оставляя Абайдан беззащитным.
солнца, мы натолкнулись на огромную толпу людей, бегущих в таком ужасе,
что они даже не заметили нас. Как раз в тот день, когда посланцы моего
лорда отправились призвать рекрутов, армия пересекла границу. Она была
громадной: все племена Окраин собрались вместе, забыв свою вражду и
ссоры. Лорды пограничных земель, которые отважились оказать
сопротивление, были растоптаны, но таких было пугающе мало. Все
остальные пали к ногам врага.
другими. Я остановила их сначала словами, а когда это не помогло, мечом,
не вынутым из ножен. Теперь больше, чем когда-либо, мы были нужны'
нашему лорду. Неужели мы струсим и предадим его?..
чувствуя вкуса медового вина.
Великая Луна сияла на нас, как огромный глаз. Я потеряла девять человек
из тридцати. Может, и правда один или два из них были слишком слабы,
чтобы держаться того темпа, который я задала. К полуночи еще пятеро
пропали, потерялись во тьме, но мы уже приближались к полю собрания.
Дороги опустели. Мы были одни.
кострами, и в середине было поднято знамя нашего лорда. Без сомнения,
все вассалы лорда Ириана прибыли к нему.
помимо знамени нашего лорда, мы увидели и другие знамена: там были лорд
Кассин, и князь Кирлиан, и так много других, что было просто невозможно
сосчитать. Мы предполагали влиться в небольшой, но отважный отряд, а
попали в могущественную армию. "Несомненно, - сказала я себе, - как бы
ни был силен неприятель, он не может даже надеяться разбить такую силу,
как эта армия".
король придет теперь, чтобы изгнать врагов. - Она склонила голову над
кубком, который все еще держала в руке. - Я приказала сержанту найти
место для лагеря и вместе с сыном сразу же отправилась к шатру моего
лорда. Хотя было уже очень поздно, я не сомневалась, что он захочет
узнать о моем приходе. Лорд Ириан всегда обращает внимание на мелочи.
вассалами. Я увидела лорда Кассина и князя Кирлиака в его знаменитых
золотых доспехах. А потом... - У нее перехватило горло, но она заставила
себя говорить. - Я увидела принца Морандена...
колокол. Этот рассказ задел за живое всех, кто был на базарной площади
ив зале. Женщина откинула назад волосы. - Я увидела принца Морандена. Он
сидел как король, и на голове у него был королевский шлем с короной, и
мой лорд Ириан склонился к его ногам.
судя по всему, должна последовать за ним, поскольку весь запад уже отдал
себя в его руки? Мне следовало держаться в тени, собрать своих людей и
скрыться. Но я никогда не отличалась особым благоразумием. "Господин, -
сказала я тому, кому приносила клятву, - значит, мы потеряли и другого
короля? " И даже тогда я могла бы спастись. Я все еще была недалеко от
выхода из шатра. Но мой сын пошел поприветствовать своего друга, юного
лорда, отец которого, любящий его так же безрассудно, как и я своего,
взял его с собой на войну. Рядом с ними стоял мой старый враг. Как
только он услышал мои слова, он тотчас же схватил моего сына и не
отпускал его, удерживая тем самым и меня.
он не выглядит как предатель". "А, леди Алидан! - сказал он. - Вы пришли
в добрый час. Смотрите, сам король здесь, и он поведет нас".
это сделал, и не знал об этом. "Я слышала, что королем был юноша и
чужестранец, - сказала я. - Он что, мертв? И у нас новый господин?" "Вот
твой единственный истинный король", - произнес лорд Ириан с таким
почтением, как будто он не присягал мальчику в Хан-Яноне.
знали его. Когда я овдовела, а он стоял рядом с лордом Ирианом, принимая
мою клятву вассала, и тогда я даже разок вздохнула по нему. Но теперь он
был изгнан королем, справедливость которого вошла в предания, и восстал
против избранного королем преемника. Хотя он и улыбался мне, в его
глазах было что-то неприятное. "Истинный король, - произнесла я, чтобы
прочувствовать эти слова. - Может быть. Я не видела другого. Но тот не
развязывал войну против своего народа".
