Чтение 44–й страницы книги ~Тактика ошибок~

раскачиваясь над ним. - Никогда не обращайте внимания не тело. Заставьте
Атье встать на ноги. А тело последует за ним само собой.

Он замолчал и стал ждать. Атье снова шевельнулся. Конвульсивным
движение он встал на колени, зашатался в таком положении, затем одним
рывком поднялся на ноги, проковылял три шага вперед и схватился за ствол
дерева, чтобы снова не упасть. Он посмотрел через плечо Клетуса,
задыхаясь, но торжествуя.

- Когда будете готовы идти? - как ни в чем не бывало осведомился
Клетус.

Через пять минут, хотя Атье все еще спотыкался, как пьяный, они
двинулись вперед. Четырьмя часами позже они пришли на место встречи.
Свахили, Арвид и еще примерно пятая часть тех, кто должен был туда
прибыть, уже находились там. Клетус и Атье рухнули на землю, даже не
подумав освободиться от снаряжения, и заснули, едва коснувшись мягкого
лесного ковра.

Клетус проснулся около полудня. Голова у него слегка кружилась, но он
чувствовал себя отдохнувшим и ужасно голодным. Атье все еще крепко спал,
как человек, находящийся под сильным наркозом.

Клетус поел и присоединился к Свахили и Арвиду.

- Сколько человек уже здесь? - спросил он Свахили.

- Не хватает двадцати шести, - ответил тот. - Многие прибыли через
час после вас.

- Хорошо, - кивнул Клетус. - В таком случае они успеют выспаться к
наступлению сумерок и смогут начать действовать. А пока есть дело для тех,
кто уже отдохнул. Первое, что нам нужно, - это какое-нибудь транспортное
средство.

Чуть позже водитель грузовика, который скользил по единственному
шоссе, ведущему в маленький шахтерский городок Вотершед, неожиданно
обнаружил, что путь ему преградили шесть вооруженных мужчин в серо-голубой
форме с изображением бело-голубого флага Передовых Объединенных Сообществ
на левом нагрудном кармане. Один из них, офицер, с кружком звезд на
погонах, поднялся на подножку его машины и открыл дверь.

- Выходи, - сказал Клетус, - нам нужен твой грузовик.

Два часа спустя перед самым заходом солнца этот грузовик въехал в
Вотершед по шоссе со стороны которого за последние сто двадцать минут не
показалась ни одна машина. В кабине сидели два человека, которые направили
грузовик прямо к управлению полицией, поддерживавшей порядок и следившей
за соблюдением законов в шахтерском городке.

Грузовик въехал на парковочную площадку за зданием управления и
оттуда послышался шум. Однако скоро все стихло и через несколько минут над
зданием раздался громкий вой пожарной сирены, словно голос, как какого-то
гигантского разъяренного животного. Жители городка высыпали из домов и
обнаружили, что город окружен, а улицы патрулируют вооруженные люди с
бело-голубыми флажками на левых нагрудных карманах. К тому времени, как
зашло солнце, жители Вотершеда поняли, что город захвачен.

- Вы, должно быть, сошли с ума! Вам это так не пройдет! - бушевал
управляющий стибнитовыми шахтами, когда его вместе с мэром города и главой
местной полиции привели в здание управления полицией к Клетусу. -
Брозанская армия находится в столице, а это всего в двух часах езды
отсюда. Через несколько часов они узнают, что вы здесь, и тогда...

- Они уже знают, - перебил его Клетус. - Я воспользовался вашей
полицейской линией связи и объявил о том, что мы заняли город и шахты.

Управляющий изумленно уставился на него.

- Вы и вправду сумасшедший! - сказал он после долгой паузы. - Вы что
же думаете, что ваши пятьсот человек смогут противостоять целой дивизии?

- Возможно, нам и не придется противостоять, - ответил Клетус. - В
любом случае, это не ваша забота. Все, что мне нужно от вас и от этих двух
джентльменов, - это чтобы вы успокоили местных жителей и убедили их в том,
что, если они будут сидеть по домам и не предпринимать попыток покинуть
город, им ничего не грозит.

В его тоне послышалось нечто такое, что не располагало к дальнейшим
спорам. После нескольких слабых попыток возмутиться, все трое согласились
выступить с предупреждениями и уверениями, о которых их просил Клетус,
после чего он поместил их под стражу в здании управления.

Меньше чем через два часа начали прибывать первые соединения
брозанской армии. Солдат сбрасывали с самолетов, и они быстро взяли в
кольцо городок, углубившись ярдов на двести в окружавший его лес. На
протяжении всей ночи было слышно, как прибывают новые войска, тяжелое
оружие и бронетранспортеры. По оценкам Свахили и Клетуса, к рассвету
примерно дивизия брозанской пехоты, вооруженной до зубов, начиная с ножей
и кончая энергетическими оружием, окружила Вотершед, где находились
захватившие его дорсайцы.

