Чтение 44–й страницы книги ~Я умею прыгать через лужи~

- Дорогая детка, будет новой мамой

Та, что, улыбаясь, смотрит на тебя.

Ты играть с ней будешь, ты ее полюбишь,

Чтоб не огорчать меня.

Артур выпил две кружки пива, пока Принц пел, и, когда он закончил,
мрачно заявил мне:

- Человек, который женится второй раз, - сумасшедший.

Я устал и уснул на стуле под звуки песен. Когда Питер разбудил меня,
все уже разошлись.

- Пробудись, - сказал он тоном священника, начинающего проповедь. -
Пробудись и пойдем со мной.

Мы вышли и направились к навесу, где он уже приготовил нам постель.

Я поскорее залез на мешки, но Питер продолжал стоять, держась за столб
и покачиваясь. Вдруг он поднял голову и продекламировал в ночь:

Между небом и водой Клоун поравнялся с ней,

И, столкнувшись, загремели наши стремена.

ГЛАВА 29

Отцу хотелось знать все о моей поездке с Питером. Он подробно
расспрашивал о людях, с которыми мне довелось встретиться, и о том,
разговаривал ли я с ними. Когда мать попыталась выразить слабый протест
против такого обилия вопросов, отец заставил ее замолчать словами:

- Я хочу знать, может ли он быть самостоятельным.

Мой восторженный рассказ о выносливости лошадей, о том, как они тащили
нагруженные дроги, ни разу не ослабив постромки, доставил ему большое
удовольствие.

- Да! Хорошая упряжка, что и говорить, - заметил он. - У Питера недаром
лошади породы марло - крепкие, никогда не подведут.

После недолгого молчания он спросил:

- Он давал тебе править?

В ожидании моего ответа отец отвел глаза в сторону, а его руки застыли
на столе.

- Да, - сказал я.

Он просиял и кивнул головой, улыбаясь своим мыслям.

- Пара рук - вот что главное, - пробормотал он, думая о своем, - пара
умелых рук...

Он знал, как нужны крепкие умелые руки, чтобы править лошадью.

Я живо помнил ощущение лошадиного прикуса на туго натянутых вожжах,
ощущение силы, которой лошади, таща свой тяжелый груз, казалось, делились со
мной, - эта сила так и вливалась в меня через поводья.

"Когда лошадь напрягается, все твои силы уходят в вожжи", - как-то
сказал отец, но я этого не находил.

"Нечего горевать, что ты не можешь ездить верхом, - сказал он, - уметь
хорошо править упряжкой - большое дело".

Впервые за несколько лет отец упомянул о том, что верховая езда для
меня недоступна. После возвращения из больницы я говорил о верховой езде
так, как будто через какие-нибудь несколько недель я уже буду носиться на
норовистом скакуне. Отец не любил разговоров на эту тему. Он всегда упорно
отмалчивался, когда я просил посадить меня на лошадь, но наконец
почувствовал необходимость объясниться начистоту. Он сказал, что я никогда
не смогу ездить верхом, - во всяком случае, до тех пор, пока не стану
взрослым и не научусь ходить без костылей.

Он положил мне на плечо руку и говорил очень серьезно, как видно
придавая большое значение тому, чтобы я его понял как следует:

- Когда едешь верхом, бока лошади сжимаешь ногами. Если переходишь на
рысь, то тяжесть тела переносишь на стремена. Парню со здоровыми ногами это
нетрудно... У него, разумеется, должно быть чувство равновесия. Он сливается
с лошадью как бы в одно целое. Но ты не можешь сжать ногами бока лошади,
Алан. С твоими ногами ты можешь добраться куда нужно, но для верховой езды
они не годятся. Так что брось думать об этом. Мне хотелось, чтобы ты умел
ездить верхом, и маме - тоже. Но, видно, не судьба... Так часто бывает:
человеку хочется сделать и то и другое, но он не может. Я хотел бы стать
таким, как ты, но не могу, а ты хочешь ездить верхом, как я, но не можешь.
Вот нам обоим и не повезло.

Я молча слушал его, но мне не верилось, что это правда. Меня удивило,
что он сам верит в свои слова. Всегда он бывал прав, а сейчас он впервые
ошибся.

Я твердо решил научиться ездить верхом и даже в ту минуту с
удовольствием представлял себе, как счастлив будет отец, когда в один
прекрасный день я прогарцую мимо нашего дома на скакуне с круто изогнутой
шеей и лошадь будет грызть удила, чувствуя, как твердо я держу поводья.

У одного из ребят в школе был арабский пони, по кличке "Звездочка". Это
был белый пони с длинным волнистым хвостом и быстрым ритмичным ходом. У него
были сильные, сухощавые ноги, и ступал он по земле, как будто стараясь не
обременять ее своим весом.

