находился конвейер, разветвлявшийся в трех направлениях. Центральный вел
на отбывающий шаттл. Чэхил остановился и медленно вынул из кармана
монокль. Через него он посмотрел на толпу, хотя разнообразие пассажиров и
их многоцветие его не интересовало.
центральной конвейерной полосы. Они были одеты, как и другие
путешественники, но занимать места не спешили.. Они просто стояли и
болтали, время от времени бросая взгляды на конвейер. Чэхил, быстро
оглядевшись, не заметил нигде обзорных устройств. Да это было и ни к чему,
ведь вход на шаттл всего один.
людей, мужчины и женщины, были вооружены должным образом.
обращая внимания на неприязненные взгляды. Затем он перебрался к
погрузочной ленте, находившейся справа.
на небольшого размера корабль, который отправляется на колонизированные
планеты. Пройдет еще какое-то время, пока они сообразят проверить корабль,
направляющийся в противоположном направлении, вглубь ОТМ.
как по ОТМ передвигалось немало ньюэлов, преследователи не скоро сумеют
его найти. Тогда, вероятно, они решат, что он вернулся с Думарла на
Реставон, а потом уже отправился в миры Семейств, и вряд ли кому придет в
голову мысль, что он скрывается на такой маленькой провинциальной планете,
как Думарл. Чэхил и не собирался прятаться на Думарле. Напротив, он хотел
быстрее добраться до Реставона. Это, безусловно, собьет их с толку. Ведь
только сумасшедший будет искать спасения среди людей, в мирах, не
подконтрольных Семействам! Чтобы обеспечить свою безопасность, он
употребит весь свой личный престиж и репутацию, которые завоевал за
последние годы.
беспокоиться о своем вмешательстве. Об этом подумает собственная Семья
Чэхила.
нечто необычное. Капитан корабля, на котором путешествовал Чэхил, был
вынужден перейти в нормальное пространство. Транспортный корабль с Уэла
внезапно выскочил из подпространства рядом с лайнером. Пассажиры собрались
у иллюминаторов. Корабли, принадлежащие человечеству, не раз сталкивались
с кораблями ньюэлов, но происходило это, как правило, в тех областях
космоса, которые оспаривались обоими правительствами. Нападение на
территории, бесспорно принадлежащие ОТМ, было беспрецедентным. Все
надеялись, что это не было атакой, хотя никто из путешественников не мог
найти иного объяснения. Поэтому они наблюдали, ждали, пили и всячески
пытались успокоить напряженные нервы.
лайнеру ОТМ. Но прозвучавшее вскоре в салоне сообщение командира корабля
вернуло пассажирам корабля спокойствие. На борту корабля ньюэлов произошла
небольшая авария. Один корабль всегда в таких случаях приходит на помощь
другому в бесконечном межзвездном пространстве. Вопрос в другом. Как
получилось, что корабль ньюэлов, попавший в беду, до сих пор не был
замечен людьми?
что их корабль оказался так близко, когда те очутились в беде. Интересно,
однако, что именно они делают в этой части пространства ОТМ?
тянул с приказом о сближении. Наверняка люди Лу-Маклина, если и не
находились на борту, то снабдили капитана необходимыми инструкциями. Его
офицеры, ничего не знавшие об этом, недоумевали и требовали замедлить ход.
Если это не сделать, доказывали они, это вызовет большие осложнения в
межпланетных контактах. Командир корабля сопротивлялся, как мог, но в
конце концов неохотно отдал приказ снизить скорость.
оказались не слишком серьезными. Дело было скорее в отсутствии некоторых
запасных деталей на борту уэлского корабля, а не в самом повреждении.
- единственной целью - снять его с лайнера.
Лу-Маклин действовал оперативно. Но Чэхил, к счастью, успел раньше,
разыграв небольшой спектакль с отлетом на Думарл, где его, вероятно, ждала
небольшая армия. Ну, а теперь пусть ищут, сколько влезет! Среди пассажиров
корабля его не будет! Если Лу-Маклин торопился, то и психолог не терял
времени зря. И он выиграл.
сдержанно отвечал на каждое бранное слово и на каждый упрек. Да, мол,
понимаю, это необычно. Конечно, вы можете направить формальный протест. Мы
своего соотечественника забираем с вашего корабля не силой, а по его
собственному желанию. Теперь мы поможем ему продолжить путешествие.
Благодарим вас, капитан, за оказанную помощь. Вы были весьма любезны.
продолжали недоумевать. Ньюэлы заплатили за переход Чэхила с одного
корабля на другой. Пассажиры, со своей стороны, были довольны. Если тот
предпочитает прервать свое путешествие и пересесть к своим сородичам, то
почему, собственно говоря, надо возражать? Только чище станет, если отсюда
уйдет этот слизняк.
Правда, это было легкое вооружение, но команда людей вовсе не имела
оружия. Да если бы и имела, капитану не удалось бы предотвратить инцидент:
чужеземец, естественно, выразил бы недовольство тем, что ему препятствуют
перейти на корабль своей страны. Капитану осталось лишь в сердцах
отправить рапорт на Думарл. Корабль Уэла замерцал, выходя из обычного
пространства и унося того, за кем капитану было приказано наблюдать.
корабля. Он поздравил себя с тем, что сумел обмануть наемников Лу-Маклина.
Человек в конечном счете оказался не всемогущ. Корабль на высокой скорости
перенес его в пространство, над которым господствовали Семейства. Перехват
их корабля кораблем ОТМ стал невозможен. Перехват же военным кораблем,
если, конечно, Лу-Маклин пойдет на такой риск, грозил людям вооруженным
столкновением большего масштаба.
в жизни.
взять вас на борт. Меня уполномочили при необходимости использовать и
обман, и силу. Мне бы очень хотелось знать, для чего была придумана вся
эта затея.
не знать, - ответил Чэхил. У него не было желания обсуждать с ней эти
проблемы. - Информация, которой я обладаю, может быть передана только
представителям Совета Семейств.
большие неприятности.
Чэхил. - Возможности возникновения вооруженного конфликта не было, вы же
сами видели.
предпринять. Можете ли вы себе представить, чтобы группа людей вдруг
подняли бучу по поводу какого-то слизняка, который к тому же по доброй
воле хочет убраться восвояси?
возразила она.
лоялен, но ему были даны кое-какие инструкции.
готовностью. - Если вам что-либо понадобится, дайте мне знать.
команда провели операцию превосходно.
щупальцами и глазами. Затем она оставила Чэхила наедине со своими мыслями.
совершил ошибку! Действуя быстро, Чэхил не дал людям времени для
разработки плана. Они были вынуждены реагировать по обстановке и, в спешке
совершив несколько ошибок, дали Чэхилу в руки улики, которыми он, случись
все иначе, и не располагал бы.
тремован и чешуйчатый незнакомец, с которым разговаривал Лу-Маклин, были
одним и тем же существом. А главное, он так и не выяснил, почему в течение
двадцати лет Лу-Маклин держал это обстоятельство в секрете.
очевидным, что существование тремованов держалось в тайне не только по
коммерческим соображениям. Что это за причины, психолог мог только
догадываться.
собственное правительство, узнает о существовании тремованов и его связи с
ним. Интересно, как он среагирует на это.
Вероятно, есть веская причина для такой тревоги.
развития событий. Чэхил же хотел, чтобы представители "Си" допросили