Чтение 44–й страницы книги ~Ловушка для змей~

кусты, и Джим с содроганием представлял, во что она превратится, когда они
наконец доберутся до города.

Между тем настроение уцелевших в боях экипажей было хорошее, и временами,
выбираясь на броню, танкисты затягивали гимны и боевые песни, стараясь
перекричать рев танковых моторов.

Во время перехода почти не останавливались. Спали прямо в танках, а
адмиралам выделили отдельных водителей. Теперь, когда главное дело было
сделано, можно было позволить себе расслабиться.

Впрочем, Лу начал расслабляться уже в Ангуре. Джим узнал, что у того было
несколько нежных свиданий с опекавшими его медсестрами. За такие вольности
Кэш хотел сделать Лу выговор, однако побоялся, что тот напомнит ему про
Абигайль или куда хуже - про ту несчастную девушку в музее. Это последнее
воспоминание все чаще мучило Джима, и он дал себе слово найти бедняжку, если
только она уже не свела счеты с жизнью.

Несмотря на персонального водителя, адмирал Джим все же утерял ощущение
времени, и все путешествие к столице слилось у него в мешанину остановок,
приемов безвкусной пищи, споров с умиротворенным цикламоном да частых
выходов по нужде.

Столица появилась на рассвете неизвестно какого дня пути. Пограничный
пост остановил колонну, и перепуганный капитан с побелевшими губами сбивчиво
поприветствовал адмирала Джима и пожелал ему счастливого пути.

Кэшу некогда было обращать внимание на подобные пустяки, и колонна
двинулась дальше.

Капитан же хотел немедленно сообщить о возвращении провозглашенных
мертвыми предателей, но вдруг увидел перекатывающуюся, словно гигантский
орех, голову Железного Германа.

Оставляя на дороге отвратительные кровавые ошметки, ужасный трофей
продолжил свой путь к столице, подпрыгивая на ухабах и беспечно клацая
челюстью.

Пограничник попытался ущипнуть себя за руку, затем два раза громко икнул
и потерял сознание.

Когда танки ступили на мощеные улицы города, их грохотание усилилось во
много крат. Любопытные выглядывали из окон, а полицейские стражи срочно
заглядывали в служебные графики, проверяя, что за колонна могла появиться в
неурочное время.

Впрочем, как и в случае с пограничным капитаном, служебное рвение
полицейских заканчивалось сразу после появления головы.

На ровной мостовой она вела себя особенно игриво и перекатывалась из
стороны в сторону, вызывая массовые обмороки женщин и неподдельную радость
подвыпивших мужчин.

- Давай к нашему дому! - скомандовал Джим своему водителю, и его
белоснежный танк выполнил лихой поворот, выбив из булыжников целый сноп
искр.

Адмирал Джим улыбнулся. Он уже узнавал здания и представлял, как
развалится на своей царской кровати, а потом помоется, примет массаж и
переоденется в новый адмиральский мундир. Ведь прежний, несмотря на
штопанье, латание - и стирку, выглядел после боя как обычная тряпка.

"А солдат отпущу в казармы, они того заслужили", - подумал Джим.

В это время по радио с ним связался Лу.

- Вижу нашу виллу, коллега, и даже автомобиль при ней. Честно говоря,
надоело кататься на этих броневичках, ты не находишь?

- О да, граф, вы тысячу раз правы! - ответил Джим, и оба расхохотались.

Стрекоча гусеницами, белый и желтый бронированные гиганты остановились
возле длинного лимузина. Затем башенные люки открылись, и оттуда появились
оба адмирала - целые и невредимые.

Выбежавший на шум дворецкий застыл с раскрытым ртом.

- Эй, ты чего встал как неродной? - крикнул ему Лу. - Или не видишь, что
приехали хозяева?

Между тем небольшую площадь перед зданием продолжали заполнять
подходившие танки.

На вопрос назначенного старшим лейтенанта, что делать дальше, Кэш ответил
- ждать. И все безропотно ждали.

Вслед за дворецким к воротам выскочил еще какой-то господин, повыше
чином. Сначала он шагал по-хозяйски широко, но по мере приближения к танкам
шаги его становились короче, а сам он приобретал рабскую сутулость. Этот
несчастный узнал обоих адмиралов.

- Эй, может, ты нам пояснишь, что здесь происходит? - обходя этикет,
спросил Лу.

- Я, гм, - откашлялся тот, - я руководитель имперской канцелярии Бо
Рудольф, и это, гм... это мой дом, господа.

