Чтение 44–й страницы книги ~Сын Америки~

- Не знаю.

- _Здесь_, в доме, ее нет?

Бриттен помялся.

- Сейчас, по-видимому, нет.

- Когда она уехала?

- Не знаю.

- А когда вернется?

- Не могу сказать.

- Правду говорит этот Эрлон? - спросил один из репортеров. - Он сказал,
что мистер Долтон подвел его под арест, чтобы бросить тень на
коммунистическую партию. И еще для того, чтобы помешать ему встречаться с
мисс Долтон.

- Я ничего не знаю, - сказал Бриттен.

- Эрлона арестовали, отвезли в полицейский участок и допросили, -
продолжал репортер. - Он заявил, что утверждение этого парня, будто он
заезжал сюда вчера вечером, - сплошная ложь. Кто же из них прав?

- Ничего не могу сказать об этом, - ответил Бриттен.

- А это правда, что мистер Долтон запретил Эрлону встречаться с мисс
Долтон?

- Не знаю, - сказал Бриттен, вытаскивая платок и отирая пот со лба. -
Честное слово, я вам ничего не могу сказать. Вот, говорите со стариком.

Все головы поднялись. Мистер Долтон стоял на площадке лестницы, белый
как мел, с листком почтовой бумаги в руке. Биггер сразу узнал свое письмо.
Что будет сейчас? Все репортеры заговорили разом, выкрикивая вопросы,
требуя разрешения снимать.

- Где мисс Долтон?

- Это вы добились ордера на арест Эрлона?

- Правда, что они были обручены?

- Правда, что вы запретили ей видеться с ним?

- Вам не нравятся его политические взгляды?

- Может быть, вы хотите сделать заявление, мистер Долтон?

Биггер увидел, что мистер Долтон поднял руку, как бы желая водворить
тишину, затем медленно спустился на несколько ступенек и остановился почти
у подножия лестницы, слегка возвышаясь над кучкой людей, замерших в
ожидании. Репортеры придвинулись ближе, вскинули свои серебряные лампочки.

- Вы не хотите высказаться по поводу заявления Эрлона о вашем шофере?

- А что сказал Эрлон? - спросил мистер Долтон.

- Он сказал, что шофера подкупили, чтобы он оговорил его.

- Это неправда, - твердо сказал мистер Долтон.

Прямо в глаза Биггеру сверкнула молния, и он зажмурился. Репортеры
убрали серебряные лампочки.

- Джентльмены! - сказал мистер Долтон. - Прошу вас! Одну минуту. Я хочу
сделать заявление. - Мистер Долтон остановился, губы у него дрожали.
Биггер видел, что он сильно волнуется. - Джентльмены, - снова начал мистер
Долтон, - я хочу сделать заявление и прошу вас точно записать его.
Помните, от вас зависит сейчас жизнь и смерть человека, человека очень
близкого мне, всей моей семье. Человека... - Голос мистера Долтона
прервался. Гул нетерпения прошел по котельной. Биггер услышал тихий шелест
бумаги; рука, державшая письмо, задрожала. Лицо мистера Долтона было
мертвенно-бледно, глубоко посаженные глаза покраснели, а под ними темнели
коричневые круги. Огонь в топке догорал, и в трубе только тихо
посвистывало. В бледных отсветах пламени седые волосы мистера Долтона
блестели, как расплавленное серебро.

Внезапно, так внезапно, что все вздрогнули, проем двери позади мистера
Долтона заполнило что-то белое, струящееся. Это была миссис Долтон; она
шла, устремив вперед неподвижные, широко раскрытые белые глаза, подняв к
лицу руки с длинными белыми, широко раздвинутыми пальцами. Брызнул белый
свет десятка серебряных лампочек.

Миссис Долтон бесшумно, как привидение, спустилась по лестнице и
остановилась рядом с мистером Долтоном; за ней по пятам шла белая кошка.
Одну руку миссис Долтон легко положила на перила, другая осталась висеть в
воздухе. Мистер Долтон не оглянулся и не двинулся с места; он только
накрыл рукой ее руку на перилах, продолжая смотреть на толпу репортеров.
Между тем белая кошка сбежала вниз, одним движением вспрыгнула Биггеру на
плечо и уселась там. Биггер замер у стены; он почувствовал, что кошка
выдала его, указала на него как на настоящего убийцу Мэри. Он попробовал
сбросить ее, но она крепко вцепилась когтями в его пиджак. Снова сверкнула
серебряная молния, и он понял, что сфотографирован с белой кошкой на
плече. Он опять потянул кошку вниз, и на этот раз ему удалось оторвать ее.
Она шлепнулась на все четыре лапы с тихим жалобным визгом, потом стала
тереться о ноги Биггера. А, черт! Что она ко мне пристала, эта кошка! Он
услышал голос мистера Долтона:

- Джентльмены, можете снимать сколько вам угодно, но прежде выслушайте
меня. Только что я звонил в полицию и просил немедленно освободить мистера
Эрлона. Заявляю публично, что я не намерен поддерживать обвинение против
него. Мне важно, чтобы в этот вопрос была внесена полная ясность. Прошу
вас дать сообщение в ваши газеты.

