Чтение 44–й страницы книги ~Стальная крыса отправляется в ад~

-- Не совсем. Беркк, прежде чем мы тебе все расскажем, можно задать
один простенький вопросик?

-- Вопросик? Какой вопросик?

-- Зачем ты подделал расчеты для машины пространства-времени?

-- Я? Подделал расчеты? С чего ты взял, что я на это способен?

-- Беркк, отвечай.

Он обвел нас взглядом затравленного зверя. Он уже не улыбался. Внезапно
зрачки расширились, лицо исказилось от ужаса.

-- Нет! Не надо! Вы же обещали! -- Он уронил голову на ладони и горько
заплакал. Все молчали, никто ничего не понимал. Беркк поднял голову, вытер
глаза рукавом.

-- Все кончено. Он вернулся в каменоломню

-- Тебя не затруднит объяснить?

-- Это я про себя. Про моего двойника. Он, то есть я, вернулся в
карьер. Его утащил тот мерзкий одноглазый робот.

Меня вдруг осенило.

-- Слэйки тебя размножил? Как себя?

-- Да. Нас двое.

-- Ну, тогда все ясно, -- произнес я с ухмылкой.

-- Только не нам, тупым крестьянам. -- У Анжелины лопнуло терпение. --
А ну-ка, диГриз, выкладывай, и побыстрее!

-- Прости, дорогая. Все очень просто. Отправляя твоего любящего супруга
в каменоломню, Слэйки, должно быть, все-таки его побаивался. И еще больше он
побаивался следующего шага Койпу или Специального Корпуса. Поэтому он
поручил Беркку за мной следить. Раздвоил его и делал всякие гадости одному,
чтобы другой беспрекословно подчинялся.

-- Цепи, -- простонал Беркк. -- Пытки. Электрошок. Я не мог ему
противиться, ведь я испытывал все, чему подвергали мое "второе я". А оно
было приковано к стене в лаборатории Слэйки.

-- И постоянно сообщало Слэйки обо всем, что мы с тобой делаем?

-- Да. Это Слэйки приказал мне изготовить клетки для побега.

-- Но ведь мы запросто могли в них угробиться.

-- Да разве его это волновало? Если б мы погибли, он бы нисколько не
огорчился. Но как только мы благополучно приземлились на груду камней, он
снял охрану с циклотрона, чтобы мы смогли пройти беспрепятственно. Как
только мы дошли до столов, где уннильдекновий собирают, он послал робота в
погоню -- посмотреть, сумеем ли мы оттуда сбежать.

-- Ах ты, крыса двуличная! -- Я похолодел, увидев, как Анжелина подняла
руки со скрюченными пальцами. -- Змея, на груди пригретая! Мы тебя от верной
смерти спасли, а ты нас чем отблагодарил? Тем, что разладил машину
профессора?

-- У меня выбора не было, -- простонал Беркк. -- Мой двойник обо всем
доносил Слэйки. Если б я не подчинился, Слэйки бы его тотчас убил. Когда я
очнулся после операции, вы уже разошлись. Я пришел сюда, вижу, никого,
только профессор Койпу спит за пультом. Ну и, понятное дело, Слэйки не
упустил своего шанса. Я все сделал, как он сказал.

-- Это он тебе предложил добровольцем вызваться? Чтобы в твою голову
его разум закачали?

-- Нет, это моя идея. Честное слово, я сам этого хотел. Но Слэйки не
возражал, он знал, что ничего у вас не получится. Зато вы мне будете еще
больше доверять. У меня не было выбора.

-- Ладно, забудь, -- сказал я. -- Все в прошлом, и нам опять доступны
другие вселенные, ведь профессор перенастроил машину. Больше ты не будешь
шпионить, но зато поможешь нам рассчитаться со всеми Слэйки. Окажи нам эту
услугу, а мы попытаемся спасти твое второе "я".

-- Да неужели это возможно?

-- Попробуем. А теперь первый вопрос. Куда деваются все эти добытые,
перемолотые, облученные и отсортированные камни? Мы до сих пор не имеем
представления о главной цели Слэйки. Ты произнес слово "уннильдекновий". Что
это такое?

-- Чего не знаю, того не знаю. Просто я все время был рядом со Слэйки,
а потому видел и слышал все, что он делает и говорит. При мне это слово
только раз прозвучало, а речь тогда шла о сортировочных столах.

-- Наверное, уннильдекновий -- то самое вещество, которое мы ищем, --
предположила Анжелина. -- Но для чего оно используется?

-- Не знаю. Но могу сказать твердо: для Слэйки нет ничего важнее этого
самого уннильдекновия. И кажется, я знаю, куда он девается. Слэйки приковал
меня к машине цепью, почти как профессор Койпу к столу. И я ему рассказывал
обо всем, что тут происходило. Но при этом я видел, чем он сам занимается.
Иногда рядом со мной были двое, а то и трое Слэйки, но они не разговаривали
друг с другом, им это ни к чему. А один раз на экране появился тот
одноглазый робот, и Слэйки сказал ему, куда доставить уннильдекновий. Вот и
все.

-- Этого достаточно. -- Профессор Койпу постучал по клавиатуре, и экран
показал синее небо и низкие белые облака. -- Рай. Вот где все это
происходит. Копи могут находиться на любой из многих тысяч планет, но
минерал, который там добывают, заканчивает свой путь в раю.

