Чтение 44–й страницы книги ~Холодные берега~

бренди уступал и самому плохому галльскому коньяку, пиво -- хуже чем в
Амстердаме, вина и вовсе нет. Бедолаги, неужели они в Колониях только
это и пьют?

Настоящая вест-индская еда тоже оставляла желать лучшего. Блинчики с
кленовым сиропом -- слишком рыхлые и приторно сладкие, рубленые котлеты,
завернутые в лепешку и политые густым и тоже сладковатым томатным соусом
-- отвратительные на вкус. На пеммикан, тортилью и крутую маисовую кашу
с перцем я лишь глянул -- и отвернулся. Все остальное -- плохо
приготовленные, как бы специально испорченные блюда державной кухни --
германской, каледонской, иберийской... Правда мне настоятельно
советовали попробовать яблочный пирог, но у меня уже не осталось веры в
заокеанскую кулинарию.

И что посетители тут нашли? Народу, на удивление, много. В основном
молодежь и придурки вроде меня, только не фальшивая богема, а настоящая.
Видимо, просто мода. В последнее время стали популярны разговоры про
вест-индские колонии, про неизведанные земли, про край, где много железа
и меди. "Сакраменто -- край богатый, железа -- хоть греби лопатой..."
Конечно, уезжала в основном голытьба, а такая вот молодежь больше
прикидывалась. Глотала мерзкое пойло, орала какие-то безумные песни,
танцевала на столах... Я тоскливо пил безвкусное пиво и думал, не
обманет ли меня девица из магазина. Может, снять какую-нибудь другую
девушку? Вроде и профессионалок немало, и просто любительниц
приключений. Начать можно с того, что мне нужна модель для новой
скульптуры...

На соседний стул кто-то опустился. Я повернул голову, и торопливо
улыбнулся. Пришла все-таки.

-- Привет...

Вне магазина девушка держалась куда увереннее. И одета была, кстати,
не в мануфактуру.

Я щелкнул пальцами, подзывая свою официантку. Спросил:

-- Что будешь пить? Только, на мой взгляд, все здешние напитки --
гадость. А ничего нормального не подают. Может переберемся куда-нибудь?

Я был сейчас готов устроить небольшой кутеж.

Девушка хихикнула.

-- Ну... не знаю. Тут дешево, и ребята знакомые... А мы ведь даже не
познакомились! Меня зовут Сара.

О, как она подгоняет события!

-- А меня зовут... -- начал я, торопливо сочиняя имя к новому имиджу.
Но так ничего придумать и не успел. На мое плечо опустилась маленькая
крепкая ладонь.

-- Милый, тебя невозможно оставить в одиночестве, ты сразу заводишь
знакомства...

Я поднял глаза.

За моим стулом стояла Хелен, Ночная Ведьма. Через плечо была
перекинута маленькая изящная сумочка, на шее поблескивала скромная
золотая цепочка. Летунья была в платье, а не в форме, и это, признаться,
ей шло. Даже то, что левая рука до локтя была закована в лубок, казалось
причудой, а не увечьем.

Бедная девушка из магазина мануфактуры вспыхнула. Поднялась.

-- Надеюсь, ты уже расплатился, милый? -- спросила Хелен.

Лицо Сары пошло пятнами. Она посмотрела на Хелен так, что я бы не
удивился, вспыхни на летуньи платье. Потом на меня. И как я со стула не
упал? Презрительно дернула плечиками и пошла в центр зала, к танцующим
вразнобой парням и девчонкам.

Хелен спокойно села на ее место.

-- Зачем ты так? -- глупо спросил я. -- Она же ни в чем не виновата.
И вовсе она не шлюха...

-- А что? Я спросила, расплатился ли ты с официантом. Думаю, делать
тут нечего... Ильмар.

Я облизнул пересохшие губы. Хелен смотрела на меня с легкой улыбкой.

-- Что тебе надо? -- спросил я. -- Учти, я вооружен. Поднимешь шум...

-- Убьешь? -- летунья подалась вперед, всмотрелась мне в лицо. -- Хм.
Точно, убьешь... Какой ты злой. Не дергайся. Все в порядке. Хотела бы
тебя взять -- вышла бы и крикнула Стражу.

-- Ты днем в Лион прилетела, -- сказал я. -- Верно? Километрах в
тридцати от города включала толкач.

-- Верно... -- Хелен на миг растерялась.

-- Я видел твой планёр. Снизу, с дороги.

