Чтение 44–й страницы книги ~Безумная звезда~

Волшебники протолкались сквозь никак не реагирующие тела и
повернулись, чтобы тоже взглянуть вверх.

Небо было заполнено лунами. Каждая была в три раза больше, чем
собственная луна Диска, и все они находились в тени, если не считать
розового полумесяца, горящего там, где на одну из лун падал свет красной
звезды.

На переднем плане полыхали яростным огнем верхние окна Башни
Искусства. Внутри мелькали неясные фигуры, и в этом не было ничего
успокаивающего. Звук превратился в жужжание, похожее на гул осиного роя,
усиленный в миллион раз.

Кое-кто из волшебников упал на колени.

- Он сделал это, - покачав головой, сказал Берт. - Открыл проход.

- Эти твари что, демоны? - поинтересовался Двацветок.

- Демоны... - фыркнул Верт. - Демоны - детская забава по сравнению с
тем, что пытается прорваться сюда сейчас.

- Это хуже, чем все, что мы можем представить, - вставил Пантер.

- Я могу вообразить пару-тройку очень неприятных вещей, - заметил
Ринсвинд.

- Так вот это еще страшнее.

- О-о.

- И что ты предлагаешь делать? - осведомился чей-то звонкий голос.

Они обернулись. Бетан стояла, скрестив руки на груди, и смотрела на
них свирепым взглядом.

- Прости, что ты сказала? - переспросил Верт.

- Ринсвинд, ты же волшебник! - воскликнула она. - Ну так давай,
действуй.

- Взяться за это? - вскричал Ринсвинд.

- А ты можешь предложить другую кандидатуру?

Верт протолкнулся вперед.

- Сударыня, кажется, вы не совсем понимаете...

- Подземельные Измерения должны выплеснуться в нашу Вселенную, я
права? - перебила его Бетан.

- Ну, да...

- Нас съедят твари, у которых вместо морд щупальца, так?

- Нас ждет несколько более неприятная перспектива, но...

- Послушай, - сказал Ринсвинд. - Все кончено, ты что, не видишь? Мы
не можем запихнуть Заклинания обратно в книгу, не можем вернуть то, что
было произнесено, не можем...

- Ты можешь попытаться?

?инсвинд вздохнул и повернулся к Двацветку.

Но турист куда-то подевался. Глаза волшебника обратились к основанию
Башни Искусства, и он успел увидеть, как пухлая фигурка Двацветка,
неумело сжимающего в руках меч, исчезает за дверью.

Ринсвиндовы ноги приняли собственное решение, и, с точки зрения
головы, оно было абсолютно неправильным.

Остальные волшебники проводили его взглядом.

- Ну? - сказала Бетан. - Он пошел.

Волшебники упорно прятали друг от друга глаза.

- Полагаю, можно попробовать, - сдался наконец Верт. - Твари вроде не
лезут...

- Но у нас практически не осталось магии, - возразил один из
волшебников.

- Тогда, может, придумаешь другой выход из положения?

Один за другим маги повернулись и, сверкая в жутковатом свете яркими
церемониальными одеждами, побрели в сторону башни.

Каменные ступени были по спирали вмурованы в стены. К тому времени
как Ринсвинд нагнал Двацветка, тот успел подняться на несколько витков.

- Подожди, - окликнул его волшебник самым бодрым голосом, на который
был способен. - Подобные вещи - работа для таких, как Коэн, а не для
тебя. Только не обижайся.

- А от него была бы хоть какая-нибудь польза?

Ринсвинд поднял глаза и посмотрел на луч неестественного света,
падающий из далекого отверстия у вершины лестницы.

- Нет, - признал он.

- Тогда я справлюсь не хуже, чем он, - заключил Двацветок, размахивая
присвоенным мечом.

Ринсвинд прыгал следом за ним, держась как можно ближе к стене.

- Ты не понимаешь! - крикнул он. - Наверху - невообразимые ужасы!

- Ты всегда говорил, что у меня нет никакого воображения.

- Это да, - допустил Ринсвинд, - но...

Двацветок уселся на ступеньки.

- Послушай, - сказал он. - Я ждал чего-то такого с тех самых пор, как
приехал сюда. Ну это ведь приключение, правда? Один против богов и так
далее...

Ринсвинд несколько секунд открывал и закрывал рот, прежде чем нужным
словам удалось выйти наружу.

- А ты умеешь обращаться с мечом? - слабо спросил он.

