гуртом, как муравьев вместе с кусочком сахара, кинутым для приманки.
превращались попросту в чудовищных экспансионеров, жаждущих распространить
свою власть на все планеты, до которых сумели добраться".
объяснить мотивы действий таинственной сверхцивилизации, было
предположение, что все, что они делают в порядке самообороны, глуша в
зародыше развитие всех разумных обществ вокруг, оберегая себя от
вырастающих под боком каких-то сил и разумов, способных со временем
угрожать им.
выскользнуть из-под оглупляющего контроля. Если б их интересовало только
очищение округи от потенциальных врагов, они попросту ликвидировали бы
жизнь на таких планетах. Раскалли говорил о принуждении, о демонстрации
силы и фантастических возможностях... Если они не воспользовались ими,
чтобы раз и навсегда покончить с человечеством, если прилагали столько
усилий и стараний, чтобы осуществить свои намерения, значит, человечество
им _п_о_т_р_е_б_н_о_, к тому же именно в том виде, каковой они пытаются
ему придать. Зачем? Вероятно, для более легкого управления миллиардами
единиц, собранными в лишенные свободы, изолированные друг от друга
скопления.
памяти остатки исторических знаний. Это называлось "концентрационные
лагеря". Однако там речь шла о массовом уничтожении. Кто знает, чего они
хотят?
окончательная цель действий космических демонов. Этот вывод наполнял
тоской, нес в себе ощущение безнадежности. Теперь Снеер понимал точку
зрения наднулевиков.
единственной причиной, из-за которой они оберегали тайну, возводя плотину
между массами населения агломерации и Космической Силой. Неразумная стихия
толпы не поняла бы их аргументов, не уверовала бы в непреодолимую мощь
пришельцев. Само сознание подчиненности чуждой силе могло бы разрушить
инертность человеческой массы. Разорвались бы узы общественного порядка.
Наднулевики, окрещенные предателями, выслуживающимися перед налетчиками из
космоса, первыми пали бы жертвой толпы. Остальное легко додумать. Это было
бы всеобщее самоубийство человечества, подвигнувшегося на безнадежное
неравное сопротивление.
наднулевиков: поддержание неестественно отрежиссированного мира
агломерации, дезинформация, оглупление людей, теперь, в свете полной
правды о мире, в котором он жил, оказывалось единственно возможным и
правильным.
молчать. Создавая неправдивый мир для толп не знающих истины обывателей,
глуша крохи правды о ситуации, они притворно улыбались тем, в подчинения
которых оставались вместе со всей планетой. Они, наднулевики - хотя
уровень их жизни мог быть объектом зависти и вожделения остальной части
общества, если б оно могло увидеть это вблизи, - по сути дела находились
за той же колючей проволокой лагеря всеобщей гибели, отличаясь от других
только тем, что были отягощены грузом истинного знания о ситуации и
добровольно взятым на себя бременем ответственности за поддержание тонкого
равновесия между хрупкой тканью человечества и способной без труда
уничтожить ее силой интервентов.
сознание угрозы и груз ответственности - трудно судить. Человек в своем
индивидуальном существовании достаточно рано осваивается с неизбежностью
смерти, но это не мешает ему действовать, добывать блага, стремиться к
жизненным успехам. Или, может быть, неизбежность краха и неведомого конца
человечества затрагивает человека сильнее, нежели собственная смерть?
Скорее всего нет. Именно поэтому наднулевики больше заботились о том,
чтобы удерживать равновесие сегодня, нежели о будущих, к тому же
предрешенных, судьбах рода человеческого. Поэтому они не колеблясь влияли
даже на психику членов осужденного на гибель общества, не заботились о
морали, социальных и культурных последствиях творимых действий. Отупление,
деморализация, направление мыслей только на повседневные проблемы - все
способствовало поддержанию покоя, отдаляло призраки недовольства, которые,
несомненно, не понравились бы космическим пришельцам и привели бы к
отлучению наднулевиков от их руководящей роли. Убедившись в
неэффективности действий отобранных людей, интервенты старались бы
ускорить достижение запланированного общественного состояния, взяв руль в
свои руки.
человеческие - хотя несомненно отрицательные - свойства общества и
отдельно взятых единиц, стабилизировало темп обесчеловечивания на
минимальном уровне. Космитам можно было время от времени объяснять низкие
темпы преобразований ссылками на мелкие преходящие технические трудности -
не настолько сложные, чтобы требовалось их вмешательство.
