Чтение 44–й страницы книги ~Город~

Человек тем временем повернулся кругом и теперь стоял, уставившись на
Дженкинса, - плечи опущены, руки повисли.

На белом пятне лица зашевелились губы:

- Ты... ты...

- Я Дженкинс, - сказал ему Дженкинс. - У меня новое туловище.

- Здесь что-то было, - произнес Питер.

- Гоблин, - ответил Дженкинс. - Джошуа мне сказал, что к нам проник
гоблин.

- Он убил Лупуса.

Дженкинс кивнул:

- Да, он убил Лупуса. Он и многих других убил. Это он занимался
убийством.

- А я убил его, - сказал Питер. - Убил его... или прогнал... или...

- Ты его испугал, - объяснил Дженкинс. - Ты оказался сильнее его. Он
испугался тебя. Страх перед тобой прогнал его обратно в тот мир, откуда он
пришел.

- Я мог его убить, - похвастался Питер, - но веревка лопнула...

- В следующий раз, - спокойно заметил Дженкинс, - постарайся сделать
более прочную тетиву. Я тебя научу. И сделай стальной наконечник для
стрелы...

- Для чего?

- Для стрелы. Метательная палка - стрела. А палка с веревкой, которой
ты ее метаешь, называется луком. Все вместе называется лук и стрела.

Питер сник.

- Значит, не я первый? Еще до меня додумались?

Дженкинс покачал головой:

- Нет, не ты первый.

Он пересек поляну и положил руку на плечо Питера.

- Пошли домой, Питер.

Питер мотнул головой.

- Нет. Я посижу здесь около Лупуса, пока не рассветет. Потом позову
его друзей, и мы похороним его. - Он поднял голову и добавил, глядя в
глаза Дженкинсу: - Лупус был мой друг, Дженкинс. Очень хороший друг.

- Иначе и быть не могло, - ответил Дженкинс. - Но мы еще увидимся?

- Конечно. Я приду на пикник. Вебстерский пикник. До него осталось
около недели.

- Верно, - произнес Дженкинс, думая о чем-то. - Через неделю. И тогда
мы с тобой увидимся.

Он повернулся и медленно пошел вверх по склону.

Питер сел около мертвого волка ждать рассвета. Раз или два его рука
поднималась, чтобы вытереть щеки.

Они сидели полукругом лицом к Дженкинсу и внимательно слушали его.

- Теперь сосредоточьтесь, - говорил Дженкинс. - Это очень важно.
Сосредоточьтесь, думайте, думайте как следует и представьте себе вещи,
которые принесли с собой: корзины с едой, луки и стрелы и все остальное.

- Это новая игра, Дженкинс? - прыснула одна из девочек.

- Да, - сказал Дженкинс, - что-то вроде игры. Вот именно, новая игра.
Увлекательная игра. Захватывающая.

- Дженкинс всегда к пикнику Вебстеров придумывает какую-нибудь новую
игру, - заметил кто-то.

- А теперь, - продолжал Дженкинс, - внимание. Смотрите на меня и
постарайтесь угадать, что я задумал...

- Это игра в угадайку! - взвизгнула смешливая девочка. - Угадайка -
моя любимая игра!

Дженкинс растянул рот в улыбку.

- Ты права. Совершенно верно: это игра в угадайку. А теперь все
сосредоточьтесь и смотрите на меня...

- Мне хочется испытать лук и стрелы, - сказал один из мужчин. -
Потом, когда кончится игра, можно будет испытать их, Дженкинс?

- Можно, - терпеливо произнес Дженкинс. - Когда кончится игра, можете
испытать их.

Он закрыл глаза и стал мысленно включаться в сознание каждого из них,
проверяя всех поочередно и улавливая трепетное предвкушение в направленных
к нему мыслях, ощущая, как его мозг тихонько щупают пытливые мысленные
пальцы.

"Сильней! - говорил он про себя. - Сильней! Сильней!"

На экране его сознания появилась легкая рябь, и он поспешил
разгладить ее.

Не гипноз, даже не телепатия, но что-то похожее, что-то очень
похожее... Сосредоточить, слить воедино души собравшихся - вот в чем
заключается его игра.

Медленно, осторожно он извлек из тайника формулу - слово, мысленный
образ, интонацию. Потом передал все это в мозг, исподволь, не спеша - так
разговаривают с ребенком, стараясь научить его верно произносить слова,
правильно держать губы, двигать языком.

