Чтение 44–й страницы книги ~Странник, пришедший издалека~

таким же, каким был я одну десятую Оборота назад... Вот и все! Таков закон
моей касты!

- Но деревья сгорели! - повторил Скиф. - Ты должен был сообщить.

- Почтение тебе, сегани! Я хотел, поверь мне! Я уже раскрыл двери в
тайо... Но в этой оболочке я уязвим... мы все уязвимы, однако носим ее...
все носим, даже ты и другие Каратели... и садра, и оринхо, Те, Кто
Решает... Я раскрыл дверь и собирался уйти, предупредить, но не успел. Все
случилось внезапно, слишком быстро! Воздух накалился, стал жгуч, как Туман
Разложения, и через три вздоха дар Творца покинул меня... Я не успел! Но я
не виноват! Нет, не виноват! Кто мог представить, что черви, прах земной,
способны на такое?

Внезапным жестом он вытянул руку к входному отверстию, за которым лежала
обугленная земля. Меч на плече Сийи дрогнул.

- Не дергайся, Посредник! - сказал Скиф. - Сейчас мы, Каратели,
поразмыслим и определим, где тебе место - в Тумане, на колу или в брюхе
хиссапа... - Он потер висок, поднял глаза на Джамаля и прищурился: -
Кажется, нам здорово повезло, князь. Как думаешь?

Повезло, молча согласился звездный странник, кивая. Это создание,
принявшее облик Зуу' Арборна, считало их подобными себе - Воплотившимися,
представителями своей расы, сегани, пришедшими наказывать и карать.
Вероятно, оборотень не знал о ментальной защите либо не помнил о ней и
целиком полагался на всемогущество хлыста-разрядника. Раз хлыст не
сработал, значит, явились свои... Да, повезло! Отличный момент для
откровенной беседы с этим Посредником-тавалом!

Тут в голове Джамаля завертелся десяток вопросов сразу-о Воплотившихся,
Перворожденных и Дающих, о Карателях, Посредниках и оринхо, Тех, Кто
Решает, о Великом Плане и Мгле Разложения, о сархах, гихаре и тайо.
Впрочем, многое было ему ясно или почти ясно; он провидел судьбу
Зуу'Арборна, джараймского купца, наверняка попавшего в лапы шинкасов, а
затем - на жертвенную плиту; он догадывался, кто такие Воплотившиеся и
Дающие, и он не имел сомнений в том, что тайо - зона Безвременья,
темпоральный вакуум, сквозь который Бесформенные могли проникнуть в любой
из миров. Ну а что касается двери в тайо... Эта дверь, или окно, или
врата, сияла прямо перед ним!

Еще он полагал, что сложное устройство у стены, названное пленником
гихаром, как-то связано с плитами-датчиками и позволяет экстрагировать
разум приведенных шинкасами жертв. Но только ли разум? Премудрая Гайра -
да и все остальные амазонки - толковала о душе; и, несмотря на
расплывчатость и научную несостоятельность сего понятия, оно
представлялось звездному страннику более высоким и всеобъемлющим, чем
разум. Разум подобен процессору, компьютерному блоку для логических
операций; но, кроме умения рассуждать, человек обладает подсознанием,
инстинктами, чувствами, эмоциями... Наконец, памятью!

Он подумал о памяти и нахмурился. Если это существо, этот Посредник,
впитало разум и овладело душой Зуу'Арборна, если оно ухитрилось принять
обличье джараймского купца, то ему доступны и воспоминания несчастного!
Все, что потерял Зуу'Арборн, обратившись в сену, в живого мертвеца, теперь
принадлежало этой твари: надежды и мечты, радости и тревоги, любовь и
ненависть - вся горечь жизни и вся ее сладость. Самая ценная дань, какую
одно разумное существо могло взыскать с другого.

Но помнит ли он? Помнит ли князя Джаммалу и его светловолосого племянника,
помнит ли девушку, чей клинок сейчас нависал над ним? Помнит ли город на
скале и хедайру, его владычицу? Помнит ли о разбившемся таргаде и своих
матросах - ставших, без сомнения, тоже добычей шинкасов?

Это полагалось выяснить, и немедленно. Владеют ли Бесформенные памятью
своих жертв? И если владеют, то насколько? Что им известно о прошлом
Дающих? Или оно их не интересует?

Джамаль шагнул поближе к пленнику, опустился на колени за спиной Скифа и
пристально поглядел в знакомое лицо. В лицо Зуу'Арборна, джараймского
купца, но не на него самого. Настоящий Зуу'Арборн был сейчас лишенным
души, и гнали его, возможно, на галеры, возможно, в каменоломни - или
туда, где женщины из города на скале, повинуясь заветам Безмолвных,
выменивали сену на золото, ткани и вино.

- Дай спросить, дорогой. - Джамаль потянул компаньона за рукав. Тот молча
отодвинулся и встал рядом с Сийей, сжимая свой лучемет; зрачки его
казались двумя застывшими ледяными шариками. Звездный странник повернулся
к оборотню.

- Ты знаешь, кто такой Зуу'Арборн?

Минутная заминка. Скиф пнул сидящего пониже спины, прошипел:

- Отвечай, гнида! Отвечай Карателю!

