Чтение 44–й страницы книги ~Личный враг Бога~

- Эй! - крикнул маг.

- Иди сюда, - ответил близкий голос незримого товарища. - Здесь светло.
Здорово здесь!

Ругнувшись для храбрости, маг сжал покрепче посох и нырнул в темноту.

В подземелье было не то чтобы совсем светло, но и ожидаемого мрака не
наблюдалось. Казалось, что стены, потолок и пол слабо светятся, не освещая
ничего вокруг, но обрисовывая себя. Люди на фоне флюоресцирующих стен выглядели
словно плоские черные тени, куски тьмы, лишенные объема. Они были здесь
чужаками, и Подземелье игнорировало их...

Глеб и Епископ все спускались и спускались по неровной каменной
лестнице.

- Пещера наверху, на склоне почти у самой вершины, а мы уходим вглубь,
- поделился сомнениями маг.

- На склоне только вход в пещеру, а уж куда она тянется... Лестница
незаметно превратилась в чуть покатый пол, который вскоре и вовсе выровнялся.
Минут через двадцать друзья , вышли к первой развилке.

- Куда теперь? - спросил маг, разглядывая два абсолютно одинаковых
хода.

- Направо, - сказал Глеб.

- Почему направо?

- А почему налево?

- Все понятно. Надеюсь, мы не заблудимся, как тот... Человек... Ну, ты
понимаешь. - Будем следовать правилу правой руки.

- Это что еще за правило?

- Самый верный способ не заплутать.

- Ну-ну. Компас и карта меня успокоили бы больше.

Друзья шагнули в правый ход...

Шли они долго. Еще дважды им встречались развилки, и Глеб выбирал
правую сторону.

Подземный ход то расширялся настолько, что звук шагов порождал
многократное эхо, то сужался, превращаясь едва ли не в лисью нору, и людям
приходилось сгибаться в три погибели, а местами и вовсе вставать на колени. Маг
негромко поругивался, Глеб все больше молчал, стараясь запомнить как можно
больше ориентиров. Кто знает, может, правило правой руки подведет?... Иногда
товарищи негромко переговаривались.

- Помнишь легенду, что рассказывал нам хозяин... как там его? Боров.

- Конечно.

- Как он сказал? Тьма нападала на людей и уносила по одному...

-Ну.

- Не вижу никакой тьмы.

- И радуйся...

- Все-таки, почему здесь все светится?

-По определению...

- Идем, идем. Ни гномов, ничего.

- Ни Плача, ни демона.

- Ни талисмана...

- Зря мы спустились.

- Почему?

- Еды не взяли, и пить нечего.

- Уж не хочешь ли ты сказать, что мы заблудились?

- Пока еще нет.

- Тогда помолчи и запоминай дорогу.

- А я, по-твоему, что делаю?..

Дважды друзья оказывались в тупике и дважды возвращались на пройденное
разветвление. В конце концов они вышли в какую-то просторную пещеру, где
сомкнувшиеся сталактиты и сталагмиты образовывали лес причудливых колонн, а
стены были покрыты застывшими известковыми подтеками. Здесь по-весеннему звонко
перестукивалась капель, на полу были лужи.

- Красиво, - выдохнул Глеб. Он восхищенно разглядывал высокие своды
грота, замысловатые колонны, странные естественные скульптуры...

- Особенно это, - мрачно заметил Епископ, ковырнув что-то ногой.

Словно каменная клеть высунулась из земли, и Глеб не сразу понял, что
это ребра скелета, окаменевшая грудная клетка. Тонкие руки с гирляндами пальцев
рельефом отпечатались на полу. Черепа нигде не было видно.

- Человек, - сказал маг, оценив размеры костяка, - не гном.

- Может быть, из отряда Плачущего Человека?

- Может быть. Лежит он здесь давно...

Друзья обошли пещеру по периметру и отыскали еще несколько ходов. Они
заглянули в каждый и выяснили, что только один ведет к поверхности или, по
крайней мере, поднимается, а остальные уходят вниз, еще глубже, и стены там
светятся не так сильно, и воздух тяжел, отдает кислым привкусом, кружит голову,
вызывает тошноту...

- Надо идти вверх, - уверенно заявил Епископ. - Пещера где-то там.

Глеб не был так уверен, но спорить не стал - все равно надо откуда-то
начинать.

- Вечереет, - сказал Глеб. Как ни странно, это утверждение не казалось
нелепым. В подземелье действительно вечерело. Смеркалось. Светящиеся стены
угасали, розовели блекнущим свечением. Потолок уже совсем почернел и стал
невидим. Сверху спускалась ночь.