- Не знаю. Никогда не пробовал.

- Ты чокнутый!

Двацветок посмотрел на него, склонив голову набок.

- Кто бы говорил. Я здесь потому, что не научился уму-разуму, а вот
как насчет тебя? - Он ткнул пальцем вниз, туда, где взбирались по
лестнице остальные волшебники. - Как насчет них?

С вершины башни ударил вниз голубой свет. Послышался раскат грома.

Волшебники добрались до двоих приятелей и остановились рядом, жутко
кашляя и хватая ртами воздух.

- Какой у вас план? - осведомился Ринсвинд.

- У нас нет плана, - ответил Верт.

- Так. Прекрасно, - сказал Ринсвинд. - Тогда я оставляю вас.
Продолжайте в том же духе.

- Ты пойдешь с нами, - возразил Пантер.

- Но я ведь не настоящий волшебник. Вы сами вышвырнули меня из
Университета.

- Да, никогда не видел менее способного студента, - согласился старый
волшебник, - но ты здесь, и это единственная квалификация, которая тебе
нужна. Пошли.

Свет вспыхнул и погас. Ужасающий шум умолк, словно ему пережали
горло.

Башню наполнила тишина. Тяжелая, давящая тишина.

- Все закончилось, - отметил Двацветок.

Высоко вверху, на фоне круга красного неба, что-то шевельнулось и
медленно упало вниз, переворачиваясь и покачиваясь из стороны в сторону.
Предмет ударился о лестницу в одном витке над волшебниками.

Ринсвинд оказался возле него первым.

Это был Октаво. Но лежал он на каменных ступеньках так же вяло и
безжизненно, как любая другая книга, и его страницы трепетали в порывах
дующего со дна башни ветерка.

Двацветок пыхтя подбежал следом за Ринсвиндом и посмотрел вниз.

- Они чистые, - прошептал он. - Все страницы абсолютно чистые.

- Значит, он-таки сделал это, - констатировал Верт. - Произнес
Заклинания. И у него получилось. Я бы ни за что не поверил, - Оттуда
доносился шум, - с сомнением заметил Ринсвинд. - Свет какой-то странный.
Да и силуэты подозрительные. Я бы не сказал, что все получилось.

- О, любой великий магический труд всегда привлекает к себе
определенное внимание из-за пределов нашего измерения, - отмахнулся от
него Пантер. - Зрелище то еще, но не более.

- Мне показалось, что там, наверху, - чудовища, - возразил Двацветок,
придвигаясь к Ринсвинду поближе.

- Чудовища? Покажите мне чудовищ! - воскликнул Верт.

Все инстинктивно посмотрели вверх. С крыши башни не доносилось ни
звука. Круг света застыл неподвижно.

- Думаю, нам стоит подняться и, э-э, поздравить победителя, - объявил
Верт.

- Поздравить? - взорвался Ринсвинд. - Да он украл Октаво! Он вас
запер!

Волшебники обменялись многозначительными взглядами.

- Ну да, - сказал один из них. - Мой мальчик, когда ты добьешься
чего-нибудь в нашем ремесле, то поймешь, что временами самое важное -
это успех.

- Главное - это достигнуть желаемого, - грубо заявил Верт. - А не то,
как ты к нему шел.

Они начали подниматься по спиральной лестнице.

Ринсвинд уселся на ступеньки, хмуро уставившись в темноту.

Ему на плечо легла чья-то рука. Это был Двацветок, и он держал
Октаво.

- Так с книгами не обращаются. Посмотри, он выгнул переплет в
обратную сторону. Люди понятия не имеют, как нужно читать книжки.

- А-а, - неопределенно отозвался Ринсвинд.

- Не переживай, - подбодрил его Двацветок.

- Я не переживаю. Я просто зол, - огрызнулся волшебник. - Дай-ка мне
эту треклятую штуковину!

Он выхватил у Двацветка книгу, злобным рывком открыл ее и пошарил в
глубине своего сознания, где пряталось Заклинание.

- Ну ладно, - прорычал он. - Повеселились - и будет. Все, моя жизнь
окончательно погублена, так что убирайся туда, где тебе самое место.

- Ноя... - запротестовал Двацветок.

- Заклинание, я имею в виду Заклинание, - перебил его Ринсвинд. -
Давай, возвращайся на страницу!

Он буравил древний пергамент свирепым взглядом, пока его глаза не
сошлись к переносице.