красоте зрелище. В лучах гаснущего светила его башни и стены окрашивались
всеми оттенками бледно-розового и кремового цветов, а идеально очерченные
зеркала водоемов отражали изумрудные и фиолетовые краски небес.
ветреный завтрашний день. Большинство окон зияли чернотой. Подступы к
резиденции Сферга усиленно охранялись и по существу представляли собой
сплошную оборонительную линию. Несколько раз останавливали даже карету
Ховела.
более изощренно. Стервятник заметил полупрозрачные и бескрылые силуэты,
мелькавшие в воздухе вокруг кареты. Над редкими зарослями по обе стороны
аллеи плыл хорошо заметный в сумерках голубой туман, не имеющий ничего
общего с природным. Внезапно на карету упала гигантская тень, полностью
поглотившая все звуки. Тем не менее, карета продолжала двигаться.
Несколько секунд Люгер и аббат сидели, оцепенев от неожиданности, в
молочно-белой мгле. Барон Ховел откровенно скучал.
к которому подъезжала карета, выглядело наиболее оживленным. Отсюда
подданные Сферга получали приказы, деньги, неизвестное миру оружие. Все
они - от наемных убийц до генералов армии оставались всего лишь
незначительными фигурами в чреве гигантской машины уничтожения, об
истинном назначении которой едва ли кто-нибудь догадывался. Большинство из
них были когда-то гражданами Морморы...
поднявшись из бездны ничтожества, совершил невозможное - уничтожил целое
государство, казавшееся незыблемым.
Люгер, исподлобья смотревший по сторонам, и еще двое слуг Ховела,
вынужденных чуть ли не нести спотыкающегося Кравиуса.
наследие Атессы соседствовало с вновь приобретенным неправедным
богатством. Хотя какое богатство в этом мире было праведным? - подумал
Люгер со свойственным ему цинизмом. Империя Сферга выгодно отличалась тем,
что еще не превратилась в памятник самой себе. Она была занята подготовкой
к глобальной войне и ее история еще не нуждалась в запечатлении. Свежая,
хотя и порочная кровь бежала по жилам этого организма. Сферг умело
использовал все худшие стороны человеческой природы - его слуги были
похожи на птенцов в гнезде, которым всегда не хватает пищи. И он дал им
эту пищу...
клеток с животными, загромождавших некоторые помещения дворца. Многие залы
были превращены в лаборатории. Такое количество алхимических,
астрологических, магических, оккультных и механических фетишей, собранных
в одном месте, Слот видел впервые. И все это каким-то образом участвовало
в темной деятельности, похожей на возню последователей некоего нового
культа, соединившего в себе все самое современное и дикое, забытое,
мрачное...
аристократии. В бывшем королевском дворце, превращенном Сфергом в обитель
отягощенных злом, жизнь подчинялась иным законам. Все более или менее
привлекательные женщины, уцелевшие в Скел-Моргосе, стали наложницами
высших чинов империи. Бывшим вассалам Атессы также пришлось забыть о своей
спеси - теперь они должны были оправдывать собственное существование.
Такова была плата за малодушие и измену...
удавки, яд. Ховел не скрывал своего презрения к тем, кто теперь
распоряжался во дворце, за исключением, конечно, Сферга, чье превосходство
было признано всеми. Но остальным барон не мог простить их изворотливости
и трусости. Чем еще можно было объяснить эти примитивные и жалкие попытки
защитить себя под предлогом защиты властелина, который вообще не нуждался
в охране?
помещении, прежде чем Сферг вышел к нему. Это место напоминало что угодно,
только не тронный зал. Здесь же находилось около десятка других
придворных, но никто не заметил, откуда появился император. Когда же это
произошло, Люгер почувствовал, что у него похолодела спина.
высокому человеку с мертвенно-серой кожей, облаченному в длинные белые
одежды. Взгляд Стервятника некоторое время был прикован к его рукам с
тонкими длинными пальцами и серебристыми ногтями. На одном из этих пальцев
тускло поблескивал перстень с черным камнем; в глубине камня вспыхивала
голубая звезда. Люгер хорошо помнил, что однажды уже видел эту руку и этот
перстень на борту "Бройндзага".
