Чтение 44–й страницы книги ~Любимец~

- За зиму, как я узнал, умирает до трети малышей. Каждый малыш стоит
денег. Мертвый малыш - это деньги, которые вы не получили.

Спонсор выслушал меня и, кивнув, вновь обратился к телевизору.

- Вы не ответили, господин спонсор, - сказал я.

- Мы обязаны представить покупателю добротный продукт, - сказал
наконец Сийнико. - Зачем нам рекламации? Пускай любимцы проходят суровую
школу, зато мы выпускаем в свет отличный материал.

- Чепуха, - сказал я. - К холоду человек не может привыкнуть. Он
может научиться терпеть его. Не более.

- Откуда это ты узнал?

- Сам придумал. Я семнадцать лет прожил в любимцах. Вы что же
думаете, дом, в котором я жил, не отапливался? Вы что, не знаете, что моя
подстилка лежала на кухне, где всегда тепло?

- Нельзя, - сказал Сийнико. - Мы рекламируем наших любимцев как
морозоустойчивых.

- Они не морозоустойчивы. Они страдают.

- Я удивлен, - сказал Сийнико. - Я обязательно все это проверю.

Он ничего не сделал, и малыши продолжали болеть и умирать. Правда,
Арсения я взял к себе в бокс, который, как и все помещения для спонсоров и
лаборатории, отлично отапливался. Я отдал Арсению свое одеяло, а пищу
носил ему из столовой. Арсений громко кашлял, у него воспалились жабры, я
выпросил у биоинженеров таблетки от кашля и от жара. Через два дня мне
пришлось еще более потесниться - тяжело заболела Леонора.

Но Леонора пришла не одна - она принесла простуженную девочку. Так
что у меня образовался лазарет, который продержался до весны. Как
оказалось, поварихи, уборщицы и воспитательницы тоже порой брали к себе в
дома больных детей. И никому об этом не рассказывали. Госпожа Фуйке не
удивлялась несовпадению списочного состава питомника с наличными малышами.
Она наверняка знала о том, что происходит, но спонсору Сийнико об этом не
рассказывала. Он бы навел порядок.

Спонсор Сийнико не был жестоким существом, не был садистом. Но порой
я видел в нем страшного убийцу. Происходило это от того, что ему было все
равно, что случится с человечеством, если это не затрагивало его
интересов. Он противился массовым ликвидациям людей, потому что полагал,
что спонсорам выгоднее, чтобы люди им облегчали жизнь. Но если бы его
кто-то убедил, что спонсорам будет удобнее жить, если завтра люди умрут, я
убежден, что он первым бы начал травить нас газом или закидывать бомбами.
То, что он выделял меня из числа людей, ни о чем не говорило. Я отдавал
себе отчет в том, что со мной он расстанется так же спокойно, как с
разбитой лампочкой. Но пока сотрудничество с людьми ему было выгоднее их
смерти.

Особенно очевидным это стало, когда в начале мая к нам в питомник
вдруг опустилось несколько вертолетов, на которых прилетели незнакомые мне
высокопоставленные спонсоры. Среди них были носители оранжевых кругов
Управления экологической защиты, синих гребней Охраны порядка, красных
кругов Ведомства пропаганды.

Я был в библиотеке за кабинетом Сийнико и хотел было уйти, но опоздал
- спонсоры один за другим входили в кабинет. Кресел для всех не было, так
что двое, Сийнико и большой чин из Охраны порядка, сели, остальные стояли.
Впрочем, спонсоры не любят сидеть, им удобнее стоять. Идею кресла они
позаимствовали у людей, и Сийнико говорил мне, что до сих пор среди
консервативных спонсоров к креслам существует стойкое отвращение, как к
предмету моральной деградации.

Чудовища были видны мне сквозь щель в неплотно прикрытой двери. Я
затаился. Я был уверен, что подведу своего покровителя, если выйду из
библиотеки и пройду через кабинет.

