Чтение 44–й страницы книги ~Сестричка~

станции со столом справок, где сидит одна из тех женщин неопределенного
возраста, каких видишь в муниципальных учреждениях по всему миру. Они
никогда не были молодыми и никогда не будут старыми. У них нет ни красоты,
ни обаяния, ни шика. Им не нужно никому нравиться. Они надежны и
корректны, хотя и не вполне учтивы, умны и эрудированы, хотя ничем, в
сущности, не интересуются. Они представляют собой то, во что превращаются
люди, меняющие жизнь на существование и честолюбие на обеспеченность.

За этим столом по одной стороне очень длинного коридора тянется ряд
застекленных комнатушек. Другая сторона - это зал ожидания, представляющий
собой ряд жестких стульев, обращенных "лицом" к комнатушкам.

Примерно половина стульев была занята. Судя по лицам сидящих, они ждали
долго и полагали, что придется ждать еще дольше. Большинство из них было
одето в старье. Один был привезен из тюрьмы в хлопчатобумажном костюме и
находился при охраннике. Бледнолицый парнишка, крепко сложенный, но с
пустым взглядом.

На двери в конце коридора было написано: "СЕВЕЛ ЭНДИКОТТ, ОКРУЖНОЙ
ПРОКУРОР". Постучав, я вошел в просторную, полную воздуха угловую комнату.
Вполне уютную, со старомодными, обитыми кожей креслами, с портретами
бывших прокуроров и губернаторов на стенах. Ветерок развевал тюлевые
занавески на четырех окнах. Вентилятор на высокой полке негромко жужжал,
медленно описывая дугу.

Севел Эндикотт сидел за темным столом и смотрел, как я приближаюсь.
Указал на стул напротив. Я сел. Прокурор был высоким, худощавым, смуглым,
с непричесанными волосами и длинными пальцами.

- Вы Марлоу? - спросил он. В его голосе слышался легкий южный акцент.

Я решил, что отвечать не обязательно. И молча ждал.

- Вы попали в скверное положение, Марлоу. Дело ваше плохо. Вы скрывали
важные для расследования убийства улики. Это - препятствие отправлению
правосудия. Вас могут за это посадить.

- Какие улики? - спросил я.

Эндикотт взял со стола фотографию и хмуро воззрился на нее. Я глянул на
двух других посетителей, находившихся в комнате. Одной была Мэвис Уэлд. В
темных очках с широкой белой оправой. Глаз ее не было видно, но, должно
быть, она смотрела на меня. Без улыбки. И сидела совершенно неподвижно.

Рядом с ней расположился мужчина в светло-сером фланелевом костюме с
небольшой гвоздикой в петлице. Он курил сигарету с монограммой и, не
обращая внимания на стоящую рядом пепельницу, стряхивал пепел на пол. Я
узнал его по фотографиям в газетах. Ли Фаррелл, один из лучших адвокатов в
стране. Седой, но с молодо блестящими глазами. Сильно загорелый. Держался
он так, словно одна только возможность пожать ему руку стоила пять тысяч
долларов.

Эндикотт откинулся назад и своими длинными пальцами стал постукивать по
подлокотнику. Затем с вежливым почтением он обратился к Мэвис Уэлд.

- Мисс Уэлд, вы хорошо знали Стилгрейва?

- Близко. Во многих отношениях он был весьма очаровательным человеком.
Мне с трудом верится... - она умолкла и пожала плечами.

- Вы готовы показать под присягой, где и когда был сделан этот снимок?

Он показал ей фотографию.

- Минутку, - остановил его Фаррелл. - Это и есть та улика, которую мог
утаивать мистер Марлоу?

- Вопросы задаю я, - резко сказал Эндикотт.

Фаррелл улыбнулся:

- Ну что ж, если ответ - да, то могу сказать, что эта фотография не
является уликой.

- Вы ответите на мой вопрос, мисс Уэлд? - мягко спросил Эндикотт.

Она ответила легко и непринужденно:

- Нет, мистер Эндикотт, я не могу показать под присягой, где и когда
был сделан этот снимок. Я не видела, как он был сделан.

- Все, что вам нужно, - это взглянуть на него.

- Все, что я знаю, - это то, что видно на этом снимке, - сказала она.

Я усмехнулся. Фаррелл с огоньком в глазах поглядел на меня. Эндикотт
краем глаза заметил мою усмешку.

- Вам что-то кажется смешным? - рявкнул он.

- Я не спал всю ночь. И не могу справиться со своей мимикой, - ответил
я.

Он бросил на меня суровый взгляд и снова повернулся к мисс Уэлд.

- Прошу вас ответить подробнее.

- Меня много фотографировали, мистер Эндикотт. В разных местах, с
разными людьми. В ресторане "Танцоры" я обедала и ужинала и с мистером
Стилгрейвом, и со многими другими мужчинами. Не знаю, что вы хотите от
меня услышать.

- Насколько я понимаю, - вкрадчиво сказал Фаррелл, - вы хотите с
помощью показаний мисс Уэлд приобщить эту фотографию к делу в качестве
улики. На каком процессе?