Подождал секунду, чувствуя, как другие ощупывают формулу,
простукивают ее мысленными пальцами. А затем подумал громко - так, как
думал гоблин.

И ничего не произошло. Ровным счетом ничего. Ни щелчка в мозгу. Ни
такого чувства, словно падаешь. Ни головокружения. Вообще никаких
ощущений.

Значит, провал. Значит, все кончено. Значит, игра проиграна.

Он открыл глаза и увидел тот же склон. И солнце так же светило в
бирюзовом небе.

Он сидел молча, сидел как истукан, ощущая устремленные на него
взгляды.

Кругом все осталось по-прежнему.

Если не считать...

Там, где прежде алел кустик иван-чая, теперь покачивалась маргаритка.
А рядом с ней появился колокольчик, которого не было, когда он закрыл
глаза.

- Уже все?

Смешливая девочка была заметно разочарована.

- Все, все, - ответил Дженкинс.

- Можно нам теперь проверить луки и стрелы? - спросил один из юношей.

- Можно, только поосторожней. Не цельтесь друг в друга. Это опасная
штука. Питер вам покажет, как ими пользоваться.

- А мы пока разберем припасы, - сказала одна женщина. - Ты захватил
свою корзину, Дженкинс?

- Захватил, - ответил Дженкинс. - Она у Эстер. Я дал ей подержать на
время игры.

- Чудесно, - отозвалась женщина. - Не было года, чтобы ты нас
чем-нибудь не удивил.

"И в этом году удивлю, еще как удивлю, - сказал себе Дженкинс. - Вас
поразят пакетики с ярлычками, в каждом пакетике - семена.

Да, нам понадобятся семена. Они понадобятся, чтобы вновь появились
сады, вновь зеленели поля, чтобы люди вновь растили урожай. Нам
понадобятся луки и стрелы, чтобы добывать мясо. Понадобятся остроги и
рыболовные крючки."

Постепенно он стал примечать еще кое-какие отличия. Другой наклон
дерева на краю поляны. Новый изгиб реки в долине внизу. Дженкинс сидел на
солнце, прислушиваясь к возгласам мужчин и подростков, которые испытывали
луки и стрелы, слушая болтовню женщин, которые расстелили скатерть и
теперь раскладывали еду.

"Скоро придется сказать им, - думал он. - Придется предупредить,
чтобы не очень налегали на еду - не уписывали все в один присест. Эти
припасы нужны нам, чтобы перебиться день-два, пока мы не накопаем корней,
не наловим рыбы, не соберем плодов.

Да, сейчас придется созвать их и сообщить, что произошло. Объяснить,
что отныне они могут полагаться только на собственные силы. Объяснить -
почему. Объяснить, чтобы брались за дело и действовали по своему
разумению. Потому что здесь их окружает девственный мир.

Предупредить их насчет гоблинов.

Впрочем, это не самое важное. Человек знает способ - жестокий способ.
Способ одолеть любого, кто станет на его пути."

Дженкинс вздохнул.

- Господи, помоги гоблинам, - произнес он.

КОММЕНТАРИЙ К ВОСЬМОМУ ПРЕДАНИЮ

Существует подозрение, что восьмое, заключительное предание -
фальсификация, что оно не входило в древний цикл; перед нами позднее
сочинение, состряпанное сказителем, жаждавшим публичной похвалы.

Композиция не вызывает особых возражений, но слог заметно уступает
словесному мастерству других преданий.

Кроме того, бросается в глаза литературная конструкция. Очень уж
ловко организован материал, слишком плавно совмещены здесь контуры,
сходятся сюжетные линии предыдущих частей цикла. А между тем если ни в
одном из остальных преданий нет ничего похожего на историческую подоплеку,
если в них явно преобладает мифическое начало, то восьмое предание
зиждется на исторической основе.

Досконально известно, что один из закрытых миров закрыт потому, что
он принадлежит муравьям. Он является муравьиным миром, причем стал таким
еще в незапамятные времена. Нет никаких данных о том, чтобы мир муравьев
был исконной родиной Псов, но и обратное не доказано. Тот факт, что до сих
пор науке не удалось обнаружить какого-либо иного мира, который мог