
стрелять...

В рубке как будто разорвался снаряд. Штурманские столы перевернуты,
осколки иллюминаторного стекла хрустят под ногами, в голосоотвод что-то
надрывно орет Рошаль, даже дымом откуда-то тянет...

- Обстановка? - с порога спросил Сварог.

- Хреновая! - рапортовал Пэвер. - Точно бьют, собаки, одна машина вышла
из строя, в трюмах течи, носовая надстройка...

- Потери?

- Еще не докладывали...

- Мастер капитан! - закричал рулевой Дике, на секунду опередив доклад с
мостика. - Они разворачиваются!..

Сварог метнулся к выбитому иллюминатору, со злым удовольствием отметил,
что выстрелы "Удара" втуне не пропали - "Святой Артис", коптя как дымовая
шашка, на глазах терял ход, второй корабль еще больше завалился на борт, даже
отсюда видны черные дыры в броне... Однако противник умел быстро и слаженно
перестраиваться. Вражеские броненосцы выполняли слаженный маневр,
разворачивались, не давая "Удару" спрятаться в дыме, и одновременно друг с
другом наводили кормовые мортиры. А прямой удар из двух мортир - это страшно,
господа...

- Лево руля!!! - заорал Сварог. - С линии стрельбы уйти! Чтоб вас,
уходим с лин...

Было поздно. Более опытные гидернийцы свое дело знали на отлично. Залпы
слились в один, и "Серебряный удар" буквально выбросило из воды, едва не
опрокинуло на борт. Сварог только чудом остался на ногах, остальные попадали
друг на друга. Кто-то закричал, хватаясь за сломанную руку.

- Рули заклинило! - как горох из пустого мешка посыпались тревожные
доклады. - Вторая машина встала!.. Пробоина ниже ватерлинии левого борта!..
Срочно авральную команду!.. Водяная тревога!.. Пожарная тревога!..

Еше залп! Броненосец подбросило вторично, он резко осел на левый борт, и
Сварог печенкой почувствовал, что все. Вот теперь действительно конец. Их
добьют, как раненую лошадь. Пощады не будет. И тут...

И тут пальба стихла. Несколько раз сгоряча гавкнули было бортовые орудия
"Удара" - мимо - и тоже озадаченно замолчали. В наступившей тишине кто-то
наступил на стекло, и звук получился оглушительным. Стало слышно, как стонет
смертельно раненый корабль, как трещит пламя, как кто-то тоненько воет где-то
на носу. "Серебряный удар" плавно качнулся на волне, на другой, на третьей,
броненосец ощутимо стало разворачивать, будто кто-то тянет его за веревочку,
послышался отдаленный гул...

- Что за херня... - ошарашенно прохрипел Пэвер.

В иллюминатор видно не было ни шиша, и Сварог выскочил на накренившуюся
палубу, посмотрел за корму. Глазам не поверил и схватился за подзорную трубу.

Да, зрелище было величественным, даже в серых сумерках. Будто вытащили
пробку в ванне, и грязная вода водоворотом устремилась в слив... Вот только
пробка эта должна быть размером в полкабелота и находиться аккурат под
кораблями противника.

Чудовищная, невероятных размеров воронка начинала стремительно
раскручиваться под вражескими броненосцами, ширясь и вытягиваясь в глубь, в
бездну. Корабли на ее фоне казались игрушечными, как щепки их болтало и крутило
вокруг вертикальной оси... но они уже ничего не могли поделать, даже если бы
врубили полный ход. Водоворот по гигантской спирали раскручивал их вдоль
наклонных матовых стен, испещренных серыми полосами пены, и затягивал в себя,
всасывал, увлекал вниз... Даже до палубы "Серебряного удара" доносился
монотонный гул - какой же грохот царит там...

За спиной Сварога потрясенно выругался Пэвер. "Серебряный удар",
влекомый движущейся водой, плавно начал скользить в сторону исполинской
воронки... Все закончилось очень быстро, Сварог, наконец немного пришедший в
себя, догадался включить "третий глаз" - и успел увидеть самый конец.
Разумеется, это была магия. Он увидел, как бешено вращающийся столб неяркого
розоватого света, раскрутив водоворот до нужной скорости, неторопливо
вытягивается из воды, сморщивается, усыхает-и возвращается к хозяину, к шхуне
"Путь", виднеющейся неподалеку и тоже окутанной розоватым светом... Кошмарный
омут, всосав в себя гидернийские броненосцы, замедлил свой стремительный бег и
исчез. Вместе с вражескими кораблями...

- Что это было? - шепотом спросил Олес, тоже выскочивший на палубу.

Сварог пожал плечами, не отрывая взгляда от того места в океане, где
только что маневрировали броненосцы.

- Это меня поблагодарили за одну услугу,- ответил он. - Где наблюдающий?
Наблюдающего на мостик, я хочу подать сигнал на шхуну. А потом буду принимать
доклады по состоянию корабля. - Он оглядел свою банду и едва заметно улыбнулся:
- Ну, чего встали, охламоны? По местам. Мы победили. Но еще не приехали.

Глава четырнадцатая

Его прощальный поклон

- Мы здесь, - сказал Кулк. Его правый глаз заплывал багровым, багрянец
окаймляла чернота. Тоурантец то и дело шумно всасывал кровь, набегающую из
дупла выбитого зуба.

Прежде чем засесть за карты, юный штурман с лихим прошлым, расстегнув
куртку, тщательно вытер руки об исподнюю рубаху. Перепачканное копотью лицо его
не волновало, лицом бумаг не касаться.