долго недоверчиво поглядывала на небо, словно боялась новых сюрпризов.
не знаю... Они могли измениться. Они постоянно меняются, словно кто-то
пробует все новые и новые формы. Вот таких я еще никогда не видела.
иначе, чем сейчас, и я боялся пропустить поворот на вересковую долину, где
жил Доставший Звезды. Ночевать на дороге не хотелось - дождь мог ударить с
новой силой, а крыша экипажа стала помаленьку подтекать.
стал рисковать и гнать напрямик, чтобы не пришлось потом вытаскивать из
грязи повозку с переломанными осями. Сойдя с дороги, мы оказались в
лабиринте ореховых кустов, начали плутать, потому что повсюду были то
непроходимые заросли, то заболоченные чавкающие участки земли. Я уже стал
жалеть, что покинул прямую и понятную дорогу, как вдруг Надежда дернула меня
за рукав.
было только позавидовать.
пятен, в которых угадывалась полинялая одежда. Я не спешил делать
окончательные выводы - ведь с такого расстояния, да еще в такую погоду за
человека можно принять даже раскоряченный пень.
Чувства опасности почти не было - потому что люди не двигались. Я, как
всякий трезвомыслящий человек, больше боюсь живых, чем мертвых. Эти без
сомнения были мертвы.
самой границе ореховых зарослей. Неподалеку, на склоне холма проглядывали
серенькие домишки деревни, А сама поляна была усеяна телами - мужскими,
женскими, детскими. Здесь находилось, наверно, все население этой крохотной
деревни. Трупы застыли в свободных естественных позах, словно люди только
что прилегли или присели отдохнуть - и замерли, окаменели. Их лица -
спокойные, даже умиротворенные - были направлены в центр поляны, где лежало
на боку большое овальное яйцо из серебристого металла. Оно было не гладким,
а граненым, поделенным на сотни небольших шестиугольников.
вписывалось в этот болотный пейзаж. Оно было здесь лишним, неуместным.
Словно бы сумасшедший художник, создавая натюрморт для столовой комнаты,
среди жареных осетров, фруктов и графинов с вином намалевал бы безобразную
отрубленную голову. Впрочем, здесь были мертвецы, а никакие не осетры.
смотрела на все это, но запрещать было поздно. Она пошла вдоль края поляны,
опускаясь на корточки и заглядывая в глаза мертвецам. Она их совсем не
боялась.
осторожно коснулся пальцами плеча черноволосого подростка, что сидел передо
мной, опираясь на расставленные руки. Под размокшей одеждой оказалось что-то
неожиданно твердое, непохожее на податливое человеческое тело. Я обратил
внимание, что некоторые тела попорчены зубами диких зверей. Но звери так и
ушли ни с чем - остекленевшая плоть пришлась им не по вкусу.
мальчишками, которым при жизни было лет по десять. Здесь же на траве лежал
некий металлический предмет, похожий на катушку для телефонного кабеля.
Вместо кабеля сердцевину обвивала толстая металлическая полоса, состоящая из
отдельных сочленений подобно браслету. У меня екнуло в груди.
лице.
заряд. Поблизости оказался аэроид - и, конечно, прискакал сюда. Помнишь, как
это действует?
отстреливает указатели, чтобы отвлечь аэроид. Заряд начинает испускать
сигналы, на которые реагируют аэроиды. Вспоминаешь?
никогда этого не знал. Я не водил истребители в бой, я не стрелял и не
учился этому. Я надеялся, что ты расскажешь мне, но ты все время молчишь.
некоторые аэроиды могут влиять на психику людей. Вообще с ними связано много
странного. Что будем делать?
поднять. Под ним зачавкала размокшая земля.
наверно, опасно.
лицо, она сидела, распрямившись, и что-то обдумывала. Ее пальцы стряхивали с
ткани комбинезона дождевую воду.
точку и кусая губы. Я с тревогой посматривал на небо, гадая, скоро ли вечер.
Сквозь тучи это определить было очень непросто. Утро, день, вечер - все
казалось одинаково серым под дождем.
обернулся, вопросительно посмотрев на нее.
не знал, откуда они.
записи того, что было перед аэроидами. Это очень старые записи, там все
непонятно: в небе мечутся какие-то громады, полыхают вспышки, сыпятся куски,
дымятся. Никто в те времена это не изучал - сам понимаешь, везде была такая
паника... Потом начались версии - в основном считали, что происходила
космическая катастрофа. А когда эта война в небе кончилась, появились
аэроиды. Этого объяснить никто не смог. Я, когда была маленькая, считала,
что на нас напали пришельцы. Честно сказать, я и сейчас думаю, что это
пришельцы.
может, я смогу понять.
население. Но при мне такого почти не случалось. У нас уже была Сеть
обороны, и в ней служил практически каждый третий. После пятнадцати лет я
тоже пошла туда.
Истребитель - очень сложная машина, зато управление совсем простое. Даже
ребенок справится, если немного поучится.
поверхность всех континентов и крупных островов. Стоило где-то появиться
аэроидам, как об этом становилось известно на всех базах в округе.
Истребители быстро поднимались в воздух и наносили удар. Сначала нам
казалось, что это очень эффективная система. Мы научились использовать
отвлекающие заряды, и люди стали гибнуть гораздо реже.
появляются около импульсных станций, работающих на какой-то особой
радиочастоте. Ученые все проверили и создали ракеты, которые излучают эту
частоту.
прорва, про которую тут все толкуют?
рождались аэроиды. Туда никто не залетал, а на снимках рассмотреть ничего
невозможно. Почти ничего. Там передвигались какие-то огромные машины, они
взрывали землю, за ними оставались черные траншеи, очень глубокие. И
шахты...
ценные компоненты и двигались дальше. Делать анализы почвы после них никто
не решался, их следы были так же опасны, как и сами аэроиды.
изучить эти передвижные фабрики?
заряды, мы научились уничтожать эти фабрики.