их было не так много, как он ожидал. Около пятидесяти. Вместе с теми кто
остался их было теперь шестьдесят. Однако, вполне достаточно, чтобы дюжину
раз перебить тринадцать уцелевших.
управления. Он рванулся вправо, в коридор к пункту обороны и поискал там
бомбу. Он собирался поджечь запал и установить ее у газового баллона.
Летучие увидели бы, что он задумал, а они поняли бы его жесты. И тогда
либо они убрались бы восвояси, либо он взорвал бы бомбу рядом с баллоном и
они все мгновенно погибли бы. Возможно, они были настолько фанатичны, что
позволили ему сделать это, но у него оставался последний шанс. В любом
случае, взорви он бомбу или отбрось ее в последнюю секунду, его экипаж
ничего не терял. А летучие были на грани гибели и могли обратиться в
бегство.
запасы. И это было только к лучшему. Иначе какой-нибудь летучий нашел бы
бомбы, поджег, все атакующие снялись бы и улетели, а дирижабль взорвался
бы в воздухе.
оказался у трапа. Он вспрыгнул на него и стал карабкаться к ферме,
державшей основание гигантского газового баллона. Он закричал, пока все
головы не повернулись к нему, а потом ударом складного ножа рассек
оболочку.
водород. Он отступил назад и вытащил из кармана спичечный коробок. Он
доставал его так, чтобы все видели его действия и сделал жест, будто
чиркает спичкой. Он надеялся, что летучие слышали о спичках. Иначе все
будет напрасно.
крик.
уничтожу. Быстрее, а то сгорите, словно моль в печке!
поручни палубы и грохнулся на нижнюю оболочку. Его тело провалилось сквозь
тонкую, как бумага, обшивку корабля и исчезло. Он заплатил свой долг, ему
оставалось всего несколько секунд жизни и он прыгнул, чтобы ускорить
подъем корабля.
правого борта замерли. Они не двинулись, даже когда Грушпаз ухнул через
поручни. Они уставились на его руки, спичечный коробок и спички.
полковнику. Он скорчился на открытой площадке, зажав в одной руке тонкую
пику, а второй держась за оградительные поручни, скривил лицо. Его терзали
сомнения.
И метнув ее, лопала в командира, разворотив ему лицо. Он упал без единого
звука.
терялись в догадках: то ли через несколько секунд умереть всем вместе в
гигантском катаклизме, то ли убраться восвояси. Отказавшись уйти, они не
сомневались, что их главный враг тоже погибнет. Но...
Пусть даже жалкая - она была одна. А если уйти, они смогут сражаться
вновь. Подобные штампы действовали безотказно, как двадцать миллионов лет
назад.
боку коробка.
сгорим в огне!
откликнулся тонким, срывающимся голосом:
расправив крылья, на Авину. Но воздух здесь оказался разреженнее и он
выбрал не совсем правильный угол. Дулулик ударился о поручень точно
посередине и Авина врезала ему по голове томагавком. На его удочку клюнуло
около двадцати, некоторые из них совершили тот же промах, что и командир,
и врезались в ограждение. Остальные были встречены оружием двенадцати
уцелевших защитников, которые стояли плечо к плечу, спина к спине, шестеро
в одну сторону, шестеро - в другую.
отверстий, через которые пришли, положил спичечный коробок в карман и
побежал на помощь своим людям. Он поспел как раз вовремя, подобрал копье и
вонзил его в ближайшего летучего. Выжившие после победней атаки четыре
дулулика упорхнули прочь и смылись через дыры обшивки.
и умер. Но Улисс велел троим заделать дыру в газовом баллоне, а остальным
вернуться в гондолу. Они не заснут, пока "Голубой дух" не окажется в
землях нешгаи.
борьбе со встречным ветром, пока не начал терять высоту. Экипаж ушел на
поиски пробоин, нашел четыре небольших, но остальные обнаружить не смог.
До тех пор, пока корабль не покинул Дерева, он шел в низких слоях
атмосферы огромной планеты. Это был единственный путь увеличить скорость,
потому что там не было ветра. Но зато на рулевых и штурманов легла
громадная нагрузка. Им пришлось плыть между стволами и ветками, под
ветками, среди переплетений лиан и веток, иногда с трудом протискиваясь
между ними. Отойдя на десять миль от Дерева, дирижабль приземлился на
травянистой равнине и окончательно развалился.
пожитки, после чего Улисс поджег корабль, дабы быть совершенно уверенным,
что тот не попадет в чужие руки. И хотя он не видел ни одного летучего, он
хотел действовать наверняка. Он не желал, чтобы дулулики узнали, как
строить дирижабли.
страна нешгаев. Остальные корабли давно ушли вперед. Их двигатели, работая
против ветра, быстро устали и корабли смогли бы вернуться, только когда
растительные двигатели восполнят свои силы.
дирижабля. Как сообщили по радио, корабль возвращался за ними после того,
как его моторы отдохнули.
заговорило. К Улиссу обратился Кафби, офицер врумау:
колено в крови. Пока мы отсутствовали, рабы и врумау восстали против
нешгаи. Кругом царит хаос. Часть земель в руках нешгаи, другую часть
удерживают рабы. Мы успели удрать, а остальные корабли разрушены нешгаями.
Теперь мы вернулись за тобой. Рабы и Брумау ждут, что ты поведешь их к
победе. Они говорят, что ты - Бог людей и явился из незапамятных времен,
чтобы освободить их и избавить мир от слоноголовых чудовищ.
дулуликов, соберет орды народов, которые живут на его ветвях, и ударит,
пока люди и нешгаи будут резать друг другу глотки. Если бы только люди
оставили амбиции, пока не победят своего главного врага, но разумные
существа не следуют холодной логике, во всяком случае, не всегда. Они
живут в маленьких темных кельях времени.
Шегниф, Великий Визирь. Его силы засели во дворце, и до сих пор мы не в
состоянии его взять.
страданий, и казалось, сколько ни живи, впереди будет то же самое.
по его правой ноге и она возбужденно следила за маневрами корабля.
верно? Не представляю, что бы я без тебя делал?!
его вине, а что бы он тогда делал дальше?
слоноголовых. По-моему, было бы куда лучше для каждого заключить перемирие
и построить новое общество, в котором не существовало бы рабов и хозяев, а
нешгаи и люди были бы равны между собой. Мы нуждаемся друг в друге для
борьбы против Дерева. Нам нужно подумать о компромиссе, Авина. В
компромиссах нет ничего позорного. Наоборот, сила разума - в компромиссах.
под игом своих хозяев. Теперь они хотят рассчитаться сполна.
более, если мы предложим взамен светлое будущее.
становились друзьями.
коснулось Улисса, хвост хлестнул его по ноге, а глаза широко раскрылись. -
Потом ты скажешь о компромиссе с Деревом, нашим древним врагом.
Пожирателем!
договориться с другим разумом плоти, то почему бы не сделать то же с
разумом растения? Как знать..."