Чтение 44–й страницы книги ~Фальшивые зеркала~

Кожу прошибает ознобом.

Я начинаю понимать, но это... это слишком неожиданно!

Темнота. Сероватая клубящаяся мгла.

Нет расстояний. Нет ориентиров.

Я один здесь -- голый, дрожащий человечек в бесконечном мире. Но я
слишком хорошо знаю по прежним снам, что мне надо сделать...

Шаг...

И впереди вспыхивает едва заметная белая искорка. Далекий огонек...

Вытираю вспотевшее вмиг лицо.

Еще никогда эти странные сны не накатывали на меня в глубине.

Господи, что же делать? Сидеть и ждать, пока меня разбудят?

Или идти -- в очередной безумной попытке преодолеть мост?

Ждать как-то... скучно, что ли...

Иду.

И снова ощущение чужого присутствия. Кто-то идущий рядом. Так, что я
не могу его видеть, но слышу шаги.

Останавливаюсь -- звуки стихают.

-- Эй! -- кричу я. -- Может быть, хватит играть в эти игры?

Тишина.

Что это, я ищу собеседника в собственном сне?

Ладно. В конце концов я знаю, как проснуться. Проверено... всем,
кроме электроники, черт возьми.

Почему бы не провести очередной эксперимент?

Иду на свет.

Туман постепенно светлеет. Он уже белый, чистый, яркий, будто
флюоресцирующий.

И вот впереди вырастают скалы.

Левая стена -- синий лед, правая -- алый огонь...

Стою перед волосяным мостом. Как просто было преодолеть его -- в
Аль-Кабаре. Там он и построен-то был, как ловушка на дайверов... Но
здесь, в моем зациклившемся сне, не помогает старый верный стишок.
Исчезнет иллюзия -- исчезнет и мост.

Чего я еще не пробовал, интересно...

Представим себе, что это канат. Канат над бурной рекой. А я --
сумасшедший старый турист или не менее сумасшедший малолетний скаут.
Будем переправляться?

Будем!

Приседаю на корточки. Берусь за нить. Руки она не режет, прекрасно.

Оплетаю канат ногами. Повисаю над пустотой. И начинаю ползти.

Смех, да и только! Как все было просто!

Если я пройду этот мост, может быть, сны перестанут меня терзать?

Ползу.

Небывалый аттракцион... человек на канате... ваши ставки, господа...
посмотрите, как он по канату ползет...

А ведь не все так просто!

Нить начинает резать ладони. Вначале просто неприятно. Будто тащишь
слишком тяжелую сумку со слишком узкой ручкой.

Черт...

Нить уже впивается в руки. Пальцы скользят в крови -- моей
собственной крови.

Дьявол...

Нет, нить не становится тоньше. Просто я ползу слишком долго. Просто
я не рассчитал длины моста. Не понял, что капля точит камень, время
стирает горы.

А волосяные мосты режут самоуверенные ладони...

-- Не так!

Голос едва слышен -- я все-таки отполз достаточно далеко от начала
своей безумной переправы. И даже запрокинув голову, не могу увидеть
того, кто кричит мне, пытаясь то ли предупредить, то ли напугать и
помешать...

-- Не так!

Капля крови срывается с нити и падает мне на переносицу. За ней --
вторая.

Начинаю ползти, сцепив зубы, уже понимая, что сил не хватит... и
все-таки...

Левая стена -- синий лед...

Правая стена -- алый огонь...

Неизменный выбор...

Огонь -- это быстрее.

Быстрее и дотла.

Резким рывком бросаю тело вправо и срываю израненные руки с нити...

Только одного нельзя сказать о правой стене -- что она убивает чище.

Я еще замечаю, как мои руки превращаются в черную, густую, смрадную
копоть.

Боли, правда, не успеваю испытать.

И на том спасибо повелителям снов...

Рассеивающийся туман над головой. Пробитая крышка анабиозной камеры.

Лежу, закусив губу. Да... сюрприз, сюрприз...

Не ожидал, что этот сон будет преследовать меня даже в виртуальном
мире. Видимо, все дело в том, что по дурацким правилам игры я лежал во
сне достаточно долго.