Но оборотень только покачал головой:

- Чего ты хочешь, Воплотившийся? Я не понимаю. Я не хочу в Туман! Я...

- О туманах мы поговорим потом, сначала - о Зуу'Арборне. Этот Зуу'Арборн -
твой Дающий, понимаешь? У тебя его лицо.

- Почтение тебе, Каратель! Но при чем тут мое лицо? Я не понимаю... Это же
самая простая трансформация, если не считать первичной формы!

Формы, отметил Джамаль. Какова же эта форма, если она, согласно легендам,
не отличается от бесформия? Но об этом - после; сейчас ему хотелось
выяснить более важные вещи.

- Зуу'Арборн - твой Дающий, - терпеливо повторил он. - Ты помнишь о нем?
Знаешь? И если знаешь, то что? Пленник пожал плечами.

- Все, что захочу, сегани! Но зачем? Разум его скуден и не представляет
ценности. Тебе, я думаю, досталось кое-что получше во время Второго
Рождения... не партнер-варвар с забытой Творцом планеты и не ущербный
разум, какие положены касте Аркарба, а личность Дающего из мира Каар-Те
или Ригола... И потому ты - Каратель, а я всего лишь тавал, Посредник при
механизмах! Ты обрел полноценную индивидуальность, а я - жалкую кучу
предрассудков, дикарских страхов и бесполезных воспоминаний!

- Вот и покопайся в них, в этих воспоминаниях, дорогой, - сказал Джамаль.

- Может, и отыщется что-то полезное.

Он - вернее, Ри Варрат, телгский Наблюдатель - был доволен, ибо в этот миг
совершил великое открытие, столь же важное, как обретенная им защита.

Индивидуальность! Пусть это не являлось синонимом души, зато определяло
цель Бесформенных в привычных ему рамках, в категориях не теологии, но
психологии. Разумеется, телгской психологии, гораздо более развитой, чем
земная. Индивидуальность была одним из стержневых ее понятий, включающим
комплекс сознательного и подсознательного, рационального и иррационального
- всего, что позволяло разумному существу осознавать себя личностью. И
соплеменники Ри Варрата давно знали, что это качество нельзя отождествлять
с разумом. У них имелись мыслящие машины, вполне разумные по всем
человеческим меркам, но лишенные индивидуальности; и эта армия покорных
слуг молчаливо свидетельствовала о том, что разум и самосознание -
различные вещи.

Несомненно, Бесформенные, так же как мыслящие роботы Телга, были лишены
индивидуальности, но жаждали ее обрести. А заполучив это сокровище - путем
самого беззастенчивого грабежа! - не слишком интересовались прошлым
ограбленных.

И зря!

Джамаль следил, как меняется лицо пленника, блуждавшего сейчас среди
воспоминаний Зуу' Арборна, джараймского купца. Среди бесполезных
воспоминаний, дикарских страхов и жалких предрассудков...

Он поднял палец, призывая Скифа к осторожности, и тот протянул руку над
плечом оборотня.

Вовремя!

Глаза Посредника вдруг вспыхнули, он дернулся и попытался привстать, но
Скиф рявкнул: "Сиди!" - и придавил его к полу. Теперь мнимый Зуу'Арборн
глядел на Джамаля снизу вверх, оскалившись, словно угодивший в капкан
хорек; щеки его внезапно отвисли и побледнели, черты смазались и начали
расплываться.

- Ты не Каратель, не сегани! - прохрипел он, извиваясь в могучих руках
Скифа. - Теперь мне ясно, отчего у тебя нет плаща сегани, нет круглого
шлема и жезла власти! Я вспомнил, все вспомнил! Ты - двуногий червь,
Джаммала, варварский князек! Со своим ничтожным отродьем! Вы не сархи, не
Воплотившиеся, не Каратели, вы оба - прах земной! Жалкая мразь из стада
Дающих! Но как... как же... - взгляд оборотня метнулся к хлысту, потом -
на лицо Сийи, на ее сверкающий меч. - Так вот в чем дело... - пробормотал
он. - Самки... самки из пещер на востоке... проклятые твари... те, что
бесполезней праха...

- Тут ты немного ошибся, дорогой, - сказал Джамаль, пощипывая бородку. -
Ну, раз ты меня припомнил, отчего бы нам не потолковать? Как двум старым
знакомцам? - Он выдержал паузу и покосился на мерцающий зеленый круг. -
Скажи-ка мне первым делом...

* * *

Спустя полтора часа допрос был завершен.

Это существо с обличьем Зуу'Арборна боялось страданий и уничтожения, и
ужас заставлял его говорить. По его словам, Перворожденные Сархата,
отделившиеся от плоти Творца, не испытывали страха смерти, но те, кто
получал индивидуальность, приобретали вместе с ней и все присущее человеку
- или иному существу, выступавшему в роли Дающего. Это касалось даже самой
низшей касты, рабочих-аркарба, которым были предназначены ущербные
личности, извлекаемые из Дающих хлыстом-разрядником.

Итак, оборотень страшился и говорил; правда, не всему сказанному стоило
верить. Джамаль - или скорее Ри Варрат, - временами подключая свое
восприятие эмпата, ощущал, как всплески страха, презрения и ненависти
сменялись злорадством. В такие моменты взор его обращался к Сийе, и над
головой пленника свистел клинок; обычно это помогало.