мужчина и прекрасно об этом знает. - Это утверждение моих прав. Вы
прекрасны, леди Алидан. Вы поскачете рядом со мной, чтобы помочь
захватить то, что принадлежит мне?" Заметьте, даже в мои лучшие годы,
когда я девушкой стояла в подвенечном наряде, я не была красавицей. А в
ту ночь, одетая так, как сейчас, да к тому же еще и враждебно
настроенная, я была какой угодно, но только не прекрасной.
лгал в этом, то во всем остальном и подавно. "Я думаю, - сказала я, -
что не приму ваше предложение. Наверняка найдутся женщины и покрасивее
меня. Женщины, не имеющие ничего против измены. - Я не поклонилась. -
Доброй ночи, лорд Ириан, господа. Желаю вам всего наилучшего на пути,
который вы избрали".
попыталась достать свой меч. И тут я увидела, как мой враг - да
низвергнут его боги в самые глубины ада! - я увидела, как он кинжалом '
перерезал горло моему сыну.
несколько ударов перед тем, как его вырвали у меня из рук. Нож полоснул
меня по лицу, но даже когда полилась кровь, я цеплялась за оружие.
Возможно, я победила бы, а возможно, погибла, если бы принц не остановил
нападавших. Хоть и с неохотой, но они подчинились, как верные псы.
"Отпустите ее", - приказал он им. И когда они начали возражать, он
усмехнулся: "Вы что, так ее боитесь? Она всего лишь женщина. Что она
может? Заберите у нее оружие и отпустите ее".
сыну и не позволили найти ни моих людей, ни сенелей. Оставшись одна, я
направила свои стопы на восток.
или обгоняла их. Я находила кров где могла, не говоря ни с кем.
Единственной моей мыслью было найти короля.
кобыла, старая, но крепкая. Я украла ее. Она помогла мне уйти от погони
и добраться сюда. У ворот Хан-Янона я вновь обрела потерянный дар речи.
поднялся, чтобы следовать за ним", - кричала я на базаре. "Скоро он
придет на восток, - сказала я в зале. - Беритесь за оружие и сражайтесь,
если вы любете своего короля!" - Женщина огляделась по сторонам, сверкая
глазами на израненном лице. -И здесь, от советников самого короля, я
слышу какие-то уклончивые слова, отдающие недоверием. Должно быть,
говорят мне, меня покинул рассудок. На западе нет никакой армии. Лорды
не повернули против своего короля. Я заблуждаюсь, я лгу, я самонадеянна,
а к тому же и скандалистка, женщина, одетая в мужскую одежду и скачущая
на краденой кобыле с обрывком веревки вместо сбруи. Ну так отпустите
меня и покончите с этими моими бессвязными речами, которые не годятся
для королевских ушей. - Не годятся? - тихо переспросил Мирейн.
Старейшины, открывшие было рты, чтобы возразить, поперхнулись своими
словами. Алидан сжала руки Мирейна. - Может быть, - сказала она с
внезапным проблеском надежды, - может быть, они послушают тебя. Ты
мужчина и кажешься здравомыслящим. Заставь их слушать, иначе весь Янон
будет потерян!
есть король.
видела его, помня только свое горе, и гнев, и страшную необходимость,
которая привела ее сюда. Она напряглась, чтобы сосредоточить внимание
своих усталых глаз и осознать, что он не только ее слушатель и источник
силы, но и король, ради которого она потеряла все что имела.
тебя. Чтобы узнать... стоишь ли ты... - Ее голос затих. - Чтобы узнать,
стою ли я смерти твоего сына.
Алидан заставила себя открыть их. К своему ужасу, она начала смеяться,
однако тут же овладела собой.
перед ним колени. Мирейн удержал ее на стуле. Его сила поразила женщину.
- Мой господин...
еда, лекарь и сон. Алидан собрала всю свою волю. - Я не могу. До тех
пор, пока не узнаю: веришь ли ты мне?
выступаем.
на них никакого внимания. Она сжала его руки, поцеловала сначала одну,
потом другую и медленно отдала свое тело в руки усталости.