старшие, понимавшие, что происходит, смотрели затравленно и испуганно, но не
плакали. Они уже знали, что будут за это жестоко наказаны. Некоторые все же
украдкой всхлипывали, но умудрялись делать это беззвучно. Элина встретилась
взглядом с одним из них и поспешно отвернулась. "Ты не можешь исправить все
зло на свете", -- говорила она себе, но ощущение непонятной вины не уходило.
Эйриху подобные эмоции были явно чужды, да и любопытства он не проявлял --
очевидно, здесь не было для него ничего нового. Эльф же, впервые оказавшийся
среди такого количества людей, да еще говоривших на незнакомых ему языках,
был еще бледнее обычного; казалось, все его силы уходили на борьбу с
собственным страхом.
разумеется, гораздо дальше от берега. До нее добрались лишь ближе к вечеру.
Дозорные встретили эскорт за несколко миль до стойбища и поскакали доложить
хану. Через полтора часа наконец и сами путники, пройдя между рядами шатров,
достигли цели.
возвышался посреди обширного пустого пространства в центре становища. Над
ним вился штандарт, состоявший из девяти конских хвостов. Перед входом
горело два факела, укрепленные на длинных шестах; считалось, что проходящие
между ними очищаются от дурных помыслов, прежде чем предстать перед ханом.
Курибая; хан принял только луситских послов. Для ночлега всем
путешественникам была отведена одна юрта, правда, довольно просторная.
результаты переговоров, но, судя по их лицам, пока дела шли не слишком
хорошо для луситов. На второй день хан вновь общался с ними, а также с
посланцами подчиненных ему кочевых племен, так что ему опять было не до
гостей с дальнего Запада.
чиновника, -- ворчала Элина, недовольная задержкой. Впрочем, ворчала она для
успокоения совести; на самом деле ей хотелось повидать владыку степей.
имеет полномочий выдавать такие, кроме него самого. Конечно, какой-нибудь
нойон или туменный тоже могли бы предоставить нам охранный знак, но он был
бы значим лишь для их подчиненных, а не для всей степи.
было спуститься к морю на одном из кораблей этих торговцев? -- продолжала
очищать совесть Элина.
степняки, то это торгующие с ними купцы. Для них взять с человека деньги за
проезд, а потом продать его в рабство -- значит сделать хороший бизнес, --
ответил Эйрих.
луситы, когда закончат переговоры? Ведь они не смогут подняться обратно по
Омоле. Выше по течению река скована льдом.
рукаву дельты, и пойдут потом не на восток, а на запад. По всей видимости,
они переждут зиму в южных портах. А освобожденным пленникам и части воинов
для их охраны придется возвращаться домой пешком. Впрочем, на ладьях для них
все равно недостаточно места.
пойдет на то, чтобы хоть как-то одеть и обуть освобожденных. Кстати, если
одежда будет куплена на местном базаре, то некоторым из них могут достаться
их собственные вещи, некогда сорванные с них степняками.
отложить посольство до весны?
босиком по снегу, нежели оставаться еще на несколько месяцев рабами
кочевников. К тому же к весне многие из них были бы уже распроданы
работорговцам и увезены на восток.
до весны; ведь и сама она не стала поступать так же, а пустилась в путь,
едва узнав о постигшей принца беде.
было нечего, но и далеко отходить от шатра Элина обоснованно опасалась. В
данный момент она наблюдала за мальчишкой, гарцевавшем вдоль окраины
стойбища. Тому было лет десять, но он весьма уверенно держался в седле, и
жеребец, судя по всему, молодой и горячий, повиновался ему. Несмотря на юный
возраст, на поясе у мальчишки висела сабля, хоть и укороченная, но все же
вполне настоящая, способная убить человека. Элина улыбнулась, вспоминая себя
в этом возрасте. Однако здесь, похоже, подобное не было экзотикой --
конечно, среди детей мужского пола.
остановившую кочевников у Хурлуцкого моря, -- сказал Эйрих, словно прочитав
ее мысли. -- Дело даже не в том, что они весьма многочисленны. Дело в
подходе. На Западе воин -- это профессия, а здесь -- половой признак. В
степи мужчина и воин -- синонимы. Конечно, им не хватает стратегических
построений военной науки, они сражаются по-варварски, налетают с визгом и
гиканьем большой толпой, имея как минимум трех-пятикратное преимущество в
численности; грамотно организованная оборона опытных, не склонных к панике
бойцов способна серьезно их сконфузить. И все же мне бы не хотелось
наблюдать битву между западными армиями и степными ордами.
