мужском-то туалете!) Картина расстроила директора до такой степени, что он
впервые в жизни выпил стакан какого-то отвратительного пойла, именовавшегося
здесь "настоящим шотландским виски", и сыграл с красоткой в "блэк джек".
столь безобидны. Очередное происшествие из той же серии едва не закончилось для
директора инфарктом. Находясь в президиуме одного торжественного собрания, он
вместо почетных и заслуженных государственных наград вдруг обнаружил на своей
груди какие-то тусклые бронзовые и серебряные бляхи. Как выяснилось
впоследствии, это были: нагрудный знак "Ветеран торговли Карфагенской
республики", рыцарский орден Святого Духа третьей степени и целый набор
медалей, среди которых выделялись "За усмирение польского мятежа 1863-1864
гг.", "XX лет РККА", а также железный крест с дубовыми листьями.
Соответствующие документы, надлежащим образом оформленные, лежали во внутреннем
кармане директорского пиджака.
которой входили лучшие специалисты по теории и практике установок Кирквуда.
После долгой и скрупулезной работы было решено, что причиной всех этих
загадочных происшествий является чрезмерное рассеивание нового вида энергии,
вызванное отсутствием некоторых электронных блоков, предназначенных для
контроля параметров работы самой мощной установки. Вскоре была обнаружена и
пропажа - блоки понадобились студентам для создания сверхмодного игрового
автомата, не только владевшего всеми известными шулерскими приемами, но и
способного изобретать новые.
неосторожность однажды за эту ответственность расписаться), примерно наказали -
лишили квартальной премии, да еще перенесли отпуск с июля на декабрь, что
вынудило беднягу вместо Ниццы отправиться на отдых в Кейптаун. Директору дали
инвалидность, дубликаты всех пропавших наград, хорошую пенсию и отставку. Зато
абсолютно все установки Кирквуда были теперь снабжены надежной системой
контроля, исключающей какие-либо неприятности даже в случае прямого попадания
авиационной бомбы.
антивероятности, рожденного энергией сдвига и расщепления
пространственно-временных связей, можно считать укрощенным, и если он еще
способен как-то проявить свой коварный нрав, то только с позволения хозяев (уже
начавших с лихорадочной поспешностью конструировать оружие, принцип действия
которого основывался на только что открытом .эффекте).
вооружения были исключительно оборонительного характера. К моменту появления
Эрикса на свет человечество окончательно изжило не только войны, но и локальные
конфликты, хотя напряженность между отдельными государствами и этническими
группами продолжала существовать. Но развязать войну в открытом, до предела
компьютеризированном обществе, где каждая песчинка и каждый листок могли иметь
глаза, было весьма затруднительно, да никто и не стремился к агрессии. В
этом-то как раз и состояла третья особенность (после создания всепланетной
информационной сети и овладения новым видом энергии), отличавшая эпоху Эрикса
от эпохи развитого социализма и загнивающего капитализма, в которой довелось
жить Зяблику, Смыкову и иже с ними. Короче говоря, ни сам Эрикс, ни его
современники не были способны к насилию, а уж к убийству - тем более.
до рождения Эрикса по. всей Земле наступили времена столь мрачные, что их и
сравнить было не с чем. Всемирный потоп, годы чумы, нашествия варваров,
конкиста и зверства инквизиции. казались невинными шалостями в сравнении с тем,
что происходило тогда.
одна за другой под грузом своих ошибок, своего апломба и своего гедонизма,
сменилось противостоянием всех против всех.
тактические образцы попали в руки радикальных и экстремистских организаций.
Вновь полным ходом шла работа по созданию химических, бактериологических,
генетических, этнических и экологических средств массового поражения. Буйным
цветом расцветали национализм и сепаратизм. Число членов ООН (организации,
потерявшей всякий международный авторитет, но сохранившейся как место, где
главы государств могли публично поливать друг друга грязью и вести интриги в
кулуарах) выросло втрое, и примерно на столько же увеличилась частота
вооруженных конфликтов.
белые с черными, северяне с южанами, горцы со степняками, горожане с сельскими
жителями, аборигены с пришельцами, черная кость с голубой кровью, солдаты с
офицерами, дети с отцами, скваттеры с домовладельцами, Техас с Калифорнией,
чеченцы с казаками, абхазы с грузинами, баски с каталонцами, сикхи с индусами,
хохлы с кацапами, курды со всеми, кто их окружает, шпана люберецкая со шпаной
солнцевской, люди со стихией и стихия с людьми.
