отелем "Плаза". Возможно, он несколько устарел и покрылся плесенью... но,
мои друзья, зато какой здесь восхитительный вид на Центральный парк!
звались перемещенным паравременными лицами - ППЛ для краткости. Неделю
находились на карантине - достаточно долго. И хотя мы сможем через
несколько дней оставить отель, нам уже никогда не выбраться из этого
особенного паравремени.
моем собственном 1983-м от рождества Христова, насколько я знал, это было
прекрасным местом. В полночь сюда, к ближайшему фонтану, выходили играть
Скотт и Зелда Фитцджеральд.
человеческого персонала. В ресторане на нулевом этаже устоялся противный
запах звериного логова (так и оказалось). Четверть окон была разбита, но
некоторые уже заменены пластиковой пленкой. В отдельных номерах из крана
бежала ржавая вода, в других ее не было совсем. Мебель пребывала в
плачевном состоянии, особенно кровати. Хлопок превратился в плесень,
плесень - в пыль, пружины матрасов - в ржавчину. Прежде чем мы легли
спать, нам с Ники пришлось основательно потрудиться, изготовляя новые
постельные принадлежности. Поперек кровати положили деревянные доски, все
еще пахнущие лесопилкой, на доски осторожно водрузили дырявые матрасы...
вполне сносно! Иногда мы сдували с пальцев капли крови, подтверждая это
силой своего голоса. Разумеется, мы уже не стали беспокоиться о шерстяных
одеялах. В этом отеле, похоже, не приходилось думать и о кондиционере.
новая. Вначале я подумал, что это телевизор, но приводило в замешательство
наличие подсоединенный клавиатуры. Когда Ники в порядке эксперимента нажал
кнопку "вкл", экран вспыхнул и на розовом фоне появились черные буквы:
"Привет! Каков ваш личный код?"
штуковина долго и упорно отказывалась работать. Неважно, какие клавиши мы
нажимали, работала только одна кнопка с пометкой "выкл"!
пригодным для жизни... более или менее. Мы получили полотенца и подушки,
приличную одежду и мыло, а также остальные вещи, необходимые для жизни. Мы
узнали, как открываются пластиковые щиты на окнах, и проветрили помещение.
Блаженству помешало то, что вместе со свежим воздухом в помещение влетели
рои москитов с той самой зелени, которая была когда-то ухоженным
Центральным парком. Их привлек свет в окнах, и нам пришлось погасить
лампы.
полюбовался видом парка - действительно чудесным, как и обещала наша
проводница, хотя и чужим. Когда-то в нем было многолюдно, внизу проезжало
много машин, сейчас не было ничего подобного. В небе ярко сияли звезды,
чего я никогда не видел в Нью-Йорк-Сити своего времени.
отеля было центром инфекции, куда снова начинала вторгаться жизнь.
здесь не было Найлы Боуквист.
времени Найла стояла здесь, в этой самой комнате. Я знал, что, когда она
играла в Карнеги-Холл, она останавливалась в "Плазе". Зал находился в
нескольких кварталах отсюда. Вполне вероятно, она стояла у этого окна и
смотрела на ухоженные газоны, спортплощадки у озера, велосипеды у входа в
парк, миллионы машин, ползущих по прилегающим улицам. Я видел временные
сооружения в форме пузырей и лампы, установленные над одним из расчищенных
участков.
что он не Найла.
навсегда.
только изгнание! Это совершенно новый мир! Рай! Они подарили нам новую
жизнь!
не ради нас!
брюки. - Но, согласись, они вложили в это дело массу усилий. Они
подготовили этот район, знаешь, сколько здесь было работы? Починить
водопровод, восстановить электростанции. Очистить город от мусора, я не
имею в виду сгнившее постельное белье. Здесь умерли люди, и остались их
трупы... скелеты, по крайней мере. Кто-то вывез их отсюда, прежде чем
прибыли мы.
возразил я.
о своей монополии на паравремена!
накормили, дали нам жилье и одежду...
позаботиться по-другому: просто убить нас... Спокойной ночи, Дом!
правительством, и некоторые из них уехали в Америку. В моем штате осела
одна такая колония - из восемнадцати сотен беженцев, которые никогда не
видели поезда и телевизора, не знали, что такое газовая плита или пылесос.
Разговор о культуре потрясал. Нам не приходилось учить их управлению
автомобилем или газонокосилками: это сражало их наповал. Мы учили дикарей,
как открывать банки с пивом и использовать кредитные карточки. Объясняли,
почему на красный свет надо стоять, а идти - на зеленый. Почему надо
мочиться в туалете, даже если вы можете уйти в кустики. Когда я прибыл
вместе с делегацией конгрессменов к этим мисс из Карбональ, то очень жалел
их - и много забавлялся.
одинаковом уровне. Я был так же растерян и смущен, но юмора здесь не было.
мире. То, что я усвоил к концу дня, оказалось еще труднее, чем можно было
предположить. В этом нам помогала консоль, находившаяся в комнате - это
было не только телевизором, но и телефоном, компьютером и будильником. Мы
выяснили, что нашим личным кодом является любое слово или фраза из
четырнадцати букв. Я выбрал: "Найла-моя-любовь". Нам нужно было многому
научиться, и эта штука терпеливо учила нас всему. Мы смогли найти ответ на
любой вопрос, даже на такой, какой и не думали задавать. Например, мы
узнали, что наша комната и еда не бесплатны: они предоставлены в кредит,
рано или поздно мы должны будем либо расплатиться, либо умереть с голоду.
Но как расплатиться? Хорошо, для начала была работа и в отеле: делать
кровати, чистить комнаты, готовить еду и передвигать мебель. Кроме того на
моем континенте и повсюду в мире - целая технологическая инфраструктура
нуждалась в рабочих руках. Колонисты-добровольцы сделали многое, но их
было недостаточно.
рабочие, механики и электрики - люди которые могли что-нибудь создавать и
ремонтировать. Для сенаторов не оставалось ни одной лазейки, как и для
квантовых физиков, которые составляли большую часть ППЛ. Наиболее
полезными могли оказаться Коты - люди, которые оказались вне своего
времени. В основном это были двадцатидвухлетние парни из армии
захватчиков, их было сотни в нашем отеле и тысячи в других местах.
размещение других ППЛ. Дело оказалось безнадежным: там было девятнадцать
Стивов Хоукингов, не говоря уже о девяти Доминиках Де Сота (к счастью, в
этом городе нас было только четверо, остальные прошли карантин и
куда-нибудь уехали). Из моего времени здесь было шестьдесят человек...
переживал. Основание для некоторой нервозности было: позарез нужно
оказаться здоровыми. Мы прибыли сюда из различных паравремен, провоняв
микробами, вирусами и прочей мерзостью всех сортов, но наши хозяева не
терпели болезней. В их мирах оспа, туберкулез, рак и обычные болезни не
могли существовать долго... даже грипп или венерические, даже кариес
зубов. И они не хотели пропустить их сюда. Поэтому, пока мы были без
сознания, они сделали все необходимые инъекции и теперь два раза в день
собирали анализы нашей крови. Чистая кровь подразумевала некоторые
привилегии. Если сегодня мы по-прежнему будем чисты, то сможем перейти с
изнурительной работы по передвижению мебели на более изящную - раздавать
пищу. Если и завтра все будет в порядке, нам могут разрешить выйти на
улицу. По крайней мере, мы сможем посетить остальные гостиницы и
встретиться с друзьями из нашего времени, если нельзя побегать в парке и
подышать свежим воздухом.
сдавали кровь, я спросил у Ники, чем он озабочен.