Чтение 44–й страницы книги ~Мальчик и тьма~

В башне было темно и тихо. Мы стояли в маленькой комнатке, где одна
стена была полукруглая, а из открытого люка в потолке спускалась лесенка.
Металлическая, тоненькая и несерьезная, совершенно не подходящая к такому
месту. На стене чадил черным пламенем факел, и очки позволяли видеть в его
свете - багрово-фиолетовом, неверном, похожем на сумрак фотолаборатории.

- Вверх, - без всякой интонации выдохнул Лэн. - Они там.

- Точно? - зачем-то спросил я.

Наши взгляды встретились.

- Я их чувствую, - спокойно разъяснил Лэн. - Они... они зовут.

Солнечный котенок тревожно посмотрел на Лэна, потом молча подошел к
лесенке и взлетел вдоль нее - в люк.

- Лэн. - Я говорил, стараясь не замечать нарастающий в груди холодок.
- Тебе не стоит туда ходить. Я справлюсь сам. У меня Настоящий меч.

- Я еще не Летящий. - Лэн улыбнулся странной, незнакомой улыбкой. - Я
могу держаться... пока мы рядом.

Я подошел вплотную, взял Лэна за локоть, посмотрел в глаза. Они были
прежними. Только в глубине, в черном провале зрачков, дрожали багровые
отблески факела.

- Лэн, мы любим тебя. Мы верим...

Зря я это сказал. Не время было и не место. Слова повисли в темноте,
пустые и мертвые, прекрасно подошедшие башне Летящих, но не нам с Лэном.
Летящие тоже могут любить и верить, просто у них другая любовь и другая
вера.

- Пойдем, Данька, - чуть грустно произнес Лэн. - Котенок уже злится,
я чувствую.

Он уже мог ощущать злобу и боль...

- Да, Лэн. - Я кивнул.

Железные прутья лестницы оказались холодными, а сама она - очень
длинной. Я карабкался первым, за мной - Лэн. Где-то вверху, над головой,
крошечным оранжевым солнышком светился Котенок.

Скоро мы оказались в большом круглом зале. Тоже пустом. Факелов было
больше, и багровый свет резал глаза. Посреди зала начиналась узкая
винтовая лестница, уходящая вверх.

- Нам что, до самого верха карабкаться? - запоздала удивился я.

- Нет. - Лэн покачал головой. - Еще метров сто, не больше.

Я попытался представить себе сто метров подъема, и ноги противно
задрожали. А ведь наверху придется драться...

- Боишься? - резко спросил Котенок.

Вместо ответа я пошел к лестнице. Пол в зале был выложен черно-белыми
каменными плитками, по нему были в беспорядке разбросаны люки, откуда
торчали железные лестницы. Это, наверное, было что-то вроде поста охраны,
куда вели все пути с нижних этажей башни. Вот только охраны не осталось,
все ушли воевать...

- Данька! - отчаянно завопил Лэн.

Я обернулся - и увидел, как из люка, мимо которого я только что
прошел, взмыла вверх черная тень. Летящий тяжело опустился на пол -
клацнули когти, оставляя щербины в камне. Он повернулся, глянул на Лэна, и
по лицу прошла тень улыбки. Потом посмотрел на Котенка - и сморщился, как
от боли.

Мои друзья его не заинтересовали. Без опаски повернувшись к ним
спиной, Летящий направился ко мне. Уверенной, твердой походкой, и
сумасшедшая мысль пронзила меня: это и есть мой Настоящий враг... Я
опустил руку - и без всякого удивления встретил рукоять Настоящего меча.

- Ты пришел, - то ли мне почудилось, то ли в голосе Летящего и
вправду мелькнула радость. - Ты наш. Я знал.

И я узнал лицо - так похожее на лицо Шоки.

- Я не ваш!

- Наш, наш, - успокаивающе, мягко произнес Летящий. А я все не
решался вырвать из ножен Настоящий меч и совсем забыл, что у меня есть и
обычный.

И в этот миг Солнечный котенок прыгнул на Летящего. Это был скорее
прыжок, чем полет, - но очень сильный и быстрый прыжок. Котенок пролетел
над головой Летящего и с громким шипением вонзился когтями ему в лицо.

Летящий закричал. Вскинул руки, пытаясь оторвать Котенка от лица - но
так и не смог его коснуться. Шерстка Котенка пылала ослепительным белым
светом, и от лица Летящего шел дым - словно этот свет мог обжигать.

Оцепенение прошло. Я выхватил меч Туака и бросился к Летящему. А тот
уже катался по полу, закрывая лицо руками и тихо скуля. Котенок отскочил в
сторону и нервно мотал в воздухе лапками. На пол падали дымящиеся черные
капли.

