Чтение 44–й страницы книги ~Черная леди~

- Отлично. Не хочу показаться невежливой, но у меня масса работы,
надо наверстать...

- Понимаю, - сказал я. - Очень рад, что вы вернулись, Достойная
Леди.

- Большое спасибо, Леонардо, - кивнула она и скрылась в кабинете.
Весь остаток дня я снова безрезультатно искал картины и голограммы с
изображением Черной Леди. По пути домой зашел в свой обычный ресторан и
обнаружил, что меня ждет Рубен Венциа.

- Есть успехи? - спросил он вместо приветствия.

- Нет, - ответил я. - А у вас, друг Рубен?
Он покачал головой.

- Я просмотрел, наверное, тысячи две информационных лент, - сказал
он. - Никаких следов. Завтра примусь за журналы.
Он поморщился.

- Страшно подумать, сколько этого мусора придется перекопать.

- А я изучил все каталоги и брошюры, полученные нами за прошедшие
две недели, - ответил я. - Предложений о продаже ее портретов нет нигде.

- Почему только за две недели? - спросил он.

- Потому что с тех пор, как она была на Ахероне, прошло меньше трех
недель, - объяснил я. - Хотя всегда есть шанс увидеть в продаже более
давний ее портрет, ваши находки убедили меня, что в этом случае автор
почти наверняка окажется покойным. Нам надо найти человека, с которым
она встретилась после того, как исчезла с корабля друга Валентина.

- Это если она опять появилась, - мрачно сказал Венциа. - Бывали
периоды, когда она просто исчезала на многие годы, даже столетия.

- Возможно. Но ведь возможно и так, что она вовсе не исчезала, а
просто вы не смогли пока определить, где она была в то время?

- И это возможно, - устало ответил он и зевнул. - Боже мой, как я
устал! Мне, кажется, надо сделать перерыв и отдохнуть остаток вечера.
Он глубоко вздохнул.

- Я убиваю по двадцать часов в день над этими проклятыми пленками.
И все равно ничерта не знаю, появилась она снова или нет?

- Отдохните получше, друг Рубен, - сказал я.

- Спасибо, - ответил он. - Может быть, нам обоим стоит закончить на
сегодня с работой? Вы ведь тоже не отдыхали, как следует.

- Нет, я, наверное, пойду в библиотеку. Мне еще надо кое-что
сделать.

- Для Клейборна?

- Нет, для нас. Вы предложили очень интересное направление поиска.

- Я? - удивился он.

- Да, - ответил я. - Я поужинаю, а потом попробую поработать в этом
направлении.

- Дадите мне знать, если наткнетесь на что-нибудь перспективное?

- Непременно, друг Рубен, - пообещал я.
Мы расстались, я съел легкий ужин, а затем пошел в библиотеку, по
дороге собираясь с мыслями для разговора с компьютером.

17

Я сидел в своей кабине в библиотеке, глядя, как оживает компьютер.

- Добрый вечер, - сказал он наконец. - Чем могу помочь?

- Я Леонардо с Бенитара II, мы разговаривали раньше.

- К сожалению, должен сообщить, что не нашел больше ни одного
портрета интересующего вас объекта.

- Знаю, - сказал я. - Сегодня вечером мне нужна другая информация.
На экране стал прокручиваться бесконечный список.

- Получено указание от Рубена Венциа, информировать вас по
появлении, что он уже просмотрел эти ленты и журналы без успеха.

- Меня не интересуют ленты или иные электронные материалы, -
ответил я.
Экран очистился.

- Жду ваших команд.

- Кто из живущих ныне людей - величайший герой?

- Я не способен на субъективное суждение, необходимое для ответа на
данный вопрос.

- Тогда не сможете ли вы назвать, кто из живущих ныне военных
человеческой расы имеет больше всего наград за доблесть?

- Адмирал Эванджелина Во.

- Женщина? - разочарованно протянул я.

- Да.

- Кто из живущих мужчин имеет больше всего наград?

- Суги Ямисата.

- Его звание?

- Звания нет.

- Он в отставке?