Биггер задумался: значит ли это, что с Джана снято подозрение? Что,
если попробовать сейчас ускользнуть из дома? Следят за ним или нет?

- Это еще не все, - продолжал мистер Долтон. - Я желаю публично
принести мистеру Эрлону извинения за причиненное ему беспокойство. -
Мистер Долтон сделал паузу, провел языком по пересохшим губам и оглядел
сверху тесную кучку людей, быстро записывавших его слова в блокноты. -
Джентльмены, я хочу сообщить вам, что мисс Долтон, наша дочь... мисс
Долтон... - Голос мистера Долтона дрогнул. Позади него, чуть ближе к
перилам, стояла миссис Долтон; при этих словах она положила свои белые
пальцы на его руку. Репортеры вскинули серебряные лампочки; еще раз молния
прорезала красноватый полумрак котельной. - Я хочу сообщить, - сказал
мистер Долтон ровным голосом; это был почти шепот, но он разнесся по всему
подвалу. - Я хочу сообщить, что мисс Долтон стала жертвой киднапинга...

- Киднапинга!

- О!

- Когда?

- По-видимому, это случилось вчера ночью, - сказал мистер Долтон.

- Какой выкуп требуют?

- Десять тысяч долларов.

- Вы не догадываетесь, кто похитители?

- Мы ничего не знаем.

- Вы что-нибудь получили от нее, мистер Долтон?

- От нее - нет. Но мы получили письмо от похитителей...

- Это письмо у вас в руке?

- Да. Вот оно.

- Когда вы его получили?

- Сегодня вечером.

- По почте?

- Нет, его подбросили к нам на порог.

- Вы думаете платить?

- Да, - сказал мистер Долтон. - Думаю платить. И я прошу вас,
джентльмены, указать в своих сообщениях, что я сделаю все, чего от меня
требуют. Этим вы окажете мне неоценимую услугу, быть может, спасете жизнь
моей дочери. А самое главное - пусть там будет сказано, что я не намерен
обращаться в полицию. Пусть они знают, что я согласен на все их условия.
Пусть они отдадут мне дочь. Только, ради бога, пусть не убивают ее,
напишите, что они получат все, чего хотят, только пусть ее не трогают...

- Мистер Долтон, у вас нет никаких предположений, кто они?

- Никаких.

- Можно взглянуть на письмо?

- К сожалению, нельзя. Там указано, каким способом должны быть переданы
деньги, а этого я не смею разглашать. Но вы напишите в газетах, что все
указания будут выполнены.

- Когда в последний раз видели мисс Долтон?

- В воскресенье, около двух часов ночи.

- Кто ее видел?

- Мой шофер и моя жена.

Биггер смотрел прямо перед собой, стараясь не сводить глаз с одной
точки.

- Пожалуйста, не задавайте ему никаких вопросов, - сказал мистер
Долтон. - Я говорю от лица всех своих домашних и не желаю, чтобы
распространялись всякие нелепые и никому не нужные подробности. Мы хотим
вернуть свою дочь, остальное все не имеет значения. Пусть она узнает из
газет, что мы делаем все возможное для того, чтобы ее вернуть, и что мы
все ей прощаем. Напишите, что мы... - Тут его голос опять прервался, и он
не мог продолжать.

- Мистер Долтон, - попросил один из репортеров, - пожалуйста, разрешите
сделать хоть один снимок с этого письма...

- Нет, нет... Это невозможно.

- А как оно подписано?

Мистер Долтон опустил глаза. Биггер подумал: скажет или нет? Он увидел,
как губы мистера Долтона беззвучно задвигались, словно он высчитывал
что-то.

- Хорошо, это я вам скажу, - произнес старик; руки у него дрожали.
Миссис Долтон слегка повернула лицо в его сторону, и ее пальцы вцепились в
его рукав. Биггер понял, что миссис Долтон спрашивает без слов, не лучше
ли умолчать в газетах о подписи на письме; но он понял и то, что мистер
Долтон, видимо, не случайно решил сказать о ней. Может быть, таким образом
он хочет уведомить красных, что получил их письмо.

- Вот, - сказал мистер Долтон. - Подписано: "Красный". И больше ничего.

- _Красный_?

- Да.

- Вам известно, кто это?