последний момент оробел и хотел остаться в юрте, но степняк сделал властный
жест, приказывая всем троим следовать за ним, оставив при этом в юрте
оружие.
любопытством вступила под полог огромного шатра. В нос шибануло вонью
немытых тел, прогорклого масла и перебродившего кислого кобыльего молока.
После ясного солнечного утра снаружи внутри казалось совсем темно; но
наконец глаза Элины привыкли к тусклому свету масляных плошек, и она смогла
рассмотреть грозного степного повелителя, власть которого признавали на
территориях, в несколько раз превышавших по площади крупнейшее из королевств
Запада.
сапожках, сидел старый жирный степняк с выбритой наголо непокрытой головой.
Он был облачен в расшитый золотом парчовый халат, препоясанный золоченым же
поясом с пышными кистями. К поясу была прицеплена внушительных размеров
сабля в украшенных драгоценными камнями ножнах. Глядя на этого обрюзгшего
старика, трудно было поверить, что некогда он был могучим и грозным воином,
бесстрашно скакавшим во главе своего тумена и не раз первым врубавшимся во
вражеский стан; в те годы удар его сабли способен был развалить человека
надвое до седла. Теперь Курибай извлекал оружие из ножен лишь для того,
чтобы перед своим шатром собственноручно рубить головы заподозренным в
нелояльности нойонам; на это у него сил еще хватало.
по правую -- приближенный воевода Бахтакыр. Эти двое ненавидели друг друга;
хану это было прекрасно известно и полностью его устраивало -- он видел в
этом гарантию собственной безопасности и не упускал случая подлить масла в
огонь. То, что собственного сына он посадил лишь по левую руку, а безродного
Бахтакыра, возвысившегося из простых кочевников благодаря военным талантам
-- по правую, было одним из таких штрихов. По обе стороны от врагов стояло
по телохранителю с обнаженной саблей, а чуть ближе к вошедшим, между ханом и
воеводой, на покрывающей пол циновке примостился толмач.
садиться. Те опустились на циновку, скрестив ноги. Курибай словно нехотя
произнес несколько слов, и толмач открыл было рот переводить (вероятнее
всего, на луситский), однако Эйрих уже отвечал хану на языке степняков.
Курибай принял это как должное; скорее он был недоволен тем, что двое других
путешественников недостаточно грамотны, чтобы говорить на его языке. После
обмена несколькими фразами с повелителем степей Эйрих обернулся к своим
спутникам.
мешая тарвилонские и луситские слова, причем произнося последние с жутким
западным акцентом -- должно быть, в расчете, что эльф его поймет, а толмач
-- нет. -- Я сказал, что Эрвард из Тарвилона, а Йорен -- из Столенхейма.
Пусть каждый из вас говорит на своем _родном_ языке, я буду переводить.
жителей Столенхейма, суровой и холодной страны на северозападе континента,
края метелей, свинцовых валов, разбивающихся о прибрежные скалы, могучих
снежноволосых и льдистоглазых воинов и протяжных героических саг,
воспевающих битву и месть. Следом, однако, она удивилась подчеркнутому слову
"родном"; неужели Эйрих знает еще и эльфийский? Тогда почему он скрывал это
прежде?
беседой; затем он обратился к Элине. Курибая интересовали самые разные вещи
-- климат Тарвилона, качество дорог и количество городов, из каких классов
состоит население и какие налоги взимаются с каждого (Элина и сама толком не
знала ответа на последний вопрос, как и на ряд других, касавшихся
хозяйства), часто ли случаются неурожаи, с какими странами торгуют
тарвилонцы и многое другое. Задал он и несколько вопросов об армии -- как бы
между прочим, не заостряя на этом внимание и не ожидая особой
проницательности от мальчишки; но Элина была начеку и заметно преувеличила
мощь тарвилонской армии в своем рассказе.
достанет ли у эльфа фантазии бойко рассказывать о стране, о которой он
ничего не знает. Однако, когда Эйрих обратился к нему с вопросом хана,
опасения Элины сменились недоумением: хотя она никогда не слышала
эльфийского языка, но была уверена, что вопрос был задан совсем не
Русанов Владислав
Сертаков Виталий
Орлов Алекс
Свержин Владимир
Лукьяненко Сергей
Шилова Юлия