положении, Снеер вынужден был признать правоту наднулевиков, по крайней
мере, в одном: отсутствии альтернативы. То, что они делали, можно было
оценивать с разных точек зрения и с различными результатами. Но, учитывая
бессилие мира, над которым нависло могущество чужаков, принятая тактика
была наилучшим выходом: давала надежду на жизнь еще нескольким поколениям
людей. Отсрочка конца света имела такой же смысл, как отсрочка неизбежной
смерти больного даже ценой определенных повреждений в его организме.
котором уже проступили первые точечки наиболее ярких звезд. Ведомый силой
подсознательных ассоциаций, Снеер коснулся левой рукой запястья правой и
обнаружил отсутствие браслета. Он тут же вспомнил, что оставил его в
ящичке у контрольного турникета при входе в здание Отдела "С".
ассоциаций, сбегая по ступенькам.
панику. Он бежал, чтобы вернуть его как можно скорее, словно потеря могла
означать утрату последней материальной связи с девушкой, о которой он все
еще не мог и не хотел забыть.
сутки, ни на минуту не прекращая усилий, направленных на поддержание
шаткого статус кво. С сегодняшнего дня Снеер тоже был включен в это
непрерывное бдение. В соответствии с детальными инструкциями, переданными
ему в секции, к которой он был прикреплен, ему предстояло "наблюдение за
равновесием", что попросту означало обнаружение и ликвидацию всех тех
явлений, которые могли бы этому равновесию угрожать.
руководитель секции, энергичный молодой мулат с добродушным взглядом. - Не
подменяй полицию или администрацию. Они управятся сами, а если нет, то
ничего не случится. Твоя задача состоит _т_о_л_ь_к_о_ в обнаружении того,
что могло бы угрожать _г_л_о_б_а_л_ь_н_о_м_у_ равновесию в агломерации.
Злоупотребления и преступность граждан, коррупция чиновников,
неспособность ученых, глупость функционеров низшего уровня - все это
мелочи, не угрожающие основам существования уравновешенной системы. Скажу
больше, эти явления даже во многих случаях оказываются стабилизатором,
действующим в нужном направлении. У людей, занятых мелкими нарушениями,
организацией собственных повседневных дел и решением индивидуальных
проблем, нет времени на размышления общего характера. Если ты услышишь,
что кто-то вешает лапшу на нулевика, имея в виду Правление и весь
административный аппарат, не реагируй. Очень хорошо, что поднулевики видят
в нас причину всех неприятностей, считают _н_а_с_ ответственными за
недостатки созданной _н_а_м_и_ общественной системы. Пока они верят в нашу
вину, ситуация не вызывает тревоги. Важно только, чтобы они ни слова не
говорили о ком-то, находящемся _н_а_д_ нами, безразлично, как они себе
этого _к_о_г_о_-_т_о_ рисуют. Следует глушить всяческие высказывания
относительно существования Великих Чужаков. Люди, не имеющие достаточного
представления о нашей теперешней ситуации, то есть все, кроме нас, должны
пребывать в убеждении, будто Земля - суверенная планета, хорошо ли, плохо
ли, но управляемая людьми, _т_о_л_ь_к_о_ людьми.
подозрения, - заметил Снеер.
Своими выдумками, распространяемыми меж согражданами, они не делают ничего
хорошего. Могут лишь вызывать нарушения, заметные для наших галактических
"друзей"...
Полученные от него разъяснения заполняли пустые до того места в модели,
интерпретирующей механизм столь хорошо знакомого функционирования мира
Арголанда. Чужаки из космоса были тем недостающим звеном, которое
позволяло понять все, что творится на Земле. Даже странно, что столь
немногие из жителей агломерации приходят к подобным выводам и догадкам.
Или действительно они столь заняты повседневностью, что не имеют времени
задуматься? Или так эффективно действуют оглупляющие снадобья? Или
деятельность инспекторов равновесия, удушающих в зародыше любое проявление
небезопасных рассуждений?
вырезали любые сообщения о появлении неизвестных объектов на небе, не
пропускали гипотез, касающихся существования иных разумных цивилизаций в
пределах возможного контакта. Авторов таких гипотез публично обвиняли в
неразумности и безжалостно высмеивали.