Спонсоры были убеждены, что их никто не подслушивает, потому говорили
громко, не стесняясь в выражениях, я же слышал и понимал все до последнего
слова.

- Мы все очень заняты, - сказал Сийнико. - И не любим терять времени
даром. Я начинаю сразу с информации, которую получил от Высшего совета.

- Правильно, - откликнулся спонсор с красным кругом Ведомства
пропаганды. - Переходите к делу.

- На Высшем совете обсуждался вопрос о нехватке продовольствия и иных
продуктов, которые производят люди.

- Не в первый раз, - отметил другой спонсор.

- Но на этот раз решено принять меры. В соответствии с проектом
двенадцать. Вы помните его?

Два согласных мычания - потом голос:

- Я не в курсе дела.

- Напоминаю: в прошлом году обсуждался и был отклонен проект, который
объясняет деградацию экономики и падение производства тем, что
работники-люди все более наглеют и все большую часть продуктов оставляют
себе. Это позволяет им благоденствовать и плодиться, тогда как мы,
спонсоры, оказываемся в невыгодном положении, так как космические поставки
затруднены, а контроль Федерации ожесточился. Проект двенадцать
предусматривал ликвидировать половину населения Земли.

- Зачем? - послышался удивленный голос спонсора из Управления
экологической защиты.

- Идея проекта заключается в том, чтобы вдвое уменьшить число
едоков-людей и таким образом освободить массу продуктов для потребления
нами.

- Чепуха! - зарычал невидимый мне голос. - Что они, не понимают, что
каждый едок является и производителем?

- Не считайте Высший совет глупее, чем он есть на самом деле, - мягко
возразил Сийнико. - Там отлично это понимают. Но и понимают, что в
существовании людей заинтересована лишь часть спонсоров - те, кто наладил
с ними деловые и личные связи. Вот именно это и кажется руководителям
совета очень опасным. Они опасаются размывания нашей идеологии.

- Это плохо, - сказал спонсор из Ведомства пропаганды. - Значит, с
продовольствием и товарами станет намного хуже.

- Намного, - согласился Сийнико.

- Однако наши дорогие консерваторы сделают еще один шаг к идеалу, к
образцовой планете с одним образцовым городом для инспекций и комиссий. Мы
же лишимся всего.

- К сожалению, эта точка зрения взяла верх, - сказал Сийнико. - И
боюсь, что отменить ее не удастся.

- Что же делать?

- Ликвидация половины населения Земли - задача нелегкая. Даже самые
решительные в совете понимают это. Раньше августа эта операция не будет
предпринята. Значит, у каждого из нас есть время подготовиться,
предупредить нужных людей, спрятать то, что можно спрятать...

- А списки на ликвидацию, конкретные списки - где, сколько, каким
образом?..

- Их будут составлять по департаментам.

- Самоубийцы, - сказал пропагандист.

- Надо срочно писать в Галактический центр, - сказал кто-то.

- Я не рискну этого сделать, - сказал Сийнико. - Кое-кто здесь только
и ждет, что я ошибусь. А голова у меня одна.

Они еще долго обсуждали, что им делать, и разошлись поздно вечером. Я
слушал и все более ужасался. Ни один из этих спонсоров не сказал, что ему
жалко людей. Ну хоть немного жаль. Им жалко своих благ и своих доходов.

Я был так взволнован и удручен, что совершил роковую ошибку.

Когда спонсоры улетели на своих вертолетах, я вышел из библиотеки и
подождал возвращения Сийнико в кабинете. Тот удивился, увидев меня.

- Ты зачем пришел? - спросил он.

- Неужели вам не жалко людей, которых вы убьете? - спросил я, отходя
к двери.

- Каких людей? - удивился спонсор.

- Которые погибнут по проекту двенадцать.

- Откуда ты знаешь?

- Я был в библиотеке!

- Ты понял?

Спонсор неподвижно навис надо мной.

- Ты знаешь наш язык?

- Немного, - сказал я. Чувство близкой опасности заставило меня
съежиться. - Совсем немного.