Чтение 44–й страницы книги ~Бесконечная война~

из Координаторской на поверхность.

- Что за черт, Уиль...

- Землетрясение! Уходим!

- Сколько у нас времени?

Холлибоу и Чарли поспешили за мной. Кот остался сидеть на столе,
равнодушно умываясь, и у меня мелькнула безумная мысль посадить его в свой
боекостюм - таким образом кота перевезти на базу. Но он не выдержал бы в
нем и нескольких минут. Куда разумнее и милосерднее было бы испарить его
одним лазерным импульсом. Но тут дверь задвинулась и мы начали взбираться
по лестнице. Всю дорогу и немного дольше меня не покидала мысль о
несчастном животном, погибшем под тоннами обломков, медленно умиравшем,
пока воздух вырывался наружу.

- В траншеях безопаснее? - спросил Чарли.

- Не знаю, - сказал я. - Никогда не попадал в землетрясение. Траншею
может сжать и нас только раздавит.

Снаружи было удивительно темно. Дорадус С уже почти опустился за
горизонт, и мониторы компенсировали низкий уровень освещения.

По открытому месту слева ударил вражеский лазер, скользнул по опоре
гигаваттника, извергнув сноп искр. Нас еще не заметили. Мы сообща решили,
что в траншеях будет все-таки безопаснее, и тремя прыжками достигли
ближайшей.

Траншею занимало четыре человека, один - серьезно раненый или уже
мертвый. Оказавшись на дне, я перевел конвертор на двойное усиление -
чтобы рассмотреть наших соседей. Нам повезло - здесь имелся гранатометчик,
кроме того, стоял и ракетомет. Я едва разобрал имена на шлемах. Мы были в
командирской траншее, но Билл нас еще не заметила. Она осторожно
выглядывала наружу, в самом дальнем конце траншеи, руководя перемещением
двух фланговых отделений. Когда они благополучно достигли укрытий, она
нырнула обратно в окоп.

- Это вы, майор?

- Это я, - сказал я, помедлив. Нет ли здесь тех, кто желает
заполучить мой скальп?

- Что случилось? Говорят, землетрясение?

Она не знала о столкновении роботоснаряда с планетой. Я объяснил как
можно более коротко.

- Из шлюза никто пока не выходил, - сказала она. - Думаю, они
укрылись в стазис-поле.

- До купола мне не дальше, чем до шлюза.

Наверное, часть не восприняла мое предупреждение всерьез. Я включил
общую частоту - для проверки, и тут нас накрыло.

Грунт ушел из-под ног, потом вернулся на место, подбросив нас в
воздухе. Я успел заметить разбросанные в беспорядке оранжевые и желтые
светящиеся овалы - кратеры от взрывов новабомб. Приземлился я на ноги, но
грунт танцевал подо мной, как бешеное животное, и устоять на ногах не было
никакой возможности.

С низким гулом, просочившимся в костюм, наша база рухнула сама в
себя. Купол стазис-поля благополучно и грациозно переместился на новую,
более низкую позицию.

Бедный кот. Я надеялся, что у остальных хватило здравого смысла
перейти в купол.

Какая-то фигура выбралась, пошатываясь, из ближайшей к нам траншеи. Я
не сразу понял, что это тельцианин. На таком расстоянии мой лазер прожег
сквозную дыру в его шлеме, он сделал несколько шагов и упал. Еще одна
голова появилась над краем траншеи. Я снес верхушку шлема, прежде чем тот
успел поднять оружие.

Я никак не мог сориентироваться. Целым оставался только купол поля, и
он со всех углов строения казался одинаковым. Все лазеры-гигаваттники были
погребены под обломками, но один включился, и ослепительный мерцающий луч
пронизывал крутящееся облако испаряющегося камня.

Очевидно, я оказался на вражеской территории. Ступая по трясущейся
земле, я направился к куполу.

Я не смог связаться ни с кем из взводных. Все они, кроме Брилл, ушли,
наверное, в купол. Я вызвал Холлибоу и велел выгонять всех из купола
наружу. Если следующая волна атаки не уступит по численности первой, нам
понадобятся все люди.

Толчки постепенно затихли, и я наконец добрался до "своей" траншеи -
это была, так сказать, кухонная траншея, так как ее занимали только Орбан
и Рудковский.

- Похоже, вам придется начинать с нуля, рядовой.

- Это ничего, сэр. Пускай печенка отдохнет.

Загудел вызов. Это была Холлибоу.

- Сэр... в куполе только десять человек.

- А остальные? Не ушли с базы? - времени у них было вполне
достаточно.

- Я не знаю, сэр.