мраморном совершенстве не было ни одного изъяна. В нем чувствовалась
неумолимая и пугающая сила, чуждая всякой слабости и жалости. Серая кожа
наводила на мысль о какой-то редчайшей и неизвестной болезни. Взгляд был
леденящим и неописуемым, как забытый кошмар. Облик Сферга подавлял, хотя
вряд ли кто-нибудь мог объяснить, в чем заключалось его воздействие.
Просто у него было лицо, сотканное из бледного ночного ужаса, неуловимого
и все же подчиняющего себе всех, заблудившихся в этом сне...
полушария. Ткань вокруг этого места отливала пурпурным светом. У
Стервятника пересохло в горле - второй раз он находился на расстоянии
нескольких шагов от Звезды Ада, но она была так же недостижима, как и
прежде.
лицо отличалось порочной ночной красотой - большие лживые глаза сверкали
влагой соблазна, пухлые губы блестели, как созревший плод, наполнившийся
соком и ожидающий, когда в него вопьются жадные зубы, кожа лоснилась на
упругом животе и высокой обнаженной груди, длинные ноги были обтянуты
полупрозрачной тканью, под которой угадывался темный треугольник внизу
живота. Во всем ее облике было дразнящее мужчин искушение, тем более
сильное, что всякому становилось ясно: этим дьявольским цветком невозможно
обладать, потому что Сферг был его единственным и полновластным хозяином.
наступило время нелегкого испытания. Слоту понадобилось несколько секунд,
чтобы под блестящей вечерней маской разглядеть настоящее лицо женщины. Его
ожидало поразительное открытие - он узнал ту, с которой провел не одну
ночь в юности, во время частых наездов Алфиоса в поместье Люгера-старшего.
Это была Арголида, дочь генерала ордена, загадочно исчезнувшая
четырнадцать лет назад.
промелькнувшей на ее высокомерно искривленных губах. Но он понял и другое
- то, что теперь ему придется сыграть в еще одну нешуточную игру, ставкой
в которой будет его жизнь.
два. От внимания аббата не ускользнули красноречивые взгляды, которыми
обменялись Стервятник и наложница Сферга. И хотя его положение было почти
безнадежным, в голове Кравиуса мгновенно созрел план, основанный пока еще
на смутных догадках, а не на фактах.
Сферг, усаживаясь в глубокое низкое кресло, стоявшее отдельно от
остальных. Арголида села чуть поодаль и принялась внимательно наблюдать за
происходящим.
себя неуклюжие фразы:
гостями провинциала Эрмиона. Когда я разрушил Эмбрах, чтобы захватить
Эрмиона и наместника Аркиса, вот этот, который называет себя аббатом из
Тегины, сам пришел на "Бройндзаг" и принес мне голову провинциала...
себе человека.
которого явно бесило высокомерие Сферга.
бросил тот.
насмешку. Лицо Ховела побелело. Он понял, что немного ошибся в своих
расчетах. Пора было вытаскивать козырную карту.
не выдать ярости, вспыхнувшей в его звериных глазах. Среди прихвостней
Сферга воцарилось гробовое молчание и Ховел презрительно ухмыльнулся. - Я
привел еще одного человека. Он утверждает, что знает место, где твои враги
прячут принцессу Тенес...
промахнулся. Впрочем, на гладком сером лице Сферга не дрогнул ни один
мускул и оно нисколько не изменило своего безмятежного выражения.
переводя взгляд на Стервятника. Тем временем тот успел заметить злобную
гримасу, исказившую лицо Арголиды при упоминании о принцессе. Теперь он не
имел права ошибиться.
голос не выдал его волнения.
Лондон Джек
Контровский Владимир
Маккефри Энн
Белов Вольф
Маккарти Кормак
Лукин Евгений