Мы молчали. Подошел официант, непонимающе посмотрел на меня. Хелен
окинула парня любопытным взглядом, особо задержавшись на расшитой
бисером набедренной повязке. Паренек вдруг покраснел, на миг став
похожим на настоящего индейца. Взгляд у летуньи был не меньшей убойной
силы, чем у оскорбленной Сары.

-- Счет, -- велела она, то ли удовлетворившись осмотром, то ли
наоборот, оставшись недовольной. -- Мы уходим.

-- Уверена? -- мрачно спросил я.

-- Конечно. Что, собираешься пить эту мочу и есть сырое тесто с
крученым мясом? Счет, парень!

Властность настоящей аристократки прорезалась в ее голосе, парень
вздрогнул. Окончательно его добила реплика Хелен:

-- А ты, граф, мог бы найти местечко получше для своих развлечений.

-- Мне тут нравится! -- из духа противоречия, а вовсе не из
изменившихся кулинарных вкусов, рявкнул я.

-- Я покажу место посимпатичнее.

Спорить дальше сил не было. Хелен ведь действительно могла крикнуть
стражников. Я молча расплатился, и мы вышли из "Индейской тропы",
провожаемые неприязненным взглядом официанта, уже шушукающегося с
дружками, и полными ненависти глазами Сары.

Никакой личной жизни.

Слуга подал Хелен плащ -- богатый, отороченный мехом, слишком теплый
для нынешней погоды, но летуны, видно, любили закутаться поплотнее. Я
натянул свою куртку -- Хелен фыркнула, но промолчала.

На мостовой стояло несколько карет, с оживившимися при нашем
появлении возницами. Хелен молча потянуло меня в ближайшую, бросила
кучеру:

-- В "Старый Погребок".

Возница щелкнул кнутом и мы покатились прочь от места увеселения
лионской молодежи.

-- Кстати, там, где ты устроился, кровать широкая? -- спросила Хелен.
-- В нашу гостиницу я тебя не поведу, извини. Тебе же боком выйдет.

Вечерок закручивался на славу.

-- Чтобы спать вдвоем -- узковата.

-- А если не спать?

-- Тогда пойдет.

Хелен обняла меня и склонила голову на плечо. Со стороны мы выглядели
как хорошая пара, пережившая короткую размолвку и ступившую на
сладостный путь примирения.

-- Ну что тебе от меня надо, летунья? -- с мукой сказал я, понимая,
что организм принимает ее поведение с благодарностью.

-- Многое, Ильмар. Только и тебе от меня не меньше требуется. Мы оба
по уши в дерьме, вор. И выбираться будем вместе.

Глава третья, в которой я наконец-то делаю выбор, но сомневаюсь в его
правильности.

"Старый Погребок" оказался настолько лучше "Индейской тропы", что я
испытал невольный приступ благодарности к летунье. И молодых идиотов тут
не оказалось, и выбор вин оказался достойным, и кухня более чем
приличная. Первые полчаса Хелен даже не говорила о делах. Мы поели,
выпили незаметно бутылку отличного сухого вина, и я расслабился. Нет, не
собиралась летунья меня выдавать. По крайней мере сейчас -- не
собиралась.

-- Теперь готов к серьезному разговору? -- спросила Хелен, когда
официант подал десерт и коньяк.

-- Теперь готов, -- в тон ей ответил я. Наш столик стоял достаточно
уединенно, чтобы можно было позволить себе серьезную беседу. К тому же
маленький ресторанный оркестр играл хоть и не слишком громко, но
разговоры заглушал с гарантией.

-- Давай начистоту?

-- Давай, -- опять согласился я.

Хелен крутила в руках бокал. То ли предложенный ей самой откровенный
разговор давался нелегко, то ли она старалась создать такое впечатление.

-- Во-первых, ты мне симпатичен, Ильмар.

Сильный ход...

-- Графство, что пожаловал Маркус, и впрямь тобой заслужено. Так
что... я буду считать тебя аристократом. Равным мне. Достойным серьезных
разговоров и серьезных дел.

-- Спасибо.

-- Не иронизируй, Ильмар. Вначале я была уверена, что ты -- трусливая
глупая скотина. Но ты вел себя достойно. Более чем достойно. Если я
скажу, что из всех, впервые и без подготовки побывавших в небе, ты вел
себя наиболее прилично -- удивишься?

-- Конечно.

-- Маркиз Отто, которому требовалось срочно прибыть в Версаль из
Вены, обделался в первую же минуту полета. Не очень аппетитный факт, но
увы, весьма распространенный. А ты боялся, но сумел подавить свой страх.
Это так, к слову. Да и со мной ты вел себя более чем достойно. Спасибо,
Ильмар.

Мы молча сдвинули бокалы.