- Неужели придется ночевать здесь? - спросил сам себя Епископ.

- Выбраться тем же путем, что и пришли, мы не успеем. Разве только эта
дорога выведет на поверхность.

Действительно, ход поднимался. Иногда круче, иногда почти незаметно,
но, без сомнения, эта извилистая червоточина вела наверх...

- Проходили целый день, - пробормотал маг, - никого и ничего не
встретив. Ни гнома, ни человека...

- А скелет? - напомнил Глеб.

- Этот скелет уже давно лишь часть пейзажа.

- Нам бы не превратиться в такую же часть.

- По крайней мере будем увековечены в камне.

- Безымянные герои.

- А ты, перед тем как лечь спать, нацарапай на стене имя. Сочини
звучную эпитафию. Смотришь - и повадятся паломники к твоим мощам.

- Мрачновато шутишь.

- Как умею...

Пещера сузилась. Двигаться рядом, плечом к плечу, стало не- возможно, и
Глеб пошел впереди. Разговаривать было неудобно, е и друзья некоторое время
шагали в полном молчании. Лишь посох Епископа стучал по камням да лязгал
иногда меч Глеба, за- девая за тесные стены.

Затем проход вновь расширился.

- Сколько уже протопали, а конца не видно, - сказал маг. - Гора-то
далеко не Эверест, а подняться все никак не можем.

- Серпантин, - коротко пояснил Глеб. Его что-то тревожило, но что
именно - этого он пока понять не мог, просто обеспокоенно крутил головой по
сторонам, то смотрел вверх, на спускающийся мрак, то опускал взгляд под ноги.

И вдруг увидел отпечаток. Ноги? Лапы? Глеб замер как вкопанный.

- Что? - спросил маг.

- Здесь кто-то был.

- С чего ты взял?

- След.

- Где? - Епископ ничего не видел. И только когда Глеб склонился над
россыпью мелких камешков, маг присмотрелся и тоже заметил: осыпавшийся щебень
был придавлен чьей-то ногой. Гном? Или нечто, что ходит потерянное и ищет
своего хозяина?

- Давай вести себя потише, - прошептал Глеб, обеспокоенно вглядываясь в
кишку подземного хода.

- А может, напротив, следует отогнать его криком?

- Кого его?

Епископ пожал плечами.

- Нет уж, - заявил Глеб, - будем прятаться. По крайней мере до тех пор,
пока не узнаем, с чем имеем дело...

Ждать пришлось недолго.

Ход сделал резкий поворот, и друзья оказались в тупике. Так им
показалось в самый первый момент. А потом Глеб понял, что именно беспокоило его
последний час. Сквозняк. Слабое дуновение. Тяга. И здесь, в тупике, она
ощущалась еще сильней. Легкий ветерок холодил лицо.

Глеб по какому-то наитию навалился плечом на стену, что встала на пути,
и вдруг камень легко повернулся словно на сбалансированном смазанном шарнире -
тихо, без шума. Изумленный Епископ разинул рот.

Путь был открыт.

Из-за двери тянуло приятной свежестью, но там было совершенно темно. И
тихо.

- Можешь сотворить какой-нибудь из своих фокусов, чтобы подсветить? -
шепотом спросил Глеб у мага.

- Конечно, - так же тихо ответил Епископ. - Но недолго. Проклятые оковы
ограничивают мои возможности.

Маг, обхватив ладонями шест посоха, сложил руки в странную фигуру.
Прикрыл глаза, задвигал губами. Сперва в воздухе родилось шипение. Затем Глеб
заметил тонкие светящиеся паутинки, что летучими змейками вились вокруг посоха.
Их становилось все больше, они словно набухали, наливались сиянием, сплетались
в ажурную ткань, в блистающий кокон. И чем ярче светились развешенные в воздухе
светоносные тенета, тем сильней искажалось гримасой боли лицо мага.

А потом Епископ облегченно выдохнул, и лицо его расслабилось. И сразу
ослепительной вспышкой полыхнул окружающий воздух, вобрав в себя
концентрированное сияние волшебной паутины. Глеб вжался в стену, невольно
прикрыл глаза ладонью, но нестерпимый блеск уже угас. Все вокруг залил ровный
голубой свет. Вновь был виден высокий потолок. Мрак отступил.

За каменной дверью находилась обширная пещера. Глеб первым шагнул в
тесный проем и сразу увидел талисман. "Лежит и ждет..."

Небольшой камешек валялся на ровном, неестественно чистом, будто бы