чертовщина? Тогда что?
храме, застыли "черные" часовые, недвижно стоит странный тип в широком
балахоне, замер в своем кресле всемогущий Филин... Ждут... Кто же будет
первым?
месте, где и Сергей. Пустельга затаил дыхание.
и тут, за стеной, - рад вас видеть снова.
Орловского. Зэк, похоже, не был смущен ни местом, ни обстановкой.
сами.
и Пустельга. - У вас что, в Политбюро, спиритизмом увлекаются?
злости.
сообразили бы, в чем суть. Вкратце поясню: в самой дикой мистике есть
элементы разумного. Все это позволяет установить связь с силами, которые
иногда очень нужны. Пусть вас не смущает форма. Впрочем, я надеюсь, что
скоро мы побеседуем на равных. У вас неплохие шансы - где-то половина на
половину. Если вам повезет, ничего страшного, доверимся советской
медицине...
Ему показалось, что зэк просто ищет смерти.
Запомните: я никого... и никогда... не пытал.
- Вон - стая целая, враз по косточке растащат!
перед черным креслом. Да, зэк не зря рассказывал про Марка Регула, консула
римского...
почти что доверительно, - с вашей болезнью вы проживете недолго. Вы уже
почти не человек, вы - тень того, кем были прежде. Неужели вы не
почувствуете обыкновенной, простой благодарности, если я смогу вернуть вам
душу?
раз отбираете... Если вернете память и отправите обратно в камеру, скажу
спасибо. И совершенно искренне.
услыхал тихий, заунывный голос, произносивший странные, непонятнее слова.
Это явно не Агасфер. Может быть - тот, в балахоне?
Наконец - легкий шум. Кто-то вошел в часовню. Пустельга вскочил, он уже
понял - кто.
Агасфер был сама предупредительность.
- зачем это все?
встретиться! Вы меня не обманываете?
помочь нечем. Чего же хочет от нее Филин?
странные слова. Легкий шум - и вновь тишина...
сам. В церкви кое-что изменилось. Часть свечей погасла, лишь в центре
остался небольшой круг света, все остальное покрыла тьма.
заметил: оба постамента уже не пусты. На каждом из них неподвижно лежало
тело, покрытое черной тканью. Первая мысль была самой страшной, но Сергей
одернул себя: нет, Агасфер не станет их убивать. Он задумал что-то иное! Но
что?
обычный камень, неровный, грубо сколотый с боков. Правда, наверху чья-то
умелая рука вырезала странный рисунок - черепаху с перевернутой
пятиконечной звездой на спине...
тени. - Вы, Сергей Павлович, все-таки не верите мне до конца...
ключами пройдут незамеченными? Раньше, до болезни, вы были не так наивны,
старший лейтенант Пустельга!
воспринимаете мир, Сергей Павлович, иначе не стали бы изливать душу врагу
народа, который ненавидит вас, может, больше, чем меня...
кажется, понял... Но Сергей промолчал: к чему?..
и даже проявили невиданное благородство, не донеся на меня товарищу
Сталину... Или, быть может, редкий ум, что тоже похвально. Я сдержу свое
слово и попытаюсь вам помочь. Но сначала о вашей болезни...
смог рассмотреть Филина. Тяжелый черный плащ, глухой капюшон - даже здесь
Агасфер скрывал свой лик...
потеряли душу. Ту самую, которую мы оба как материалисты отрицаем.
Остановимся на этом термине для простоты. Плохо не только то, что вы забыли
самого себя. Увы, это не все. Вы даже не сможете умереть, а это пострашнее
подвалов товарища Ежова. Вы станете тем, кого люди называли
"не-мертвыми"... Но я обещал... Если повезет, вы снова станете самим собой.
Если нет - умрете, как умирают люди. В любом случае вы снова станете
человеком. Согласны?
потерял душу. И не тогда, когда ему ввели проклятое изобретение номера
Тридцать Первого - ВРТ. Сергей потерял ее раньше, когда пошел в
"малиновые"- - служить таким, Как Филин. Что ж, умереть как человек - тоже
неплохо...
продолжать этот... опыт, нужна кровь - ваша. Почему - объяснять долго, да и
не это главное. Не жалейте ее, она уже отравлена. Пустельга невольно
усмехнулся: он еще боялся стать упырем! Вот они, упыри! А он служил им...
хочу, чтобы вы ушли ожесточенным, с ненавистью. Подумайте, я ли виноват в
вашей беде? Я не пытался вас погубить, напротив, спас от гораздо худшего и,
быть может, сумею помочь вновь стать, человеком. Я вам не лгал... Сергей
пожал плечами. Может, и правда. Лгали другие, убедившие его защищать народ
в рядах ежовской рати. Не Филин - кто-то иной приказал ввести Пустельге
ВРТ. Но над всеми стоял все тот же Филин - неотступная тень желтоглазого
Вождя. Да только к чему спорить?
балахоне. Из-под нелепой темной шапочки недобро блеснули раскосые глаза. И
этот - тоже... Странную гвардию завел себе товарищ Иванов...
ворот гимнастерки. Затрещала ткань. Пустельга, затаив дыхание, ждал удара
ножом, надеясь не закричать, умереть молча. Но случилось иное. Узкоглазый в
черном халате взмахнул рукой - легко, даже не прикасаясь. От боли замерло
дыхание. Кожа на груди лопнула, словно по ней полоснули бритвой. Хлынула
кровь - потоком: рана, очевидно, была глубока. Сергей зашатался, но устоял,
глядя, как окрашивается красным вырезанная на камне черепаха. Наконец
Пустельгу шатнуло, и он медленно осел на холодный пол.
земле. Затем что-то коснулось лица. Пустельга еще успел удивиться, но тут
же понял: его накрыли черным полотном, как и тех, на каменных возвышениях.
Откуда-то издалека доносились странные, непонятные слова, словно его уже
отпевали. Сергей вдруг ощутил, что начинает вспоминать нечто важное,
совершенно необходимое, он почти у цели... Тут мягкая вязкая тишина
затопила сознание, и все погасло...
произнес это по-китайски, и Чифу понадобилось несколько секунд, чтобы
понять сказанное. Очевидно, вслед за этим должен был следовать ответ, но
фольклорист не стал продолжать и замолчал, угрюмо глядя в яркое весеннее
небо. На сам Пачанг, вернее на то, что от него уцелело, смотреть ему явно
не хотелось. Чифу было тоже не по себе: от города остались только
закопченные руины. Пачанг исчез, оставив после себя лишь страшный