Открываю крышку, на этот раз ломать стекло не приходится.
Подозрительно смотрю на свои ладони, будто ожидаю увидеть на них тонкие
нитяные порезы...

Нет -- и хорошо.

Наплюем на сны. У нас другие дела. Куда серьезнее.

Нахожу неизменный труп, натягиваю его форму.

Знакомой уже дорогой иду к пробитой обшивке корабля.

Тому, что вся наша команда сидит на травке, поджидая меня, удивляться
не приходится. Я -- единственный дайвер. Наконечник тарана, острие
стрелы. Космический корабль, который будет выводить на орбиту
многоступенчатая ракета...

О судьбе отработанных ступеней думать не хочется.

-- А вот и я! -- кричу, спрыгивая вниз.

Падла ухмыляется, почесывает затылок и протягивает мне пистолет.

-- Откуда? -- удивляюсь я. На отставшего оружия вроде бы не
предусматривается...

-- Мы же не в бирюльки играем, -- туманно объясняет Падла.

Логично. Светлая память безвестным героям "Лабиринта Смерти".
Интересуюсь:

-- Кто-то ушел вперед?

-- Да. Два сержанта, девчонка и еще трое парней, -- сообщает Маньяк.

-- Ребята, кто из нас играл в этот вариант "Лабиринта"? -- спрашиваю
я.

Пат тянет руку, будто на уроке:

-- Я играл! Только не здесь, а в локализованные версии! Там, впереди,
пещера с двумя кабанами, да? Они бьются лапами и пускают ракеты?

-- Скорее медведи, чем кабаны, -- поправляю я.

-- Я их сделаю! -- азартно говорит Пат. -- Я знаю тактику!

-- Кто еще играл? -- игнорирую его чистосердечное предложение.

Маньяк усмехается, поигрывая пистолетом. Все остальные, увы, лишь
разводят руками.

-- Тогда пошли, -- непроизвольно беру командование на себя. -- Первую
парочку уродов делаю я... с Патом. Хорошо? Вы наблюдаете издалека,
стараясь не попасть под ракетный залп. Дальше -- посмотрим.

Возражений нет, и мы направляемся к скалам. Над головой кружат
проклятые птицы. Я уже понял, что поначалу они не нападают, но все-таки
поглядываю временами вверх.

У входа в пещеру останавливаются все, кроме нас с Патом. Что они
оттуда увидят? Да ничего, пожалуй... Ладно, хотя бы не попадут под удар.

Стены все ровнее, пещера превращается в туннель. Пат, сдвинув на
затылок пестрый армейский берет, крадется чуть впереди, временами бросая
на меня азартные взгляды. Не проворонил бы...

Но нас поджидает неожиданность.

Вместо двух монстров -- на полу ошметки плоти и железа.

-- Ого, а та команда прошла, -- разочарованно говорит Пат. -- Леня, а
здоровски!

Почему-то мне так не кажется. Хотя... если "не наша" половина группы
продержится достаточно долго, время мы сэкономим.

Подзываем остальных.

Зуко радостно улюлюкает при виде поверженных врагов. Приходится
объяснять, что в этой победе нет нашей заслуги.

Идем вперед. Аптечки, увы, не находим, трофей кем-то подобран.

Выбираемся на холмистую равнину.

-- Вон в тех хижинах еще тварюги будут! -- возбужденно говорит Пат.
-- Мерзкие, жуть! С ними долго так надо возиться...

-- Я покажу, как быстро, -- бросает Маньяк. -- Но вначале будут
птички...

Я качаю головой. В небо я начал смотреть, едва мы вышли из-под
каменных сводов.

-- Нет, Шурка... Похоже, и птичек перебили...

-- Хорошая команда, -- с уважением произносит Чингиз. -- Но так мы не
потренируемся на легких мишенях, а ведь сложность должна нарастать с
каждым этапом...

Не сговариваясь прибавляем шаг.

И отходим от туннеля метров на сорок, прежде чем по нам открывают
огонь.

Из таких же, как и наши, пистолетов...

Бежать бесполезно. Отстреливаться -- тоже. Ушедшая вперед часть