Чтение 44–й страницы книги ~Дорога в Амбейр~

штурма базы, отряд находился в полной информационной изоляции.
Функционировали только индивидуальные УПС, действие которых ограничивалось
несколькими километрами.

Решив, что пора начинать боевые действия против высадившихся "кесков",
полковник Забар начал собирать разведывательные данные. Сначала это были
только донесения наблюдателей, которые маскировались на спусках долины и
считали появлявшихся "ирокезов", а потом возникла необходимость обнаружить
лагерь противника.

Поначалу считалось, что "кески" займут опустевшую базу 110-й бригады,
находящуюся посередине долины, но позже выяснилось, что "кески" разместились
ближе к реке. Чтобы точнее установить место их расположения, и были
отправлены в далекий разведывательный рейд Браен Клэнси и Тед Лаумер.

Более подходящую пару найти было трудно, поскольку капрал Лаумер
остался единственным из всей разведроты бригады, а лейтенант Клэнси был
героем захвата цитадели "Густав"...

Посмотрев еще раз по сторонам и не обнаружив ничего подозрительного,
Браен полностью выбрался из оврага и не поднимаясь с земли, открыл забрало
шлема.

Прохладный ветерок приятно пробежался по разгоряченному лицу. Примеру
лейтенанта Клэнси последовал и его напарник. Пару минут они лежали у края
молча, наслаждаясь свежим воздухом. Потом Браен посмотрел вниз, на дно
оврага и с явной неохотой произнес:

- Ну что, пошли, что ли, Тед...

- Подожди, еще пару вдохов и двинем дальше... - Теду дорога давалась
тяжело. И хотя он был привычен к нагрузкам и ему часто приходилось совершать
разведывательные рейды, но в этот раз он не учел, что придется идти по
глубокой грязи.

- Понимаешь, не стоило мне есть третью порцию второго... Она то меня и
тяготит.

- Ну какие проблемы, засунь два пальца в рот и все дела.

- Нет, ты что - жалко. Сегодня отличный завтрак был... Ничего, я уже
готов...

Отдохнув, разведчики поползли вдоль края оврага, чтобы миновать
сигнальный провод. Преодолев таким образом тридцать метров, они снова
спустились в овраг.

Еще через час заляпанные грязью Браен и Тед оказались возле густых
зарослей кустарника. Внимательно осмотрев ветки ближайшего куста и землю
вокруг него, разведчики присели отдохнуть. Они сняли шлемы и от голов начал
подниматься пар, хорошо различаемый в прохладном утреннем воздухе.

- Я уже думал, что конца этой грязной канаве не будет... - Блаженно
вытянув ноги проговорил Тед. Он отключил свой УПС и разговаривал не боясь
обнаружить себя в эфире.

- Не забывай, что нам еще обратно возвращаться тем же путем... -
Напомнил ему Браен.

- Домой - проще... - Сказал Тед и стянув со спины пехотный комплекс
"каскад", пучком травы стал вытирать с него грязь.

Где-то за кустами, на другой стороне балки послышались непонятные
звуки. Разведчики моментально приникли к земле. Потом медленно, стараясь не
шелестеть травой, Браен подполз к кусту поближе и слегка раздвинув его ветки
увидел боевых роботов.

Это были те легкие машины, которые ему уже приходилось видеть. Они
участвовали в штурме базы и подходили к самым горам. Браен знал, что эти
машины назывались "ирокезами".

Роботов было пять. Они двигались вдоль балки и, по всей видимости,
собирались идти вдоль оврага. Браен не исключал, что противник засек их с
Тедом перемещения и теперь вышел на поиски нарушителей.

Роботы продолжали свое движение и все дальше удалялись от прятавшихся в
кустах разведчиков, но временами они вели себя как-то странно. "Ирокезы"
останавливались и начинали поводить своими длинными пушками, словно пробуя
воздух на вкус. А когда подул легкий ветерок, они снова остановились и опять
принялись вертеться во все стороны.

Неожиданно два из них решительно двинулись в сторону разведчиков, со
стороны которых дул ветер.

- Невероятно, - прошептал Тед, стараясь вжаться в землю, - они нас
унюхали...

- Да, и сейчас идут знакомиться...

Пара роботов, тем временем, уже приблизились к разведчикам на
расстояние пятидесяти метров. Роботы остановились, по всей видимости не
решаясь спускаться в заболоченную балку. Воспользовавшись их заминкой, Браен
вытащил из кармана большую коричневую таблетку и начал уверенно разминать ее
в руках. По мере того, как он это проделывал вокруг распространялась
нестерпимая вонь.

- Это что такое?.. - Гнусаво прошептал Тед, зажимая пальцами нос.

Браен не ответил напряженно следя за роботами.

Роботы, тоже учуяли резкий запах и потоптавшись еще полминуты
развернулись на месте и рысью побежали догонять остальных.