-- Одну секундочку, профессор. Что значит "на любой из тысяч планет"?

-- Я имею в виду сырье. Это очень широко распространенный минерал.

-- Да? И вы можете его назвать?

-- Конечно. Его пылью была покрыта твоя одежда. И Беркка, и Анжелины.
Этот минерал называется графит. Кристаллическая форма углерода. Его можно
найти на многих планетах. Слэйки его добывает и размалывает в порошок, затем
подвергает бомбардировке в циклотроне, и при этом очень небольшое количество
углерода превращается в уннильдекновий, который потом собирают женщины. У
него говорящее название. Сто девятнадцатый элемент периодической таблицы.
Новое вещество с неизвестными свойствами. И эти свойства как-то связаны с
энтропией, тут никаких сомнений. Женщины способны чувствовать разницу в
скорости энтропии, поэтому извлекать уннильдекновий из графитовой пыли
поручено им. Потом его забирает тот дешевый робот и куда-то зачем-то уносит.

-- Найдем куда, выясним зачем, -- торжественно обещал я. -- Одно можно
сказать с уверенностью: это место -- в раю.

-- Этим займусь я, -- произнес Инскипп, чеканным шагом входя в
лабораторию. Очевидно, он внимательно следил за нашим разговором и выбрал
самый подходящий момент для вмешательства. -- Сюда уже летит космическая
пехота. Проведем штурм по всем правилам тактики и стратегии. Канонерские
лодки, танки, огнеметы, пушки, полевые кухни...

-- Отставить! -- с жаром произнес я. -- Я вам не позволю сорвать мою
операцию на заключительном этапе. Оружие и войска не понадобятся. Обойдемся
своими силами. Не забывайте, нам предстоит битва с одним-единственным
человеком, пусть даже у него множество дублей. Да еще с ветхим роботом, но
заботу о нем берет на себя Анжелина. И уж она о нем позаботится, ни одного
целого винтика не оставит. У нас опытная, притертая команда, и мы все
сделаем сами. Конечно, если профессор Койпу снабдит нас защитой от оружия
Слэйки.

-- Уже готово, -- с нескрываемым самодовольством произнес Койпу. -- Я
изучил атмосферу рая и теперь доподлинно знаю, что Слэйки пользуется
энергетическим оружием и гипнотическим газом. Кроме того, в атмосфере есть и
природные наркотические газы. -- Он нахал на клавишу. Из стенки вынырнула
металлическая рука и уронила на пол прозрачный скафандр.

-- Серингера, полимер нового поколения. Прозрачна и сверхпрочна,
надежно защитит и от силовых полей, и от ядовитых газов. Под верхним слоем
-- оболочка с наномолекулярной структурой, она за микросекунды отреагирует
на внезапный удар, такой, например, как попадание пули. Молекулы сцепляются
намертво, и вещество становится прочнее самой прочной стали, не позволяя
пуле углубиться даже на миллиметр. Вот этот маленький ранец на спине --
источник питания для системы цикличной переработки ваших газов и влаги, а
еще в него вмонтирован гравишют, который позволит левитировать в случае
необходимости. Я сейчас продемонстрирую.

Он скинул туфли, рубашку и саронг и продемонстрировал... фиолетовые
трусы с вышитыми крошечными роботами и золотыми кружевами. Схватил и напялил
на себя прозрачный костюм, нахлобучил пузыреобразный шлем. Внешний динамик
заскрежетал его голосом:

-- На свете не существует лезвия, способного его разрезать. -- Он
выдвинул из стола ящик с инструментами, схватил нож и ткнул им себе в грудь.
Нож отскочил. Точно так же поступили и все другие виды оружия, которыми
профессор сам себя атаковал. Он включил гравишют и отлетел от потолка, как
мячик, вовсю паля из своих смертоносных игрушек. Лаборатория заполнилась
удушливыми газами и рикошетирующими пулями, совершенно неопасными для
профессора, чего нельзя было сказать о нас.

Заливаясь слезами и кашляя, мы выбежали в коридор и не возвращались,
пока не закончилась демонстрация и кондиционер под потолком не ликвидировал
ее последствия.

-- Замечательно, профессор. -- Я вытер глаза уголком носового платка.
-- Надеваем ваши чудесные скафандры и отправляемся в рай. Под словом "мы",
конечно, я подразумеваю себя, мою семью, а также Беркка и Сивиллу. Профессор
будет следить за нашим продвижением, а мудрый руководитель Инскипп при
необходимости обеспечит огневую поддержку. Вопросы?

-- Все это выглядит достаточно безумно, -- сказала Анжелина, -- а
потому может закончиться благополучно. Профессор, когда мы получим
скафандры?

-- К утру они будут готовы.

-- Отлично. -- Обведя нас взглядом, она улыбнулась. -- Предлагаю
небольшую вечеринку. Выпьем за нашу скорую победу, падение Слэйки и
воссоединение Беркка с самим собой. Все согласны?

Ответом ей было радостное хоровое "да". Робобар поспешил начать час
коктейля, и даже Инскипп в этот раз согрешил, пригубив сухого черри.

-- Меня очень интересует новый элемент. -- Он облизал едва смоченные
вином губы. -- Этот психопат основал множество религий, чтобы выманивать у
богачей деньги, чтобы заточать рабов в графитовые копи, чтобы превращать