- В настоящее время он находится в военной тюрьме за убийство
сослуживца, совершенное под влиянием нелегальных стимулянтов.

- Он провел в тюрьме больше трех недель?

- В настоящее время отбывает пятый год тринадцатилетнего срока
заключения, - ответил компьютер.
Я тут же сообразил, что Ямисата не может быть тем человеком, кого
посетит Черная Леди. Он не привлекал ее минимум пять лет, и в
последующие восемь - в силу своего положения - не будет достоин ее
внимания.

- Сколько времени понадобится вам, чтобы составить список всех
мужчин человеческой расы, чьи занятия вовлекают их в ситуации, опасные
для жизни?

- Это невозможно, - был ответ.

- Почему?

- В настоящее время более двадцати миллиардов мужчин по роду
занятий попадают в ситуации, опасные для жизни. Ко времени, когда я
закончу составление списка, он будет недействителен.

- Двадцать миллиардов? - повторил я с удивлением. - Сколько из них
военных?

- Тринадцать миллиардов.

- Назовите несколько других профессий.

- Охрана правопорядка - четыре миллиарда; пожарная служба - один
миллиард; уничтожение токсических отходов...

- Стоп, - сказал я.
Компьютер мгновенно замолчал.

- Как мне установить личность одного мужчины человеческой расы,
который более настойчиво, чем все остальные, играет со смертью?

- Играть со смертью - неточный термин, а потому требует
субъективного суждения, составить которое я не компетентен.

- Тогда мне нужна ваша помощь в более точном формулировании
вопроса, - сказал я. - Оригинал портретов, которые вы разыскивали -
женщина, известная, как Черная Леди. На протяжении тысячелетий она
появлялась в обществе многих мужчин, и ее неизменно привлекали те, кто
находил удовлетворение в смертельной опасности. Последние двое, которых
она посетила, были охотник за беглецами и преступник. Можно ли
предсказать, где она появится в следующий раз?

- В вашем утверждении содержится несколько внутренних противоречий,
- ответил компьютер.

- Пожалуйста, конкретнее, - попросил я.

- Леди - термин, применяемый к женщинам человеческой расы. Согласно
имеющимся данным, максимальный возраст женщины человеческой расы
составляет 156 лет. Вы утверждаете, что Черная Леди прожила много тысяч
лет. Либо она не человек, а следовательно, не леди, либо вы ошибаетесь
относительно ее возраста.

- Я не думаю, что она обычный человек.

- Ни одна разумная форма жизни на углеродной основе, дышащая
кислородом, не обладает продолжительностью жизни в несколько
тысячелетий.

- Примите как данное, факт ее существования, а также то, что она -
не инопланетное существо.

- Это противоречит моей программе.

- Тогда считайте ее гипотетической, - сказал я. - Если эта
гипотетическая женщина существует, есть ли какой-нибудь способ
предсказать, где она появится в следующий раз?

- Даже если для данного примера допустить ее существование, в вашей
первоначальной предпосылке остаются внутренние противоречия, - ответил
компьютер. - Нет фактических данных, доказывающих, что охотники за
беглецами или преступники находят удовольствие в опасных для жизни
ситуациях.

- Понятно.

- И поскольку под вышеназванными терминами подразумеваются целые
классы, в отличие от Черной Леди, которая подразумевается конкретным
индивидуумом, я не могу допустить гипотезу, согласно которой все
охотники за беглецами и преступники находят удовольствие в опасных для
жизни ситуациях, потому что располагаю данными, доказывающими обратное.

- Я понимаю. Но если принять существование Черной Леди, как данное,
в целях построения гипотезы, сможете ли вы подсказать наиболее
эффективный способ предсказания ее следующего появления?

- У меня недостаточно данных о Черной Леди, - ответил компьютер.

- Разрешите сообщить вам больше?

- Да.

- По-видимому, Черную Леди привлекают мужчины - самцы человеческой
расы - которые сознательно и добровольно ставят себя в опасные для жизни
ситуации, - тут я сделал небольшую паузу, почти уверенный, что компьютер
вмешается с обоснованием несостоятельности моего утверждения, но он