Лейтенант Клэнси с облегчением вздохнул, но неожиданно один из
удаляющихся роботов остановился и скорее для очистки совести выпустил по
кустам длинную очередь из пушки. К счастью стрелок взял слишком высоко и
снаряды лишь посекли мелкие ветки и листву.

- Страхуется, - смахивая с головы листья, сказал Тед. - А все таки, что
это у тебя за гадость такая, что даже боевых роботов отпугивает?

- Это не гадость. Это, в некоторых случаях, спаситель. Концентрат из
дохлых "водяных муравьев"... Такие таблетки выдаются подводникам, чтобы
уберечь их о нападения этих рачков.

- А зачем ты ее сейчас таскаешь с собой?.. Мы же не в море... - Спросил
Тед.

- Не знаю. У меня уже привычка. С упаковкой этих таблеток я спокойнее
себя чувствую даже на суше. - Ответил Браен. Он выбросил остатки таблетки и
осторожно спустившись на дно балки тщательно вымыл руки. Когда он вернулся
Тед уже стоял в шлеме, готовый отправиться дальше.

В течении еще целого часа, разведчики шли прикрываясь кустарником,
росшим вдоль балок. За это время они еще два раза видели боевых роботов
противника, но с большого расстояния и через цифровые бинокли.

В конце концов кусты закончились и перебравшись через балку, Браен и
Тед, залегли на пригорке с которого хорошо был виден лагерь противника,
развернутый прямо на берегу реки. Он протянулся вдоль берега на триста
метров и достигал ста метров в поперечнике.

Здесь были и ремонтные площадки, и палатки пехотинцев, а вдоль берега
стояло несколько легких катеров на воздушной подушке, вооруженных
пулеметами.

Общими усилиями разведчики насчитали около трех тысяч солдат, что было
очень сложно, поскольку они все время были в движении. То же было и с малыми
роботами, но обнаружив, что все они имеют на броне порядковые номера, Браен
и Тед определили, что в лагере находится девятнадцать малых машин.

По всему периметру вокруг лагеря были выкопаны траншеи и ходы
сообщений. По углам площади были устроены гнезда для посадки низких
приземистых роботов.

- "Инспектор"... - Прочитал Браен название на борту одной из таких
машин.

- Имеется ввиду, что они приехали сюда нас инспектировать? -
Предположил Тед.

- Да и убивать как диких зверей, вон посмотри какой парень движется к
воротам. У него на брюхе написано "зверобой".

- О, какая махина!.. - Удивился Тед, увидев робота похожего на шагающую
башню. - Только я не понял, откуда он взялся?.. Его же только что здесь не
было?..

- Не знаю, я тоже не понял. - Ответил Браен. - Смотри, в двух ямах
сидят "инспекторы", а еще две пустуют. Меня интересует куда делись еще две
таких же "черепашки". Или эти ямы запасные?..

- Лучше бы они были запасными, - отозвался Тэд. - Уж больно опасно
выглядят эти "черепашки".

- А если эти ямы не запасные, то еще два "инспектора" сейчас бродят
где-то возле гор. Как думаешь?..

Пока разведчики занимались подсчетами техники противника, из небольшого
ангара, на территории базы, выехала амфибия, но неожиданно амфибия стала
раскладываться и превращаться в робота.

- Смотри-смотри, вот откуда берутся эти "зверобои"!.. - Едва не крикнул
Тед, наблюдая рождение робота.

- Вот это номер, - покачал головой Браен. - Сколько же их прячется в
этих ангарах?

Браен вспомнил, что во время боя на базе, он видел два силуэта
"зверобоев", раскачивавшихся над строем более мелких своих собратьев. Тогда
из-за пыли и дыма трудно было что-то рассмотреть. Роботы разносили строения
в щепки в считанные секунды.

Раньше Браену никогда не приходилось участвовать в оборонительных боях
против роботов, но он был уверен, что такую атаку отразить было невозможно.

Разведчики уже больше часа лежали на пригорке и стали свидетелями того,
как возвращающиеся из разведки "ирокезы" заходили на ремонтную площадку, где
их тут же окружали механики. Передав им машины, водители уходили на обед в
большую палатку из которой пару раз появлялся человек в белом фартуке.

Время от времени по реке в обе стороны уходили катера. По всей
видимости, "кески" патрулировали реку и берега, опасаясь нападения со
стороны воды. Для Браена было очевидно, что противник постепенно осваивался
и прощупывал подходы к горам, чтобы в конце концов взяться за ускользнувших
"коричневых крыс".

- Есть, конечно, соблазн спуститься поближе к реке и рассмотреть
получше. - Предложил Браен.

- Тебе хорошо говорить, ты в случае чего прыгнешь в воду и вынырнешь
где нибудь возле гор, а я этим штучкам не обучен...