Я видел в Звездочке верх совершенства. И другие ребята в школе имели
своих пони, но тем было далеко до Звездочки. Когда ребята скакали вперегонки
- а это бывало часто, - я с удовольствием смотрел, как Звездочка выходила
вперед, и восхищался ее резвостью.

Боб Карлтон, хозяин Звездочки, худой, рыжий парнишка, охотно беседовал
со мной о своем пони: моя восторженность поощряла его к хвастовству.

- Я на Звездочке кого хочешь обгоню, - говорил он, и я с готовностью
соглашался.

Каждый день во время большой перемены он ездил поить Звездочку к
водоему у дороги, за четверть мили от школы. Эта обязанность была ему в
тягость, так как из-за нее он не мог участвовать в играх на школьном дворе,
но его с детства приучили заботиться о своей лошади.

Однажды я предложил Бобу вместо него съездить к водоему на Звездочке, и
он охотно согласился.

- Идет, - сказал он с радостью.

Боб всегда ездил туда без седла, но на этот раз он оседлал Звездочку и
посадил меня на спину пони с напутствием дать ему полную волю, и он сам
домчит меня до водоема и обратно, даже если я не дотронусь до поводьев.

Я и сам это понимал и решил держаться обеими руками за луку седла, не
заботясь о поводьях.

Когда я уселся в седло и Боб укоротил стремена, я нагнулся, приподнял
руками "плохую" ногу и засунул ступню в стремя до подъема так, чтобы ее вес
не обременял меня. То же самое я проделал с "хорошей" ногой, но она не была
так сильно парализована, и оказалось, что я могу даже слегка опираться на
нее.

Затем я взял поводья и, не выпуская их, сжал руками луку седла. Я не
мог дергать за поводья, но, когда Звездочка поворачивала голову, они
натягивались, и мне казалось, что я сам управляю ею.

Пони проворно выбежал из ворот на дорогу и повернул в сторону водоема.
Я думал, что буду чувствовать себя в седле уверенно и устойчиво, но ошибся.
От напряжения у меня начали болеть пальцы. Опасаясь упасть, я не смел
выпустить луку седла, откинуться и сесть посвободнее. Меня охватили стыд и
злость, - злость на свое бессильное тело.

Добравшись до водоема, Звездочка погрузила морду глубоко в воду. Я
посмотрел на ее шею, круто опускающуюся от луки седла, и, положив одну руку
на круп пони, откинулся назад, чтобы не смотреть в водоем.

Пони пил, шумно втягивая воду, но через минуту поднял голову над
поверхностью воды и, прижав уши, стал всматриваться в лужайку по ту сторону
водоема.

Каждое его движение запечатлевалось в моем мозгу с необыкновенной
ясностью. Вот я совершенно самостоятельно еду на пони; вот так пони пьет
воду, вот какой у него на спине всадник, а вокруг никого нет; вот что значит
ездить верхом.

Я поглядел вниз, на землю, на разбросанные там и сям камни, о которые
может удариться костыль, на грязь вокруг водоема, в которой костыль может
поскользнуться. Сейчас все это уже не страшно для меня. Когда я верхом на
пони, эти препятствия уже не существуют и нечего о них думать.

Высокая трава, в которой запутываются костыли, крутые подъемы,
вызывающие одышку, твердая неровная земля - сейчас я думал о них отвлеченно
и спокойно, радуясь, что все это теперь не может привести меня хотя бы в
минутное отчаяние.

Пони снова начал пить. Я наклонился вперед и дотронулся рукой до нижней
части его горла, чтобы почувствовать, как там, пульсируя, проходит вода,
которую он глотает. У него были крепкие мышцы и большое сердце. Я вдруг
ощутил страстную и отчаянную любовь к нему.

Напившись, он повернулся, и я чуть не слетел на землю, но страх мой
исчез. Я сжал руками луку седла и спокойно доехал до школы. Пони шагал подо
мной без малейшего усилия, без всякого напряжения, и мне казалось, что его
ноги - мои.

Боб снял меня с седла.

- Ну, как бежала Звездочка? - спросил он.

- Хорошо, - ответил я. - Завтра снова поеду, ее поить.

ГЛАВА 30

Каждый день я ездил на Звездочке к водоему. Я сам взнуздывал и седлал
ее, потом отводил к Бобу, он помогал мне сесть верхом и ставил мои костыли у
стены школы.

Через несколько недель я освоился в седле настолько, что уже мог не
думать все время о том, как бы не упасть. Я сидел свободнее и уже не так