"У меня только двадцать коготков", - говорил когда-то Котенок. Очень
острых коготков, как выяснилось...

Я прижал острие меча к горлу Летящего, и тот сразу затих, замер.

- Я не ваш, - сказал я, словно это было самым главным.

- Ты свой, - неожиданно спокойно ответил Летящий. - Ты выбрал не ту
сторону...

- Я знаю, что я выбрал!

- Решать тебе.

Подошел Лэн, тоже с обнаженным мечом. Удивленно посмотрел на меня -
"чего тянешь?"

- Почему ты не нападал, Летящий? - шепотом спросил я.

- Ты меня отпустил. Тогда, над горами. Я должен был постараться.
Увести тебя к нам.

- Убить его? - поинтересовался Лэн. Я покачал головой.

- Нет, Летящий. Ты бы меня не увел. Я выбрал свою сторону
давным-давно.

- Тогда убивай меня, - не то посоветовал, не то приказал Летящий.

- Не буду, - сам удивляясь своим словам, ответил я. - Уходи. Убегай
куда хочешь. Тьме конец, и вам всем тоже. Забейся в самый глубокий подвал,
потому что здесь скоро будет Свет.

- Глупый мальчик. В наших подвалах слишком много Света, чтобы там
прятаться.

- Какого Света? - неожиданно вступил в разговор Котенок. Летящий
скосил на него глаза - залитые кровью из множества глубоких царапин - и
ответил:

- Свет один, и Тьма одна. Мы строим башни над залежами Солнечного
камня.

- Чтобы спрятать их от Крылатых? - Я был уверен, что это так.

- Не только. И Тьма может брать силу от Света. - Летящий скривил лицо
в улыбке, запрокинул голову, вглядываясь в Лэна, и докончил: - Так же, как
Свет - от Тьмы.

Лэн ударил. Коротко, без замаха, его меч был слишком близко к груди
Летящего. Но сил у него хватило.

- Зачем? - спросил я, глядя, как черный песок осыпается вокруг лезвия
клинка.

- Враг, - коротко пояснил Лэн.

Несколько секунд мы молча стояли рядом с черной песчаной горкой, еще
сохраняющей форму тела. Потом Котенок сказал:

- Я иду вниз.

- Пошли, - согласился я.

- Нет, ты не понял. Вы идете наверх. А я должен проверить, есть ли
внизу солнечный камень.

- Зачем?

- Это сила.

И я понял, что он не пойдет с нами вверх - на поиски Правителя
Летящих. Не пойдет - и все тут.

- Без этой силы мы не сможем победить? - спросил я.

- Это сила понадобится для другого. - Котенок явно не был расположен
к объяснениям. - Идите. И не бойся, Данька. Я уверен, ты узнаешь своего
врага... и Настоящий меч поможет.

Между нами словно поставили стеклянную стеночку. Я не стал спорить, я
кивнул и сказал:

- Идущие наверх приветствуют тебя, Котенок.

Он не понял или сделал вид, что не понял. Подошел к люку, откуда
поднялся Летящий, и прыгнул в темный провал. В комнате сразу стало
сумрачнее.

- Может, подождем, пока он вернется? - чужим голосом спросил Лэн.

Я посмотрел на него - пристально, внимательно. Потом поднял щиток ко
всем чертям этот багровый полумрак! И сделал то, что собирался никогда не
повторять - глянул на Лэна Настоящим взглядом.

На фоне Тьмы Лэн был едва виден. И ничего в нем не оставалось из
того, что когда-то я увидел в своем Младшем. Мрак, Тьма, Ночь клубились в
теле, которое еще было человеческим.

- Лэн, там, в горах, Крылатые сейчас бьются с Летящими, - очень
осторожно начал я. - Они отвлекают Летящих от башни, ты же знаешь. Если мы
задержимся, их перебьют начисто.

Мне показалось - или Тьма в Лэне чуть расступилась?

- Я забыл...

- Держись, Лэн. - Я боялся, что и эти слова окажутся мертвыми и
ненужными, но все было нормально. - Лэн, мы почти у цели.

Мы стояли минуту друг напротив друга, и во мне не было страха перед
Лэном, а в Лэне - стыда за то, что творится с ним.

- Может, останешься здесь? - не то спросил, не то предложил я.

- Еще хуже будет. - Лэн отвел глаза.

- Тогда идем.

И мы двинулись вверх по винтовой лестнице - туда, где ждал меня мой
Настоящий враг. А я так и не знал, кем он будет: Предводителем Летящих
или... кем-то другим.

Но Настоящий меч оттягивал ножны, не собираясь никуда исчезать. И