- Ладно, произведите расчет и дайте мне данные по численности - чем
мы располагаем.

Я еще раз попробовал частоту взводных, снова молчание.

Мы выждали несколько минут, но враг признаков активности не подавал.
Видно, ждали подкреплений.

- Сэр, мне ответило пятьдесят три человека. Наверное, остальные без
сознания. - Это Холлибоу.

- Хорошо. Пускай не сводят глаз...

И тут пошла вторая волна атаки... Десантные катера выскочили из-за
горизонта. Они тормозились, развернувшись дюзами в нашу сторону.

- Ракетометчики - огонь! - завопила Холлибоу.

Но никто не успел добраться до пускателя. Или до гранатомета. Лазер
на таком расстоянии особого вреда причинить не мог.

Размерами эти катера в четыре или пять раз превосходили катера первой
волны. Один из них опустился в километре от нас, и едва он успел замереть
на месте, как началась высадка. Тельциан было около полусотни, очевидно,
64. Умножить на восемь - получается 512. Нам их не удержать.

- Слушайте все - говорит майор Манделла, - я старался говорить
спокойно и негромко. - Сейчас мы отступим под защиту стазис-поля, но
сохраняя порядок. Те, кто относится к четвертому и второму взводам -
прикрывают отход первого и третьего. Первый и третий, отойти на половину
расстояния до купола и обеспечить прикрытие второму и четвертому. Они
дойдут до самого купола и прикроют потом вас.

Не следовало употреблять это слово "отступление", его в уставе не
имелось. Рефлекс ретрограда.

Ретроградом оказался не только я. Стрелять начало всего восемь или
десять человек, остальные бросились наутек. Орбан и Рудковский исчезли
мгновенно. Я сделал несколько выстрелов, тщательно целясь, добежал до края
траншеи, вылез наверх и направился к куполу.

Тельциане пускали ракеты, но большинство из них шло слишком высоко.
Двоих все же разорвало, когда я покрыл почти половину расстояния до
купола. Я укрылся за обломком скалы и осторожно осмотрелся. Только два или
три тельцианина находились в пределах дальнего лазерного огня, и я решил,
что лучше зря не выдавать себя. Добежав до границы стазис-поля, я
обернулся и начал стрелять. Почти сразу стало ясно, что я только привлекаю
к себе внимание, потому что к куполу бежал всего только еще один человек.

Почти рядом со мной пронеслась ракета - я мог коснуться ее. Тогда я,
напружинив ноги, оттолкнулся и финишировал внутрь купола в не очень
благородной позе.

Ракета, которая едва не задела меня, плавно проплыв сквозь серые
сумерки купола, слегка приподнялась в самом конце, когда она исчезла за
противоположной границей поля. Оказавшись на той стороне, ей суждено было
мгновенно испариться, так как вся энергия, потерянная ею при вторжении в
стазис-поле, должна была вернуться в виде тепла.

У самого входа в купол лежало девять мертвых. Этого следовало
ожидать, хотя такие вещи заранее не говорят солдатам.

Их боекостюм был в порядке - иначе они не добрались бы до купола - но
в неразберихе боя и отступления была повреждена особая изолирующая
прослойка, предохранявшая от воздействия стазис-поля. Едва они оказались
внутри стазис-поля, как вся электрохимическая активность в их организмах
прекратилась и они погибли на месте. И поскольку ни одна молекула не могла
двигаться здесь быстрее, чем со скоростью 16,3 метра в секунду, они тут же
замерзли до каменной твердости, температура их тел установилась где-то
около 0,426 по Кельвину.

Я решил пока не переворачивать их, чтобы узнать имена. Потом. Нужно
было сначала развернуть хоть какую-то оборону, пока тельциане не проникли
в купол. Если они только выберут этот вариант.

Красноречивыми жестами я собрал людей в центре купола, у хвоста
шлюпки, где хранилось оружие.

Оружия было вдосталь, так как наша численность уменьшилась в три
раза. Раздав всем шпаги и щиты, я начертил на снегу вопрос: "Хорошие
лучники? Поднять руку." Вызвалось пятеро, я назначил еще трех, чтобы
использовать все луки. Двадцать стрел на каждый лук. Это было самое
эффективное дальнобойное оружие в наших условиях: несмотря на медленный
полет, стрелы были почти невидимы и разили насмерть - наконечники были с
алмазными остриями.

Я расположил лучников вокруг шлюпки (посадочные опоры дадут им
дополнительную защиту) и между парой лучников поставил других людей:
копейщиков, паличника, солдата с алебардой и дюжину метателей ножей.
Теоретически мы могли встретить врага таким образом на любой дистанции -