Свахили был в хорошем настроении. Он осмотрел окружавший их лес и
протянул бинокль Клетусу. Они стояли на верху коммуникационной башни -
самого высокого строения в городе.

- Они не станут палить наугад из тяжелых орудий, здесь много местных
жителей, - сказал Свахили. - А это значит, что им придется входить в город
без артподготовки, сразу со всех сторон. Полагаю они начнут атаку самое
большее через час.

- Я так не думаю, - ответил Клетус. - Они сначала пришлют кого-нибудь
для переговоров.

Он оказался прав. Окружавшие их брозанские войска в течение первых
трех утренних часов ничего не предпринимали. Затем, ближе к полудню, когда
скрытое за тучами солнце Ньютона согрело северный пейзаж, из тени леса
медленно появилась штабная машина с белым флагом и направилась по шоссе в
город.

На границе города ее встретили получившие специальные указания
солдаты и проводили к зданию управления полицией. Там из машины вылез
маленький худой генерал лет шестидесяти, следом за ним круглый, как шар,
человек на десять лет моложе с полковничьими нашивками. Клетус принял их в
кабинете командующего полицейским отрядом.

- Я прибыл сюда, чтобы предложить вам условия капитуляции... -
генерал замолчал, уставившись на погоны Клетуса. - Я что-то не могу
разобрать ваше звание.

- Маршал, - ответил Клетус. - Недавно на Дорсае мы изменили нашу
организационную структуру и наши звания. Маршал Клетус Грим.

- О! Генерал Джеймс Ван Дассел. А это полковник Мортон Оффер. Как я
уже сказал, мы здесь для того, чтобы предложить вам условия капитуляции...

- Если бы все дело заключалось в условиях капитуляции, едва ли
возникла необходимость прибывать сюда лично, не правда ли, генерал? -
перебил его Клетус. - Думаю, вы отлично знаете, что о капитуляции не может
быть и речи.

- Нет? - брови Дассела поднялись. - Может быть, мне следует сказать
вам, что у нас здесь больше дивизии, вооруженной тяжелыми орудиями.

- Я знаю об этом, - сказал Клетус. - Точно также, как вы отлично
знаете, что внутри вашего кольца более пяти тысяч гражданских.

- Да. И вы отвечаете за них, - продолжал Ван Дассел. - Должен
предупредить вас, что если они хоть как-нибудь пострадают, либеральные
условия капитуляции, которые мы хотим вам предложить...

- Не испытывайте моего терпения, генерал, - снова прервал его клетус.
- Мы будем держать этих жителей в качестве заложников на случай враждебных
действий с вашей стороны. Так что не будем тратить время на обсуждение
чепухи насчет капитуляции. Я ждал вас здесь, чтобы сообщить о том, что в
ближайшем будущем собираются предпринять Передовые Объединенные Сообщества
по отношению к Вотершеду и шахтам. Как вы, несомненно, знаете, эти шахты,
разрабатываются на земле, купленной у Брозы Передовыми Объединенными
Сообществами. Наши экспедиционные силы уже уведомили ПОС, что шахты снова
являются их собственностью, и мне сообщили, что первые соединения
регулярных войск Сообществ начнут прибывать сюда к восемнадцати ноль ноль,
чтобы сменить моих людей и остаться здесь в качестве постоянной армии...

Клетус замолчал.

- Я, конечно же, не собираюсь позволять такой армии войти в город, -
спокойно предупредил Ван Дассен.

- Советую вам поговорить с вашими политическими руководителями,
прежде чем вы предпримете какие-либо попытки этому помешать, - сказал
Клетус. - Повторяю, мы будем держать жителей заложниками, чтобы ваши
войска не делали глупостей.

- Я не собираюсь терпеть этот шантаж, - продолжал Ван Дассел. - Я
буду ждать сообщения о вашем желании сдаться в течение следующих двух
часов.

- А я, как я уже говорил, - ответил ему Клетус, - считаю, что вы
несете ответственность за любые враждебные действия со стороны вашей
армии, когда регулярные войска Передовых Объединенных Сообществ прибудут,
чтобы сменить нас.

После этого обоюдного заявления они вежливо расстались. Ван Дассен и
его полковник вернулись к брозанским войскам, окружавшим город. Клетус
пригласил Свахили и Арвида позавтракать с ним.

- А что если он решит атаковать нас до того, как прибудут войска ПОС?
- спросил Свахили.

- Не решит, - возразил Клетус. - Он и так уже оказался в нелегком
положении. Политики Брозы еще спросят его о том, как он допустил, что мы
заняли Вотершед и шахты. Может быть, ему и удастся выпутаться из этой
ситуации и спасти свою карьеру, но только в том случае, если у брозанцев
никто не пострадает. Ван Дассел знает, что понимаю это также хорошо, как и
он, поэтому он не станет испытывать судьбу.