беспошлинную торговлю, за раздельное обучение, за легализацию наркотиков, за
введение сухого закона, за отмену смертной казни, за права сексуальных
меньшинств, за Бога истинного против бога ложного, за освобождение рабочего
класса, за урожай и за реформы в правописании.
телевидение сообщали о террористических актах только в том случае, если число
жертв превышало дюжину. Взрывные устройства изготовлялись повсеместно, как
прежде самогон. Границы государств уже обозначались не полосатыми столбами и
контрольно-следовой полосой, а густыми минными полями (в некоторых случаях даже
с использованием ядерных фугасов). Мир быстро сползал к пропасти, на дне
которой могли уцелеть разве что отдельные виды насекомых, бактерии да
глубоководные породы рыб.
бывало уже не раз, нашлось достаточное количество здравомыслящих, энергичных и
влиятельных людей, создавших нечто вроде тайной международной организации
спасения. Все попытки остановить кризис политическими и экономическими мерами
привели к прямо противоположному результату. Трубопроводы перестали
перекачивать нефть и газ. Транспортное сообщение между отдельными государствами
почти полностью нарушилось. Нью-Йоркская, Антверпенская и Лондонская биржи
прекратили свое существование. Арабские террористы захватили ближайшую к Парижу
атомную электростанцию. Шотландские сепаратисты одержали решающую победу над
английской регулярной армией. Японские националисты из организации "Ямамото"
взорвали атомную бомбу в Панамском канале. В ответ "Американский легион" провел
аналогичную акцию в центре Токио, что повлекло за собой разрушительное
землетрясение на острове Хонсю.
ремесла, пересела за руль косилки, куда более мощной, чем та, что в двадцатом
веке уже дважды собирала богатый урожай человеческих жизней. Единственным
островком стабильности в бушующем мире оставалась только Антарктида, куда
спешно эвакуировались состоятельные люди с других континентов.
столь же радикальному, сколь и опасному. Так иногда поступает врач, впрыскивая
безнадежно больному чрезмерную дозу лекарства - или выздоровеет, или до срока
прекратит свои муки.
вещество, однократный прием которого вызывал у пациента резкое и устойчивое
повышение агрессивности. С его помощью собирались ковать идеальных солдат,
берсеркеров двадцать первого века. Как антидот, а также как средство подавления
боевого духа врага было создано и другое вещество, имеющее прямо
противоположные свойства. Находящийся под его воздействием человек оказывался
физически неспособен к агрессии и насилию. Дело оставалось за малым: изменить
структуру антидота так, чтобы он распространялся среди людей подобно эпидемии.
во все концы света.
настоящее его имя и состав остались неизвестными - в течение суток все
лаборатории, работавшие над созданием сильнодействующих психотропных веществ,
были предусмотрительно уничтожены) проявляло себя разве что легким
расстройством желудка да малозаметной, хоть и зудящей сыпью. Новости,
приходившие из разных стран, были по-прежнему неутешительны. По всем каналам
телевидения и по всем частотам радиоприемников только и слышно было: погромы,
поджоги, убийства, покушения, атаки, контратаки, захват заложников,
предъявление ультиматумов, межплеменная война, межобщинные конфликты, расовая
ненависть, массовые беспорядки, нарастающая конфронтация, всеобщая
нетерпимость.
всей земле в течение нескольких недель. Иммунитета против нее быть не могло,
тут уж создатели постарались. Однако и спустя месяц никаких сдвигов к лучшему
не наметилось. Новости были одна хуже другой. Даже штурмовая группа, которой
поручили отбить атомную электростанцию у арабских террористов, подкачала - то
ли разуверилась в успехе, то ли попросту струсила. Бравых вояк, до этого
успевших покрыть себя неувядаемой славой, пришлось разоружить и отправить под
арест.
Аллаха, повели себя странно - отпустили заложников, которых не успели до этого
замучить, разминировали атомный реактор и покорно сдались властям. Этот
сенсационный случай мог означать что угодно, в том числе и то, что усмиритель
начал действовать, причем именно так, как и предполагалось.
затем истеричные голоса репортеров и комментаторов стали затихать - плохих
новостей становилось все меньше, а от хороших они успели как-то отвыкнуть.
Наступило затишье, которому никто из непосвященных не радовался, ведь
неизвестно было, что за ним последует - долгожданный, но уже казавшийся
нереальным покой или вспышка еще более оголтелого насилия.
обратную сторону. В больницы стали поступать люди с признаками сильнейшего