- Это мое дело, - сухо ответил Эндикотт. - Вчера вечером кто-то
застрелил Стилгрейва. Возможно, женщина. Возможно, даже мисс Уэлд. Мне
неприятно говорить подобное, но это более чем вероятно.

Мэвис Уэлд слегка опустила голову. Она вертела в руках белую перчатку.

- Что ж, представим себе процесс, - сказал Фаррелл, - на котором этот
снимок будет фигурировать в качестве улики - если, конечно, вам удастся
приобщить его к делу. Но вам не удастся этого сделать. Мисс Уэлд вам в
этом не поможет. Она знает о фотографии только то, что на ней видно. То,
что может увидеть каждый. Вам придется приобщить ее к делу с помощью
свидетеля, который сможет показать под присягой, где и когда был сделан
этот снимок. В противном случае, если окажусь защитником на процессе, я
буду протестовать. Могу даже представить экспертов, которые под присягой
покажут, что фотография сфабрикована.

- Не сомневаюсь, - сухо сказал Эндикотт.

- Единственный, кто мог бы вам помочь, - это человек, сделавший снимок,
- неторопливо и спокойно продолжал Фаррелл. - Насколько я понимаю, он
мертв. Подозреваю, что именно из-за этого его и убили.

- Фотография, - сказал Эндикотт, - явно свидетельствует о том, что в
определенное время Стилгрейв находился не в тюрьме, а в другом месте, и,
следовательно, не имеет алиби в отношении убийства Стейна.

- Она станет уликой, - возразил Фаррелл, - только в том случае, если вы
докажете, что это улика. Черт возьми, Эндикотт, я не собираюсь объяснять
вам закон. Вы его знаете. Забудьте об этом снимке. Он ничего не
доказывает. Ни одна газета не решится его напечатать. Ни один судья не
примет его к рассмотрению, потому что ни один компетентный свидетель не
сможет дать по его поводу никаких показаний. И если Марлоу утаивал эту
улику, та в юридическом смысле он не утаивал никаких улик.

- Я не собирался преследовать Стилгрейва за убийство Стейна, - сухо
проговорил Эндикотт. - Но меня слегка интересует, кто убил его самого. Как
ни странно, управление полиции тоже этим интересуется. Надеюсь, наш
интерес вас не оскорбляет.

- Меня ничто не оскорбляет, - заверил его Фаррелл. - Потому-то я и
нахожусь здесь. Вы уверены, что Стилгрейв был убит?

Эндикотт молча уставился на него. Фаррелл непринужденно добавил:

- Насколько я понимаю, там было обнаружено два пистолета, и оба
принадлежали Стилгрейву.

- Откуда у вас такие сведения? - резко спросил Эндикотт, подался вперед
и нахмурился.

Фаррелл бросил сигарету в пепельницу и пожал плечами.

- Черт возьми, такие вещи становятся известными. Из одного пистолета
убиты Квест и Стейн. Из другого - Стилгрейв. Притом с близкого расстояния.
Я признаю, что такие люди, как правило, не кончают с собой. И тем не
менее, это могло случиться.

- Несомненно, - серьезно сказал Эндикотт. - Спасибо за предположение.
Оно ошибочно.

Фаррелл слегка улыбнулся и промолчал. Эндикотт медленно повернулся к
Мэвис Уэлд.

- Мисс Уэлд, это учреждение - или, по крайней мере, его нынешний
руководитель - не ищет рекламы за счет людей, для которых определенная
реклама может оказаться роковой. Долг требует от меня только решения о
том, следует ли привлекать кого-либо к суду за эти убийства. И, если улики
дают к тому основания, выступать обвинителем. Долг не требует от меня
портить вам карьеру за то, что вы имели несчастье или неосторожность
сблизиться с человеком, который, хотя и не судился и даже не был обвинен
ни в каком преступлении, когда-то, несомненно, был членом преступной
группы. Сомневаюсь, что вы были вполне откровенны со мной относительно
данной фотографии. Но возвращаться к этому мы больше не будем. Спрашивать
вас, не вы ли убили Стилгрейва, нет смысла. Но я спрашиваю, есть ли у вас
сведения, могущие навести правосудие на след возможного убийцы?

- Сведения, мисс Уэлд, - торопливо сказал Фаррелл, - а не просто
подозрения.

Она взглянула Эндикотту прямо в лицо.

- Нет.

Эндикотт встал и поклонился.

- В таком случае, у меня все. Спасибо, что приехали.

Фаррелл и Мэвис Уэлд поднялись. Я не шевельнулся. Фаррелл спросил:

- Вы созовете пресс-конференцию?

- Пожалуй, я предоставлю это вам, мистер Фаррелл. Вы всегда мастерски
управлялись с прессой.

Фаррелл кивнул и пошел к двери. Они вышли. Мисс Уэлд, выходя, не
смотрела на меня, но что-то слегка коснулось моего затылка. Ее рукав.
Может, случайно?

Когда дверь закрылась, Эндикотт перевел взгляд на меня.

- Фаррелл представляет и вас? Я забыл спросить у него.

- Мне он не по карману, так что я беззащитен.

Эндикотт слегка улыбнулся.