- Как это твой дом, когда мы жили здесь еще несколько дней назад?! -
возмутился Джим.

- Ничего не могу поделать, но вы, господа, во-первых, мертвы, а
во-вторых, простите, гм... предатели.

- Что он такое мелет, Джим? - ничего не понимая, спросил Лу. - Я ведь
даже шофера в машине узнал - вон он, с обезьяньей мордой.

К этому времени дворецкий успел сбегать в дом за газетой и передал ее
новому господину, а тот несмело - Джиму.

Кэш пробежал глазами полосу официальных сообщений и сказал: - Так и есть,
Лу, мы объявлены бездарно погибшими и проигравшими важное для государства
сражение. Посмертно объявлены изменниками родины и шпионами Панконды.

- Вот это да! - развел руками Эрвиль. - И что ты предлагаешь делать, ведь
мы как-никак живы?

- Сдается мне, что тут не обошлось без Квардли, - сказал Джим, пряча
газету в карман. - Выбора у нас нет, поэтому двинем к императорскому дворцу.
Ты дорогу знаешь?

- Откуда? - удивился Эрвиль. Джим забрался на танк и крикнул в люк своему
водителю: - Дорогу к императорскому дворцу знаешь?

- Конечно, сэр! - радостно прокричал тот, готовый услужить
адмиралу-герою.

- Тогда поехали...

Взбудоражив почти весь город и наведя ужас на улицы, по которым протащили
мертвую голову, колонна танков наконец добралась до предместий
императорского дворца, однако уткнулась в наспех сооруженные укрепления и
бронетанковые соединения из личных резервов императора.

Грозные машины по ту сторону рва были готовы немедленно вступить в бой,
но не пропустить к дворцу ни одного танка путчистов.

- Что бы это могло быть, Джим? - спросил по радио Эрвиль.

- Они не хотят нас пускать.

Между тем через свежевырытый ров перебрались двое парламентариев в
полковничьих мундирах и, подойдя к белоснежному танку Джима, остановились.

- Кто бы вы ни были, выходите и передайте себя руки правосудия! - зычно
прокричал один из них.

- А на каком основании и кто вы такие? - поинтересовался Джим,
высовываясь из люка.

- Мы представляем военную прокуратуру и немедленно вас арестовываем, -
объявили полковники, впрочем, время от времени оглядываясь на верные
императору войска, стоявшие на другом берегу.

- Повторяю, на каком основании вы собираетесь меня арестовывать? - начал
раздражаться Джим.

Он уже видел, что ров не так уж и широк, а стоявшие за ним машины были
почти точными копиями тех, что защищали крепость Ангур.

- На том основании, что ты разбойник и бунтовщик!

- Вообще-то, господа, я бы советовал не тыкать адмиралу Его Величества, -
произнес Джим и выбрался наружу.

Полковники, заметив адмиральский мундир, хотя и изрядно потрепанный,
засомневались.

- Но назовите себя, адмирал! - уже более доброжелательно попросил один из
них.

- А разве сами вы не узнаете меня? Раньше меня знал каждый...

Джим встал возле полковников и посмотрел на них с сожалением. Вскоре к
ним присоединился Лу.

- Что случилось, господа, во дворце беспорядки? - спросил он как ни в чем
не бывало.

Появление собственной персоной второго бывшего национального героя
повергло полковников в шок.

- Но вы мертвы, господа, - едва не плача, настаивал один из них.

- Да, - кричал другой, - вы уничтожены все до единого военным феноменом
Германом!

- Господа прокуроры, у вас неверная информация, - с дружелюбной улыбкой
на лице произнес Кэш. - Мы целыми и невредимыми возвращаемся с победой. А в
качестве трофея и подарка императору везем отсеченную голову Железного
Германа.

- Голова! - изумился один полковник.

- Железного Германа, - в страхе прошептал второй.

- Да, господа. Если вы пройдете вдоль колонны, то непременно на нее
наткнетесь.

- Должно быть, у вас неверная информация относительно нас, -
глубокомысленно заметил Эрвиль. - И я, конечно, далек от мысли, господа, что
это какой-то преступный замысел и вы каким-то образом причастны к попыткам
осквернить доброе имя нашего императора!

Было видно, что речь Лу произвела на полковников неизгладимое
впечатление, особенно в той части, где она касалась "доброго имени
императора".

- А возможно, здесь обыкновенная измена, как ты думаешь? - спросил Джим у
Лу как бы между прочим.

- Должно быть, это досадное недоразумение, господа адмиралы! - завопил
один из полковников, у которого не выдержали нервы.