собрали всех лошадей, которых не раздуло от голода и не шатало от
усталости. Выбрав самых лучших, они выкупили их у владельцев, отдав за это
последние куски золота и серебра.
Его трубач протрубил атаку как вызов звукам мусульманских рожков. Они
собирались ринуться на запад, появившись внезапно из тени двух огромных
скал перед ослепленными солнцем пехотинцами, охранявшими эту сторону
холма.
напряглись, словно ощутив натянутые поводья в одной руке, гладкую
древесину пики в другой, тяжелые складки кольчуги на груди и бедрах.
скаку. Жерар напрягся, ожидая услышать глухой звук сталкивающихся тел и
вопли раненых.
всадники проскочили в образовавшийся проем, набирая скорость на склоне.
Когда последний лошадиный хвост исчез в облаке пыли, стена мусульманских
воинов сомкнулась, как Красное море перед фараоном.
глоток они вырвались - французских или сарацинских. Жерар полагал, что
знает ответ.
на этот раз мусульмане держали дистанцию: десять шагов вытоптанной земли
отделяли их от линии обороны, которую заняли изможденные французы.
Сарацины были бесстрастны, только губы шевелились в нескончаемом
молитвенном пении, глаза же оставались мертвыми. Они не видели перед собой
конкретных рыцарей или командиров, выделяя их, ненавидя и придавая им
некий статус врага, с которым стоило сразиться. Нет, мусульмане стояли
перед строем как перед белой стеной, молясь лишь своему невидимому богу.
имя в самом начале пути - в узкую долину, по которой струилась неширокая
речка, пробивая себе путь к побережью Галилеи. В сером предутреннем свете
Амнет разглядел, что это была зеленая низина среди холмов, склоны которой
защищали от знойного западного ветра и нежную траву под ногами и цветущие
деревья. Речку Амнет не видел, но различал ее певучее журчание среди
замшелых камней. Эти звуки были для него сравнимы с отдаленным колокольным
звоном во французской деревне. Проснувшиеся перед рассветом птицы отвечали
речке звонким щебетанием.
похоже на имя любого араба, который противостоял французской гегемонии на
Востоке. Тот факт, что это был ассасин, более могущественный, нежели
простой смертный, не страшило рыцаря; Амнет был тамплиером, обладавший
могуществом, не доступным простому смертному. Нетрудно было поверить в то,
что в мире появился некто, подобный ему.
услышал твоих криков о помощи. И достаточно далеко от поля битвы у
Гаттина, чтобы генерал Саладин не услышал моих.
обнаружили тень сомнения на его лице. "Это всего лишь магия природы -
свет, бегущая вода, живые растения. Не более того".
самой сильной.
силой.
двадцать футов, через реку, на вершину серого камня, возвышавшегося на
целых десять футов над головой Томаса.
земли, сумевшую заставить пустыню цвести?
обхватил согнутыми пальцами и ладонями круглое пространство дюймов
четырнадцати в диаметре. Напрягая руки, он затрачивал неимоверное
количество энергии. Амнету вспомнились холодные нормандские зимы,
мальчишки играющие в войну снежками. Хасан сейчас походил на мальчика,
который собирает руками рассыпанные ледяные кристаллы и, сдавливая их
силой рук и собственной воли, делает из них снаряд для броска. Его пальцы
и ладони не соединялись, казалось что-то удерживает их на расстоянии друг
от друга. Лучи рассвета, проникшие в долину, выхватили ссутулившуюся
фигуру и что-то - кольцо на пальце? кристаллик песка в складках кожи? -
ярко сверкнувшее между ладонями Хасана. Последним дрожащим усилием Хасан
выбросил руки вперед, направляя это что-то в голову Амнета.
Амнету. Он поднял руку, чтобы заслонить глаза. И вместе с этим движением
возникла мысль о защите, желание, чтобы нечто, стремящееся причинить ему
вред, ушло в землю у его ног.
На зеленом газоне образовался бурый круг четырех дюймов в диаметре.
поднял голову, в его взгляде была смертельная ненависть. "Здесь был
заключен жар сотни костров. Почему твоя рука не обожжена?"
приверженца культа хашишиинов. Чтобы этому выучиться, требуются годы.
своим языческим наукам. Но сейчас ты еще не достиг мужской зрелости.
родился, но я сохраняю свою юность с помощью особой жидкости, секрет
которой известен только мне... Так как же получилось, что твоя рука не
обожжена?
слушай: моя воля управляет энергией кристалла, который я ношу на себе. Он
неуязвим и вечен. И он покоряется только мне.
заряда энергии, извлеченной из черного тепла Камня и устремившейся вовне,
подобно кругам от брошенного камешка, расходящимся на стоячей воде. Но эти
волны энергии распространялись не по поверхности воды, а сквозь эфир
окружающего их воздуха, сквозь толщу земли под ногами, сквозь медленные
жизненные токи деревьев и травы и сквозь горячечное человеческое дыхание.
Когда волна достигла тела Хасана, Амнет ощутил, как она разрывает мягкую,
подвижную ткань легких, жидкую пульсацию сердца, мембраны, охватывающие
все жизненные органы.
сумел перехватить энергию, сокрушавшую его внутренности. Напрягая
позвоночник и руки, ассасин отдал собственной плоти приказ отразить вторую
волну излучения Камня.
поясом Амнета, Хасан укрепил свое тело и был готов отразить и вернуть
энергию - так сваи мостков на пруду отражают волны от брошенного камешка.
Когда это отражение стало набирать силу, Амнет смог почувствовать, как
разрывы в груди Хасана затягиваются и кровотечение ослабевает.
улеглись, а пространство и время вернулись в нормальное состояние.
Он улыбнулся нормандскому рыцарю.
содержится в Камне, эта долина почернела и истекла жидким огнем.
бесконечную жизнь, и неуязвимость? Не скажешь ли ты мне?
твоего кристалла. Победитель получает все - и тех глупцов на холме у
колодца впридачу.
Флакон, в котором я храню эликсир, спрятан далеко отсюда. И даже если ты
помчишься быстрее ветра, найдешь его и выпьешь, у тебя все же не будет в
запасе столетия с лишним, чтобы он смог потрудиться над твоим телом.
и осознав, наконец, что не сможет владеть им.
зародилась в древней Персии. "Но поскольку ты используешь его телесные
соки, - спросил он гневно, - к кому же ты себя причисляешь? Сидишь ли ты
спокойно с праведниками, людьми правой веры? Или попираешь истину вместе с
грешниками, язычниками?