вновь появился ворон. С хриплым криком птица пролетела над бухтой, почти
касаясь воды крылами, и скрылась за восточными предгорьями.
головы сетчатый шлем. Оуэн неуклюже скрючился на скамье. Его пробирала
дрожь, на шее вздулись лиловые вены.
постараемся ей помочь. Яхта наверняка тоже требует ремонта. И всем держать
умы плотно закрытыми, пока отец не вернется из своего звездного рейда и не
даст нам полезный совет.
вы еще не встречали. Один дракон меня едва не прикончил во время
посвящения в рыцари.
заметил король Шарн.
ответ на странный звук испуганно заржали иноходцы, и Куллукету пришлось их
успокаивать.
знати. Эйкен и Мерси очень старались, чтобы фирвулаги не скучали в Гории.
Однако все гости согласились принять участие в мероприятии, поскольку,
несмотря на отмененные Эйкеном кровавые порядки, у многих еще сохранились
ностальгические воспоминания о временах, когда охотники преследовали дичь
пешими. Противники воздушного спорта остались в замке на музыкальном
вечере, который устроила Мерси, а Эйкен возглавил летучее сафари на
доисторических крокодилов в дельте Лаара. Из рыцарей тану его сопровождали
Куллукет, Альборан, Блейн, Алутейн Властелин Ремесел, Селадейр Афалийский
и воинственная леди Армида, вдова Дарелла, нынешняя правительница Роны.
Среди фирвулагов кроме короля и королевы были только боевые чемпионы:
Медор, один из первых пришельцев и наместник Шарна (его иллюзорное обличье
- черный мохнатый тарантул); Устрашительница Скейта, лучшая подруга Айфы,
принимавшая вид чудовища с кривыми зубами и кровоточащими когтями;
герой-неофит Фафнор Ледяные Челюсти, победивший Куллукета на последнем
Поединке Героев; Тетрол Костоправ, пернатый змей, побежденный Альбораном
во время упомянутого события, и Бетуларн Белая Рука, еще один богатырь из
первых пришельцев, извечный противник почтенного Селадейра.
в воздух самостоятельно, и уж тем более - верхом, поэтому воздушная
доставка гостей полностью ложилась на плечи Эйкена. Компенсируя свою
ущербность в данной области, фирвулаги сразу по прибытии в Горию дали
показательный артиллерийский метаконцерт. Если в былые дни каждый чемпион
ревниво оберегал свои силы и никогда не делился ими с другими, то при
новой власти фирвулаги научились объединять умы. Правда, такое
сотрудничество пока что носило довольно грубый характер и распространялось
только на сферу творчества, но Куллукет определил, что по мощности общая
психоэнергетика совета фирвулагов, пожалуй, превышает потенциал самого
Эйкена, во всяком случае в его теперешнем истощенном состоянии (из
приближенных Сиятельного только Куллукету Дознавателю, Блейну да Альборану
были известны его умственные возможности). При подобных обстоятельствах
Эйкену пришлось оставить всякую надежду на истребление правящей верхушки
древнего врага. Следуя заранее выработанной стратегии, Шарн и Айфа
держались вполне дружелюбно и делали вид, что у них и в мыслях не было
нарушать перемирие.
что располагалось к югу от Гории. Желтая луна, которой недоставало двух
дней до абсолютной полноты, сияла сквозь поднимающийся туман каким-то
недобрым бесовским светом.
воде. В это время года они перебираются в тихие заводи Лаара и
спариваются. Тут-то драконы-хищники и подстерегают в засаде распаленные от
страсти парочки.
металлизированной ткани, лиловые сапожки и черный парчовый плащ. На
абрикосовых волосах, полуприкрытых капюшоном, красовалась алмазная диадема
с отходящими от нее нитями драгоценных камней. Этот головной убор,
типичный для фирвулагов, прикрывал подбородок, щеки, лоб и даже переносицу
наподобие маски. Айфу можно было бы назвать красавицей, если не обращать
внимания на слишком развитую плечевую мускулатуру и воинственный блеск
темных глаз.
- заявил юный Фафнор.
- разъяснил ему Эйкен. - Драконы - иное дело. Вы, как гости, получите
право первого удара.
А вот наш мудрый Сеньет говорит, что они не более опасны, чем морские
плезиозавры.
Бетуларн.
проворчал Селадейр. - Вечно спешите унести задницы, чтоб не видеть своего
позора на Поединке Героев и на церемонии награждения. Жалкие неудачники!
нынешнем году вы наберете четыре батальона против наших сорока.
Шарни?
темного неба. Воздух звенел от умственного гомона всех вассалов Шарна и
Айфы; к ним присоединялось взволнованное телепатическое бормотание
Селадейра, Властелина Ремесел и леди Армиды, которых Эйкен не посвятил в
свои планы.
Земле так изменилась, что уже нет смысла придерживаться старых обычаев.
Бетуларн прав: на вашей стороне десятикратный численный перевес. Сражаясь
по старинке, мы неминуемо обрекаем себя на уничтожение. Поэтому несколько
недель назад я предложил королю Шарну и королевы Айфе новую диспозицию. У
нас будет не Битва, а Турнир - без смертельных схваток и без прежних
трофеев. Поединки Героев давно уже оцениваются по очкам, а не по головам,
и тем не менее все признают, что это самая захватывающая часть игр. А мы
намерены составить целую программу силовых схваток и состязаний в
ловкости. Все это не значит, что никто не будет убит, разумеется, мы не
хотим превращать Битву в липовый рекламный матч. Однако охота за головами
отныне станет символической, а не буквальной, и проигравшие будут
расплачиваться своими сокровищами и боевыми знаменами.
новенький главный трофей. Меч и Копье сгинули, а нам ведь нужен символ
нашего соперничества. Вот лучшие мастера Высокой Цитадели и создают Поющий
Камень. Это огромный берилл, выточенный в форме походного королевского
трона. По завершении Турнира он будет настроен на психокреативную волну
монарха-победителя. И впоследствии целый год станет откликаться музыкой
сфер, как только на него усядется истинный Полноправный Властелин
Многоцветной Земли.
подмигнул Шарну, намекая на то, что после потопа правитель фирвулагов
незаконно захватил трон.
Изгнании наступает новая эра.
Костоправ. - Покойный король Йочи никогда бы...
приближенного Айфа. - _М_ы_ так решили. Думаю, вам будет небезынтересно
узнать, что ближайший Турнир состоится на нашем Золотом поле близ Нионели,
как и все последующие состязания...
новую игровую площадку. А потом обе расы будут по очереди проводить игры
независимо от того, кто победит.
кто хочет поохотиться, приготовьте оружие, а я спущусь и сыграю роль
приманки. Если крокодилы меня сожрут, то все договоренности отменяются и